Capítulo Veintitrés

LUCY

Jessica es la primera en llegar hasta mí.

Me rodea con los dos brazos con tanta fuerza que mi bolso queda atrapado entre nosotras. Durante varios segundos, no dice nada. Hunde la cara en mi cuello y siento el ritmo irregular de su respiración.

—Lo siento —susurro, abrazándola con la misma fuerza—. Jess, lo siento muchísimo.

Se aparta y me sujeta por los hombros. Tiene los ojos enrojecidos, y verlos acaba con todas mis ganas de bromear.

—Sé que no fue culpa tuya. —Me examina la cara como si necesitara pruebas de que estoy entera—. Lo sé. Pero desapareciste en el barco equivocado y nadie pudo traerte de vuelta durante tres días.

—Lo intenté.

—Lo sé. —Jessica vuelve a estrecharme entre sus brazos—. Estaba aterrada.

Siento el peso de la culpa en el estómago. —Me perdí tantas cosas.

—Te perdiste algunas —dice—. La cena de bienvenida. La primera ronda de planificación a bordo. Dos discusiones distintas sobre las flores.

—Lo último suena más bien a regalo.

Jessica se ríe entre lágrimas, con la cara contra mi hombro, sin poder evitarlo. —No lo fue.

Detrás de ella, Leo llega hasta Theo y lo estrecha en un abrazo que parece más una colisión. Theo se pone rígido por la sorpresa, pero luego rodea a su hermano con un brazo.

—¿Estás bien? —pregunta Leo, sin soltarle los hombros.

—Estoy bien.

—Tienes un aspecto horrible.

Theo lo mira. —Llevas una banda que dice NOVIOSAURIO.

Leo baja la vista hacia la banda verde que le cruza el pecho. —La hizo la madre de Jessica.

Mamá aparece a mi lado como si la mención la hubiera invocado. Me toma la cara entre las manos, me palpa la frente por motivos que solo ella conoce y me besa las dos mejillas.

—Llamabas dos veces al día y, aun así, yo no dejaba de imaginar piratas.

—No había piratas.

—Tu padre también decía eso.

Papá le quita el portatrajes al empleado de equipajes y examina la funda protectora. —¿Está aquí el vestido?

—Sí.

—¿Intacto?

—Milagrosamente.

Asiente con profunda solemnidad. —Entonces esto tiene arreglo.

Lo abrazo antes de que convierta su preocupación en otra tarea logística.

Durante varios minutos, todos hablan a la vez. Las preguntas se superponen a los intentos de tranquilizarnos. Mamá pregunta por el camarote, Papá quiere saber cómo se produjo el error del manifiesto y Leo no deja de mirar a Theo como si esperara que volviera a desaparecer.

Las bromas solo empiezan después de que todos han podido tocarnos, contar el equipaje y confirmar que seguiremos a bordo del barco correcto.

Leo me echa un brazo sobre los hombros. —Y bien, ¿qué tal el crucero para solteros?

—Muy educativo.

Su sonrisa se ensancha. —¿Hiciste amigos?

—Sí.

—¿Alguna propuesta de matrimonio?

—Tres. Las rechacé porque el papeleo parecía agotador.

Jessica entrecierra los ojos al mirarme. —Miguel le dijo a la coordinadora de bodas que los trasladaron juntos a una suite de pasajeros.

Sin poder evitarlo, miro a Theo.

Está hablando con Leo a poco más de un metro. Parece concentrado en su hermano, pero algo en la tensión de sus hombros me dice que ha oído cada palabra.

—Era el único camarote para pasajeros que quedaba disponible —digo.

Jessica me estudia la cara.

Sonrío con demasiado entusiasmo.

Sus ojos se estrechan todavía más.

Antes de que pueda formular la pregunta que se adivina en sus ojos, un hombre se acerca desde el vestíbulo. Es alto, rubio y viste de lino con esa desenvoltura que hace pensar que seguramente otra persona le preparó la maleta.

Jessica se anima al instante.

—Llegas en el momento perfecto. —Me toma de la muñeca y me hace avanzar de un tirón—. Lucy, este es Mason. Mason, mi hermana.

Mason me tiende la mano. —La famosa dama de honor desaparecida.

Se la estrecho. —Prefiero «temporalmente extraviada».

—Eso sí suena menos alarmante.

Su sonrisa es cálida, no ensayada, y me suelta la mano sin retenerla ni un segundo más de lo necesario.

—Mason llegó esta mañana en avión desde Londres —explica Jessica. Pasa la mirada de uno al otro sin la menor sutileza—. Los he sentado juntos en la cena después del ensayo de la ceremonia.

El estómago me da un vuelco.

—Jess —digo, manteniendo la voz serena—, no necesito acompañante.

Jessica pone una cara de inocencia que jamás ha engañado a nadie. —Solo te he sentado a su lado, no te he hecho firmar un contrato matrimonial.

—Dijiste lo mismo antes de intentar emparejarme con el dentista que coleccionaba dientes antiguos.

—Era historiador de la odontología.

—Llevaba uno en el bolsillo.

Mason levanta las dos manos. —Que conste que no llevo encima restos humanos.

Me río a pesar de mí misma.

Jessica se lo toma como una señal de ánimo. —¿Ves? Ya se llevan bien.

—De acuerdo. Me sentaré al lado de Mason. Pero no lo presentes como un intento de emparejarnos.

Abre la boca.

—Lo digo en serio, Jess.

La firmeza de mi voz nos sorprende a las dos.

Jessica cierra la boca y luego asiente. —Está bien. Nada de intentar emparejarlos.

—Gracias.

Mason se inclina un poco hacia mí después de que ella se vuelva para responder a una pregunta de Mamá.

—Debo advertirte que las novias consideran legalmente maleables las promesas hechas durante la semana de su boda.

—Lo sé. Crecí con ella.

—Si sirve de algo, no tengo ningún interés en que me asignen un objetivo romántico. —Mira hacia los demás—. A mí me prometieron comida y una silla.

El alivio destensa mis hombros. —Esas dos cosas sí cuentan con mi apoyo.

Al otro lado del vestíbulo, Theo se ha quedado completamente inmóvil.

Su expresión sigue siendo neutra, pero ya no tiene la mano apoyada en el asa de mi maleta. Leo le dice algo y Theo responde sin mirar en mi dirección.

Jessica vuelve a prestarnos atención. —El ensayo de la ceremonia empieza a las cinco y la cena será justo después. Mason puede enseñarte dónde se celebra.

Por fin, Theo mira hacia nosotros.

Su mirada pasa de Jessica a Mason y luego a mí.

—¿El plan de mesas es definitivo? —pregunta.

Formula la pregunta con una calma tan precisa que cualquiera podría pasar por alto lo que oculta.

Jessica hace un gesto con una mano. —Casi. ¿Por qué?

—Por nada.

Theo toma el asa de su propia maleta.

No toca la mía.

La ausencia es tan pequeña que resulta ridícula.

Aun así, la siento.

Mason sigue mi mirada y parece entender más de lo que me gustaría. Arquea un poco las cejas, pero no dice nada.

Leo le da una palmada a Theo en el hombro y señala los ascensores. —Vamos. Necesito recuperar a mi padrino antes de que alguien me obligue a aprobar otro centro de mesa.

Theo asiente y lo sigue.

No mira atrás.

Me digo que está respetando nuestro acuerdo.

En privado, pero importa.

Decidimos juntos que la boda debía ser lo primero. La decisión parecía sensata cuando estábamos solos en la suite.

Ahora Jessica me está colocando al lado de otro hombre, Theo se aleja con su hermano y yo no puedo explicar por qué me molestan las dos cosas sin revelar todo aquello que acordamos proteger.

Mason extiende la mano hacia el asa de mi maleta. —¿Llevar esto violaría algún tratado diplomático tácito?

Casi me río. —Probablemente varios.

La suelta al instante. —Entonces valoro la paz internacional.

Agarro yo misma la maleta y sigo a Jessica hacia los ascensores.

No llevamos ni diez minutos con nuestras familias.

Mantener esto en privado ya tiene consecuencias.