Capítulo 24 #2

Amelia estaba sentada en el borde del sofá Davenport. Tenía la mirada fija en Katherine, que se afanaba en atender a Darian como si intentara recuperar de golpe todos los momentos que se había perdido como abuela.

—Claro que le gusta —respondió Katherine con naturalidad, enderezándole el cuello de la camisa nueva a Darian por tercera vez en cinco minutos—. A Marcus también le molestaba que le arreglaran la ropa. Es genético.

Darian puso los ojos en blanco.

De verdad puso los ojos en blanco.

Aquella imagen casi me dejó sin palabras.

Se suponía que los bebés de cuatro meses no ponían los ojos en blanco como adolescentes expertos. Pero Darian ya no tenía solo unos meses. Había superado esa etapa con creces.

—Abuela —se quejó—. Está bien.

Katherine se quedó paralizada. Luego, se le llenaron los ojos de lágrimas.

Ay, Dios mío.

—¿Katherine? —preguntó Amelia.

—También parece mayor —susurró Katherine.

Y, de repente, todos los presentes en la habitación encontraron cualquier otra cosa en la que interesarse muchísimo.

—Sigue siendo Darian —dije con delicadeza.

—Lo sé —respondió Katherine enseguida—. Lo sé.

Le sonrió, pero pude ver la tristeza escondida detrás de esa sonrisa.

—Es solo que… ayer se subía a mi regazo para pedirme que le leyera cuentos.

—Todavía me gustan los cuentos —comentó Darian.

Eso le valió un abrazo tan fuerte que pensé que podía romperle una costilla sin querer.

—¿Lo ves? —dijo Ruth, pasando por allí con una bandeja de diminutos cupcakes glaseados—. Sigue siendo el mismo niño. Solo que más alto. Y más caro de alimentar.

Crucé los brazos y me apoyé contra la pared, observando cómo se desarrollaba la escena con una extraña mezcla de diversión e inquietud.

Era la primera vez que Katherine veía a Darian desde que había crecido.

La primera vez que veía lo que Addison había hecho.

No podía culparla por su reacción. Ayer tenía un nieto que parecía tener cuatro años.

Hoy había entrado a una fiesta de cumpleaños y se había encontrado con un niño que parecía lo bastante grande como para pedir un celular.

Eso no era normal.

Nada de todo aquello era normal.

Anoche, después de llegar a casa y acostar por fin a Darian, Katherine había llamado. Marcus se lo había explicado todo: el laboratorio, Addison, la enfermedad, el catalizador de crecimiento… Todo.

Y, a juzgar por la forma en que Katherine no dejaba de mirar a Darian ahora, sabía que todavía estaba intentando asimilarlo. Igual que yo. Igual que todos nosotros.

Porque Addison no solo había cambiado el aspecto de Darian. Había cambiado el futuro que habíamos imaginado.

La escuela llegaría antes. Las responsabilidades llegarían antes.

Todo llegaría antes.

Y por mucha tarta de cumpleaños que hubiera, no nos devolvería esos años perdidos.

Aun así, ver a Darian reír mientras Katherine lo mimaba, verlo comer a escondidas una segunda magdalena cuando creía que nadie lo veía, verlo sonreír exactamente igual que siempre…

Me di cuenta de algo. Sí, Addison había cambiado muchas cosas.

Pero no lo había cambiado a él.

No de verdad.

Mi hijo seguía siendo mi hijo.

Y, en ese momento, eso bastaba.

Miré a las dos mujeres. Mi madre, mandona y dramática, que seguía lamentándose por todos los cumpleaños que se había perdido.

Y mi suegra, tranquila y serena, que no dejaba de mirar a Darian como si intentara memorizar cada detalle de él una y otra vez.

La familia. Había que quererla.

—¿Te estás divirtiendo? —preguntó una voz femenina a mi lado.

Me giré y vi a Iris y a Ronin de pie junto a mí.

—Creo que sí.

Iris se rio.

—Necesitas una copa de vino.

Me tomó del brazo y me llevó suavemente hacia el comedor.

Ronin nos siguió, murmurando:

—Yo necesito otra cerveza.

Pasamos junto a Beverly, que seguía acorralada entre los dos hombres aturdidos por su coqueteo, como si fuera una especie de VIP bruja. Nos guiñó un ojo.

—Si alguno de ustedes me necesita, estaré evaluando mis opciones.

—Claro —dije entre dientes.

Iris me sirvió una copa generosa de tinto y me la entregó como una profesional.

—Bueno —dijo, con tono desenfadado pero mirada cómplice—, ¿cómo lo llevas?

Me llevé la copa fría a la mejilla un segundo antes de responder.

—Mejor que ayer. Peor de lo que finjo.

Iris asintió lentamente, mientras daba un sorbo a su vino.

—Eso suena bastante probable.

—Obiryn cree que el crecimiento ya terminó. Dolores cree que terminó. Todo el mundo cree que terminó.

Miré hacia la sala, donde Darian le explicaba algo a Katherine con gran entusiasmo, acompañando sus palabras con tantos gestos que podría haber alimentado un pequeño parque eólico.

—Pero una parte de mí sigue esperando a que pase algo más.

—¿Y te parece bien lo que dijo? ¿Que no hay forma de revertirlo? —preguntó con delicadeza.

—No —respondí con sinceridad—. Ni un poco.

—Pero lo entiendes.

Aparté la mirada.

—Sí. Lo entiendo. Tengo que entenderlo.

Ronin se unió a nosotros en ese momento, abriendo una cerveza con sus dedos de fuerza vampírica como si fuera un refresco.

—El niño parece estar bien —dijo—. Lo está llevando mejor que la mayoría de los adultos.

Lo pensé un momento.

—Odio que tengas razón.

Ronin esbozó una sonrisa.

—Eso es porque soy guapo y sabio.

—Sobre todo eres insoportable —dijo Iris.

—Me quieres, nena —ronroneó el medio vampiro.

Solté una risita, sin apartar la vista de la otra habitación, donde Darian había convencido de alguna manera a Katherine para que le dejara demostrar lo alto que podía saltar ahora. La expresión de pánico en el rostro de Katherine mientras él se agachaba valía oro.

Justo cuando empezaba a relajarme, saboreando mi vino y dejando que su calor suavizara las aristas de mi estrés, la tostadora hizo ruido.

—Ay, no —dijo Iris, con los ojos muy abiertos.

La vieja tostadora plateada que había sobre la encimera de la cocina se sacudió una vez, dos veces… y luego sonó.

Una pequeña tarjeta blanca salió disparada de la ranura como una bengala de aviso.

Me moví rápido, crucé la habitación y la atrapé en el aire antes de que tocara el suelo. Me temblaban los dedos mientras le daba la vuelta.

Me quedé mirando la tarjeta, sintiendo cómo la inquietud se apoderaba de mí.

Iris se acercó por detrás.

—Eso no parece una invitación a una fiesta.

—No —dije con voz tensa—. No lo es.

Ronin se asomó por encima de mi hombro.

—¿El Consejo Gris?

—Sí.

Leí la inscripción.

Consejo Gris: Aviso oficial

Addison Mercer, recluida anteriormente en la Ciudadela de Grimway bajo protocolos de contención de emergencia, sucumbió a complicaciones asociadas a la disociación avanzada de la forma de mujer simio, conocida comúnmente como «La Separación».

El personal médico confirmó que la muerte se produjo a las 14:14 h.

El asunto se da por cerrado.

Me quedé mirando aquellas palabras. Durante un momento, nadie dijo nada.

—Está muerta —dijo Iris en voz baja.

—Sí.

Volví a leer esa parte. No me sorprendía. Sabía que iba a pasar.

Ronin dio un largo trago a su cerveza.

—Bueno. Es una forma de evitar la cárcel.

Bajé la tarjeta lentamente. Debería haberme sentido victoriosa. Aliviada. Satisfecha. En cambio, lo único que sentía era cansancio.

Addison se había ido. Se había ido de verdad. La mujer simio que le había robado años a mi hijo. La mujer que había construido todo un laboratorio con el único fin de salvarse a sí misma. La mujer a la que había odiado con cada fibra de mi ser.

Se había ido.

Y, de alguna manera, eso no me devolvía ni un solo cumpleaños. No le devolvía a Darian los años que le había robado. No arreglaba nada de todo esto.

Al otro lado de la sala, Darian se echó a reír por algo que había dicho Katherine.

Levanté la vista.

El mensaje del Consejo Gris no cambiaba lo que había sucedido.

Pero mi hijo estaba aquí. Vivo y a salvo.

Y Addison no.

Con eso bastaba.

—Marcus está aquí —informó Ronin.

Eché un vistazo.

Efectivamente, mi atractivo hombre simio entraba en la sala.

Jeans oscuros, chaqueta de cuero, camiseta gris ceñida a un cuerpo que no tenía ningún derecho a verse tan bien después de todo lo que había pasado.

El hombre había sobrevivido a maldiciones, monstruos, intrigas sobrenaturales, falta de sueño y traumas emocionales y, aun así, de alguna manera seguía pareciendo salido de una fantasía muy concreta que muchas mujeres leen en secreto bajo las sábanas.

Pero entonces le miré la cara.

Y cualquier pensamiento superficial pasó a segundo plano.

Tenía la mandíbula apretada y los ojos recorriendo la sala.

Había algo justo bajo la superficie, algo pensativo y pesado, como si llevara sobre los hombros el peso de todo lo que había sucedido en los últimos días.

No era miedo exactamente. Más bien el agotamiento que llega después de sobrevivir a algo terrible y tener por fin el espacio suficiente para asimilarlo.

—¿Se lo vas a contar? —preguntó Iris, mi amiga, la bruja oscura.

Asentí.

—Sí. Se acabaron los secretos.

Se acabó protegernos mutuamente de las malas noticias. Últimamente habíamos tenido suficientes sorpresas para varias vidas.

Marcus notó algo en mi expresión y se dirigió directamente hacia mí.

—¿Qué pasa? —preguntó al llegar a mi lado.

—Toma.

Le entregué la tarjeta.

Marcus tomó la tarjeta de mi mano y la leyó de un vistazo.

Observé su rostro con atención. Probablemente con demasiada atención. Prácticamente estaba analizando cada movimiento muscular como una especie de detective desquiciada de expresiones faciales.

Marcus dobló la tarjeta una vez. Luego otra. Y se la guardó en el bolsillo de la chaqueta.

—Se acabó —dijo en voz baja.

Dos palabras sencillas.

Pero oírlas en voz alta hizo que algo cambiara. Se sintió real. Definitivo. Terminado.

No me había dado cuenta de lo mucho que me había aferrado a ese miedo hasta que, por fin, aflojó su agarre.

—Sí.

Marcus miró hacia la sala, hacia Darian. Nuestro hijo estaba en ese momento presumiendo de bíceps ante sus abuelas, que le aplaudían.

Vaya.