Capítulo Veinticuatro

LUCY

Hay cierto arte en sobrevivir a una cena del ensayo, sobre todo cuando eres el centro involuntario de un plan de emparejamiento indeseado.

Para lograrlo hace falta un delicado equilibrio entre cortesía, instinto de conservación y, por lo visto, una tercera copa de vino blanco.

Jessica se ha superado.

Unas guirnaldas de luces cruzan la terraza al aire libre de la popa e iluminan mesas cubiertas de manteles blancos y atestadas de flores verdes y doradas. Más allá de la barandilla, las luces del puerto de Creta titilan sobre una extensión de agua oscura bajo las estrellas.

En pleno centro está la tarjeta con mi nombre.

LUCY CARTER

Justo a su lado:

MASON BENNETT

Mason se pone de pie cuando me acerco y aparta la silla que hay a su lado. Tras el ensayo de la ceremonia se ha puesto un traje oscuro, y entiendo por qué Jessica pensó que sentarnos juntos resultaría convincente.

Tiene los mismos hombros anchos y los mismos rasgos insultantemente perfectos que parecen venir de serie con la familia Bennett, aunque su sonrisa relajada lo hace mucho menos intimidante que Theo.

—Comienza nuestra no-cita, negociada con tanto esmero —dice Mason.

Su acento británico es cálido y refinado, perfecto para alguien que se siente cómodo en una cena formal sin que parezca haber planchado también su personalidad junto con la camisa.

Me siento y acomodo el vestido bajo la mesa. —Jessica prometió que no intentaría emparejarnos.

—También pasó quince minutos explicándome qué lado de mi cara sale mejor en las fotos.

—Eso suena propio de ella.

—Decidió que era el izquierdo. —Mason ladea la cara—. ¿Estás de acuerdo?

Lo estudio con exagerada seriedad. —Creo que estaba siendo generosa.

Se lleva una mano al pecho. —Qué crueldad. Apenas nos conocemos.

—Nos conocimos en el vestíbulo.

—Y el romance ya se ha apagado.

Me río mientras vuelve a sentarse. —Te estás tomando muy bien el rechazo.

—Soy británico. Convertimos la represión emocional en un producto de exportación.

Las damas de honor empiezan a ocupar las sillas restantes; sus vestidos forman una suave línea verde en nuestro lado de la mesa. Las tías Bennett se saludan por encima de los centros de mesa mientras Leo circula entre los invitados con la banda de Noviosaurio todavía cruzada sobre el traje.

Antes de poder evitarlo, miro hacia la mesa de los acompañantes del novio.

Theo está sentado cerca de un extremo y escucha a uno de los amigos de Leo contar una historia. La chaqueta le queda perfecta, mantiene una postura serena y su expresión no revela nada.

Entonces su mirada encuentra la mía.

No fulmina a Mason con la mirada ni aprieta los puños. Simplemente se queda inmóvil, con la bebida intacta junto a una mano.

Ese hilo que nos une se tensa bajo mis costillas.

Yo aparto la mirada primero.

Mason lo nota porque, por lo visto, la discreción no figura en la lista de rasgos hereditarios de los Bennett.

—Y bien —dice mientras toma la botella de vino—, ¿debo suponer que mi primo tiene algo que ver con esta no-cita?

Bajo la copa antes de que pueda llenármela. Tres bastan, sobre todo porque quizá después necesite conservar el juicio intacto.

—Mason.

—No te estoy pidiendo detalles. —En vez de vino, me sirve agua en la otra copa—. Theo vigila esta mesa como si yo estuviera a punto de robar documentos clasificados.

—No nos está vigilando.

Mason mira al otro lado de la terraza.

Sigo su mirada.

Theo está mirándonos directamente.

—Es muy minucioso —concedo.

—Esa es una forma de decirlo.

Bebo un sorbo de agua.

Si Theo y yo vamos a tomarnos en serio lo de no responder por el otro, debería empezar por darle a Mason una respuesta sincera.

—Ha pasado algo entre Theo y mí —digo en voz baja—. Es nuevo y acordamos mantenerlo en privado hasta después de la boda.

Mason arquea las cejas, pero no parece sorprendido. —Eso explica varias cosas.

—¿Como cuáles?

—Cómo miró mi mano cuando me ofrecí a llevarte la maleta.

—¿Se fijó en eso?

—Lucy, Theo se fija cuando alguien mueve una coma decimal. Por supuesto que se fijó cuando otro hombre extendió la mano hacia ti.

Siento una oleada de calidez, seguida de inmediato por la preocupación. —Sabe que no estás intentando nada.

—¿Lo sabe?

—Sí.

Mason observa a Theo al otro lado de la terraza. —Estoy seguro de que su parte racional lo sabe.

—¿Y el resto?

—El resto nunca ha sido especialmente racional cuando se trata de la gente que le importa.

Vuelvo a mirar a Theo.

Ha vuelto a prestar atención al amigo de Leo, pero da un solo golpecito sobre el mantel con los dedos antes de dejarlos quietos.

Una parte de mí, pequeña y culpable, disfruta al ver que le importa lo suficiente como para tener que luchar consigo mismo.

El resto de mí recuerda nuestro acuerdo.

Sin suposiciones.

Nada de responder por el otro.

—No quiero darle celos —le digo a Mason.

—Bien. Que me utilicen como arma decorativa dañaría mi autoestima.

—Pareces resistente.

—Oculto el dolor detrás de un traje bien cortado.

Sonrío, aliviada por la naturalidad con que se lo toma. —Te estás tomando esto muy bien.

—Mi primo ha parecido desdichado en casi todos los eventos familiares a los que he asistido con él. Hoy parece desdichado por un motivo interesante. —Mason alza el vaso de agua—. Apoyo el crecimiento personal.

Antes de que pueda responder, Jessica da unos golpecitos a su copa de champán con una cuchara.

La terraza se queda en silencio cuando ella se pone de pie junto a Leo en la mesa principal. Está radiante, con un vestido blanco entallado, el cabello recogido hacia atrás y un broche dorado que atrapa la luz.

—En primer lugar —dice—, me gustaría que todos apreciaran que los miembros imprescindibles del cortejo nupcial ya están a bordo del barco correcto.

Las risas recorren las mesas.

Me cubro la cara un instante.

Jessica me señala con la copa. —Lo he dicho con amor.

—Tu amor es agresivo —le respondo a gritos.

—Tiene que serlo. Eres escurridiza.

Leo se pone de pie a su lado y alza la copa. —Por Lucy y Theo, que cruzaron el Mediterráneo, sobrevivieron a un crucero para solteros y aun así volvieron antes de que tuviera que ascender a mi primo Mason a padrino.

Mason levanta una mano. —A mí nadie me consultó.

—Quedaste descartado por motivos geográficos —le dice Leo—. Vives demasiado lejos.

El brindis sigue adelante y da paso a historias más tiernas sobre Leo y Jessica. Ella cuenta la tarde en que Leo intentó impresionarla fingiendo que entendía de arte moderno. Él contraataca con la historia de cómo Jessica le corrigió la gramática durante su primera discusión.

Mason se inclina hacia mí cuando Leo empieza a describir una escultura desafortunada.

—Esa versión está muy retocada —susurra.

—¿Tú estabas allí?

—Recibí fotografías.

—¿De la escultura?

—De Leo fingiendo que la entendía.

Contengo la risa mientras Leo gesticula con dramatismo desde la mesa principal. El hombro de Mason roza el mío cuando se acerca para oír mis comentarios, pero el contacto es fortuito y breve.

Al otro lado de la terraza, Theo nos mira un instante y luego se vuelve deliberadamente hacia la persona que habla a su lado.

La decisión es pequeña.

Reconozco el esfuerzo que hay detrás.

Cuando terminan los discursos, los camareros retiran los platos y empieza a sonar música desde el extremo opuesto de la terraza. Las parejas se acercan poco a poco a la improvisada pista de baile bajo las luces.

Mason me mira. —¿Un baile inofensivo bastaría para cumplir con nuestros deberes como víctimas del plan de mesas?

—¿Estrictamente inofensivo?

—Prometo no inclinarte hacia atrás por encima de la barandilla.

—Ese es el mínimo que exijo.

Se levanta y me tiende la mano. —Entonces, ¿bailamos?

Miro hacia Theo.

Ahora está hablando con Leo; los dos se inclinan sobre algo en el teléfono de este. Theo no alza la vista.

Podría negarme a bailar para protegerlo de unos celos que no ha expresado. Pero sería volver a suponer lo que siente, y Mason no ha hecho más que ser amable.

Pongo la mano en la suya.

—Un baile.

Mason me lleva a la pista justo cuando empieza una versión acústica de una vieja canción de amor. Apoya una mano con suavidad en el centro de mi espalda y deja una distancia respetuosa entre los dos.

—Estás a salvo —dice cuando empezamos a movernos—. Bailo como quien aprendió en bodas familiares.

—¿En cuántas?

—Demasiadas. Las bodas de los Bennett duran tres días e incluyen al menos una discusión sobre alguna propiedad.

—Eso explica a Theo.

—Nada explica a Theo.

Me río mientras Mason nos hace girar para esquivar a otra pareja. Baila bien, relajado y atento, sin hacer que el momento parezca romántico.

—Sabes —dice—, hacía años que no me divertía tanto en una cena de estas.

—¿Porque te han asignado a una mujer emocionalmente inaccesible?

—Porque me lo has comunicado antes del postre. Normalmente no lo descubro hasta después de invitar a alguien a desayunar.

Suelto una risa y casi le piso uno de los zapatos.

Mason me sostiene para que no pierda el equilibrio. —Cuidado. Son alquilados.

Seguimos meciéndonos y me permito disfrutar de lo sencillo que es.

Mason es divertido. La música es agradable. Jessica baila con Papá cerca del centro de la pista, mientras Leo hace algo junto al bar que podría ser un baile o una urgencia médica.

Entonces Mason mira por encima de mi hombro.

—Tu novio todavía no oficial viene hacia aquí.

Aun así, el pulso me da un salto.

—No es mi novio.

—¿Quieres que rectifique la advertencia?

Miro hacia atrás.

Theo se ha alejado de la mesa de los acompañantes del novio. Se acerca sin prisa, con la expresión controlada. Solo lo delata la intensidad de su mirada.

—No hay duda de que viene hacia aquí.

—Sí. —Mason nos hace girar una vez más y baja la voz—. Que conste que no tengo intención de pelearme con él.

—Theo no va a pelearse contigo.

—Una vez amenazó con tirarme a un lago por un reloj roto.

—Tenías catorce años —dice Theo desde detrás de él.

Mason deja de bailar y se vuelve. —Y, aun así, lo recuerdas.

—El reloj de Leo acabó en el agua por tu culpa.

—Fue un accidente.

—Lo lanzaste.

—Calculé mal la distancia.

Theo me mira.