Un marido inadecuado (Serie Votos rotos nº 4)

CAPÍTULO 1

—Aún no han venido a recoger a Lizzie Rivas —le dijo Piper a la directora del preescolar, y suspiró.

Eso significaba que tendría que quedarse hasta tarde otra vez porque uno de los padres había antepuesto sus asuntos a recoger a su hija a tiempo.

La señora Whitaker frunció el ceño, se quitó las gafas y se frotó los ojos cansados. Murmuró algo entre dientes sobre la responsabilidad y sacó la carpeta de contactos de emergencia. No hacía falta buscar la información del padre. Su número estaba el primero. No era la primera vez.

—Me quedo con ella —dijo Piper con una leve sonrisa, recordando a la niña de cabello dorado.

—Es la tercera vez este mes. Estoy a punto de empezar a cobrarle a ese tal Rivas las horas extras que tiene que hacer mi personal. Al fin y al cabo, esto es un preescolar privado, y estoy en todo mi derecho.

La señora Whitaker encontró el número del padre de Lizzie y empezó a marcarlo en el teléfono.

—Es padre soltero, señora Whitaker. Seguro que es difícil compaginar el trabajo con criar a su hija —dijo Piper en su defensa, recordando cómo miraba a su pequeña, como si fuera lo más precioso del mundo.

—No es padre soltero, Piper. Es un matón —la señora Whitaker le lanzó una mirada penetrante—. ¿Lo has visto? Casi dos metros, con ojos amenazantes, cubierto de tatuajes. Estoy deseando que su hija crezca y se vaya de aquí. Esa familia solo ha dado problemas.

Piper no tenía ganas de discutir con la señora Whitaker, así que salió en silencio del despacho y volvió al aula, donde Lizzie estaba sentada en la alfombra de un rincón, jugando tranquilamente.

—¿Ha llegado papá? —preguntó al ver a Piper.

Se le iluminaron los ojos de alegría. Miró a Piper con esperanza y se puso de pie, lista para salir corriendo en cualquier momento.

—No, cariño. Todavía no.

La sonrisa desapareció del rostro de la niña en un instante, y a Piper se le encogió el corazón. Ya había oscurecido. A todos los demás niños los habían recogido, y solo quedaba Lizzie, sentada allí sola, como si la hubieran olvidado.

Piper recordó los recuerdos borrosos de su propia infancia, cuando ella también se quedaba hasta tarde con los otros niños porque no había nadie que fuera a recogerla.

Su madre tenía que cruzar toda la ciudad después del trabajo, y los autobuses no pasaban con frecuencia en aquella época.

Cada vez, su pequeño corazón casi se rompía.

Entonces no entendía lo duro que habían trabajado sus padres solo para mantenerla.

—¿Y si le ha pasado algo? —preguntó Lizzie angustiada, acercándose a la ventana.

El alféizar le quedaba demasiado alto para ver nada, así que se subió a una sillita y se asomó a contemplar las siluetas oscuras de los árboles y la valla.

—Seguro que está bien. Papá se habrá retrasado en el trabajo.

—Trabaja de noche —dijo Lizzie con naturalidad, y frunció el ceño exactamente igual que su padre.

La señora Whitaker tenía razón sobre su aspecto intimidante.

Normalmente parecía una nube de tormenta, irradiando peligro y algo oscuro y pesado.

A diferencia de los otros padres, no aparecía con traje.

Venía con cazadora de cuero y vaqueros rotos.

Aparcaba junto a la verja en aquella moto enorme, una auténtica bestia, y se dirigía al edificio con pasos rápidos y seguros.

A menudo tenía el rostro marcado con cortes y moratones, y los nudillos casi siempre en carne viva. Piper se había fijado más de una vez, pero procuraba no mostrar que le inquietaba. Aunque quizá debería habérselo contado a alguien. Puede que la señora Whitaker tuviera razón al llamarlo matón.

Y sin embargo, toda esa arrogancia, esa mirada de no-te-acerques-o-te-mato, desaparecía en cuanto veía a su hija. Se le suavizaba la mirada al instante, las comisuras de los labios se le curvaban en una sonrisa, y en esos momentos Piper no podía evitar admirar la escena en secreto.

Ya eran las nueve de la noche y Rivas seguía sin aparecer. El teléfono saltaba directamente al buzón de voz, y la señora Whitaker iba de un lado a otro de la sala de juegos, lanzándole miradas acusadoras a Piper.

—Tenemos que llamar a Servicios Sociales —dijo de repente.

Piper abrió los ojos con incredulidad.

—¿Qué? ¿Por qué?

—Esa niña está creciendo sin madre. ¿Qué puede enseñarle un padre así? No le importa su hija. ¿No lo ves? Se ha olvidado de recogerla de la guardería.

—Señora Whitaker, por favor, no llame a nadie —susurró Piper, mirando hacia Lizzie para asegurarse de que no había oído nada—. A lo mejor le ha pasado algo.

—¿Y qué propones exactamente? ¿Que nos quedemos aquí sentadas hasta mañana? Tengo un marido y dos hijos esperándome en casa. No, esto es intolerable. Voy a llamar a servicios sociales.

—Espere —Piper le agarró la mano justo cuando la mujer empezaba a marcar en el teléfono, furiosa—. Me llevo a Lizzie a mi casa —dijo a duras penas, encogiéndose bajo la mirada penetrante de su jefa.

—¿Te has vuelto loca? Podrían despedirte con causa por algo así. No deberías arriesgarte, y menos en tu situación.

Y la señora Whitaker tenía razón. Perder el trabajo ahora sería como acabar en la calle. Piper se clavó las uñas en las palmas de las manos. Miró al angelito rubio, y se le partió el corazón.

Lizzie era una niña dulce y despierta. Siempre vestida con esmero, siempre bien cuidada. Nunca hacía rabietas. Era independiente, lista y cariñosa. Fuera lo que fuese Rivas, seguía siendo su padre, y Piper no podía permitir que los separaran por nada del mundo.

—Entonces no se lo diremos a nadie. Por favor, señora Whitaker. Solo esta vez. Seguro que Rivas aparece por la mañana y no pasa nada malo —suplicó Piper, sin saber aún lo que aquello le iba a costar.