Capítulo 8 #2

Las enormes puertas de hierro medían casi seis metros de altura: metal negro decorado con símbolos antiguos que brillaban tenuemente bajo capas de escarcha.

Gruesos muros de piedra se extendían a ambos lados y desaparecían en la niebla.

Las torres de vigilancia se alzaban sobre nosotras como depredadores silenciosos, vigilando la prisión que se extendía debajo.

Runas protectoras pulsaban lentamente a través de la propia piedra; una magia antigua tan profundamente entretejida en la estructura que toda la fortaleza parecía estar viva.

Observando. Esperando. Juzgando.

El viento, que traía consigo un olor a azufre y excremento, barría los terrenos de la prisión con tanta fuerza que se me colaba por la chaqueta mientras Iris y yo avanzábamos hacia la entrada. Nuestras botas crujían sobre la grava helada, y cada paso sonaba demasiado fuerte en aquel silencio denso.

No se oían gritos de reclusos ni sonidos típicos de una prisión. Porque lugares como Grimway no necesitaban ruido para parecer peligrosos. Simplemente existían, como la depresión.

—Sigo odiando este lugar —murmuré.

—Qué ambiente tan intenso —dijo Iris a mi lado.

—¿Ves? Eso. Eso que haces. Esa apreciación profundamente inquietante por los ambientes espeluznantes.

Iris se encogió de hombros.

—¿Qué puedo decir? Lo llevo en la sangre.

—Solo recuerda que los hechizos de la prisión lo bloquean todo. La magia, las líneas ley, todo.

Mi amiga, la bruja oscura, asintió.

—Lo recuerdo.

—Bien.

Sabía que la prisión suprimiría nuestra magia. Volver aquí era arriesgado. Pero por mi hijo, valía la pena.

Cuanto más nos acercábamos, más opresiva se volvía la fortaleza. Enormes faroles de hierro ardían a lo largo de los muros con fuego mágico verde, y las sombras se desplazaban sobre la piedra oscurecida por décadas de intemperie y magia.

Dos figuras salieron junto a las puertas.

Grandes. Muy grandes.

Oh, genial.

Refrigeradores sobrenaturales con problemas de ira.

El primero desprendía una mezcla de olor a perro mojado y aura de oso.

Un hombre oso. Medía fácilmente dos metros, tenía los hombros tan anchos que podrían bloquear el tráfico, una barba espesa con mechones grises y unos brazos enormes cruzados sobre un pecho construido como si alguien hubiera apilado bloques de piedra y les hubiera dado autoridad.

El segundo guardia hizo que mis instintos de bruja me dijeran que era un hombre lobo. Era alto, de mirada dura, con una cicatriz que le cruzaba una ceja. Su uniforme oscuro se ajustaba a unos músculos que sugerían que la violencia era su pasatiempo favorito.

Ambos llevaban armas de hierro sujetas a la cintura, y esas armas desprendían vibraciones mágicas. Ninguno de los dos parecía amistoso.

—El jefe Marcus llamó antes —dijo el guardia hombre lobo—. Dijo que vendrías.

—Así es —respondí.

El hombre lobo entrecerró los ojos al mirarnos a Iris y a mí.

—Sabemos quiénes son.

Fantástico.

—Y eso es bueno, ¿verdad? —pregunté, dedicándole una sonrisa.

Ninguno de los guardias sonrió.

—Sígannos —dijo el hombre oso.

—Esto pinta bien —le murmuré a Iris—. No hay nada de qué preocuparse.

—Esto es genial —susurró Iris, casi saltando de emoción.

Las puertas de hierro chirriaron con fuerza mientras la magia ancestral se movía a través de ellas. El sonido resonó contra la piedra helada. En algún lugar de las profundidades de la Ciudadela de Grimway, algo gritó.

Dejé de caminar.

—Eso sonó extrañamente humano.

—Probablemente —dijo el hombre oso.

Me quedé mirándolo.

Él siguió caminando.

Miré a Iris. Parecía encantada.

Que el Caldero me ayudara.

Seguí adelante. El zumbido de la magia vibraba en el aire, denso y opresivo, presionando mis sentidos como una manta pesada.

El aire se volvió más pesado cuanto más nos adentrábamos en la fortaleza; el zumbido de los encantamientos se incrustaba en la propia piedra, como si la Ciudadela de Grimway respirara a nuestro alrededor.

La magia ancestral latía a través de las paredes en oleadas lentas, tan antigua, densa y poderosa que incluso mi magia nexari parecía más tenue aquí.

No es que pudiera canalizarla, pero, aun así.

El eco de nuestras botas resonaba por el pasillo mientras el aire frío se colaba por los corredores de piedra. El lugar olía levemente a roca húmeda, a antiguos hechizos protectores y a algo metálico enterrado bajo todo eso. Sangre, tal vez.

—El jefe Marcus nos pidió que las lleváramos directamente allí —dijo el guardia hombre lobo, con una voz ronca, como si no la usara demasiado. Era más bien del tipo callado y agresivo.

Lo miré de arriba abajo mientras caminaba.

—¿Allí? ¿Dónde es eso?

—A la sala de detención del hombre simio, donde estaba Allison —respondió.

—Claro.

Intercambié una mirada con Iris, que se aferraba a su bolso. Sabía que Doris estaba ahí dentro, pero sospechaba que también llevaba algunas bolsas malditas y otros artefactos de magia oscura. Aunque aquí no servirían de nada.

El hombre oso se giró una vez para mirar atrás.

—El jefe Marcus hizo sus llamadas. Nosotros seguimos órdenes.

Arqueé una ceja.

—Por supuesto.

Eso explicaba parte de la situación. Marcus tenía influencia. Respeto. Favores. Pero Grimway no respetaba prácticamente a nadie.

El aire frío se arremolinaba por el pasillo a medida que nos adentrábamos. La prisión cambiaba cuanto más avanzábamos. La sección delantera transmitía una sensación de oficialidad, control y estructura. ¿Los niveles más profundos? Eran distintos. Más antiguos. Más oscuros.

Pesadas puertas de hierro flanqueaban los pasillos de piedra, mientras unas runas protectoras brillaban tenuemente en lo alto. La magia ancestral se arrastraba por las paredes mismas.

Entonces lo oí.

Un sonido. Bajo y entrecortado, como si alguien estuviera llorando.

Humano. O casi humano.

—¿Qué fue eso? —pregunté.

—El ala de contención —respondió simplemente el hombre oso.

Otro sonido llegó hasta nosotras. Metal golpeando piedra. Alguien gritando. Otro llanto.

Un escalofrío me recorrió lentamente la espalda.

—Odio este lugar.

—A mí me está empezando a gustar —dijo Iris.

Le lancé una mirada.

—Tus criterios me preocupan de verdad.

Iris sonrió.

—La arquitectura de piedra me reconforta.

—Otra vez con eso. Terapia.

Doblamos otra esquina. Más hierro. Más protecciones. Más silencio. Cuanto más nos adentrábamos, más apagada se sentía mi propia magia. Porque Grimway no solo encarcelaba cuerpos. Controlaba la magia, la reprimía, la doblegaba.

Y entonces, de forma completamente inoportuna, mi mente me trajo a Allison. Encerrada aquí. Viviendo aquí. Durmiendo aquí. Respirando este aire durante semanas, meses, hasta que murió.

Se me hizo un nudo en el estómago. La había odiado con cada célula de mi cuerpo. La odiaba por lo que intentó hacer. Pero ahora, caminando por estos pasillos y sintiendo cómo era estar aquí… sentí lástima por ella.

—Aquí —dijo el hombre lobo.

Nos detuvimos.

El aire del pasillo era pesado, cargado de piedra húmeda, desinfectante viejo y algo agrio debajo de todo eso: sudor, miedo, desesperanza.

El frío salía de las paredes mismas y se me metía hasta la piel a pesar del abrigo.

En algún lugar más allá, en lo profundo de la prisión, el metal chirrió contra el metal.

Otra voz gritó una vez, aguda y entrecortada, antes de callarse de golpe.

La celda en sí era dolorosamente común.

Barras de hierro opacadas por el tiempo.

Paredes de piedra con manchas más oscuras en algunos puntos, producto de años de humedad.

Un catre estrecho encajado contra la pared, bajo una ventanita no más grande que un plato.

Un pequeño escritorio metálico. Un lavabo atornillado en la esquina. Gris. Fría. Vacía.

—¿Esta era la de Allison? —pregunté.

—Sí —respondió el guardia hombre lobo.

Mis ojos recorrieron lentamente la habitación, intentando imaginarla allí. No pude, pero lo intenté de todos modos. No había ningún rastro de que alguien hubiera vivido ahí. Nada personal. Solo vacío.

—¿Murió aquí dentro? —pregunté.

—No —respondió esta vez el hombre oso—. En el ala médica. Se desmayó después de haber estado enferma dentro de la celda de contención.

Enferma.

No se trataba de un motín.

Me volví lentamente hacia los guardias.

—Un momento. ¿Enferma? ¿Estaba enferma?

El guardia hombre lobo asintió una vez.

—Sí.

—No. —Negué con la cabeza—. No, eso no cuadra.

El hombre oso cruzó sus enormes brazos sobre el pecho.

—Sí cuadra. Porque te lo estoy diciendo.

Señalé entre ellos.

—Su hermana dijo que hubo un motín. Que entraron en la celda de Allison —continué, con el corazón golpeándome con fuerza contra el pecho—. Dijo que los reclusos irrumpieron y la mataron.

El guardia hombre lobo parpadeó y luego miró al hombre oso. El hombre oso le devolvió la mirada.

—Oh, qué bien —gruñí—. Están haciendo eso de comunicarse en silencio. Me encanta. Es muy reconfortante.

—No hubo ningún motín —dijo al fin el hombre oso.

Lo miré fijamente.

—¿No hubo motín? —repetí—. ¿Ni revuelta en la prisión? ¿Ni reclusos escapando de sus celdas?

El hombre oso sacudió su enorme cabeza.

—No.

—¿Ni caos mágico ni culto asesino? —pregunté.

El hombre lobo frunció el ceño.

—¿Qué?

—Solo comprobaba.

Mi pulso volvió a acelerarse. Aquello no tenía ningún sentido. Porque Addison había sido muy clara. Motín en la prisión. Entraron en la celda de Allison. La mataron.

—¿Qué está pasando, Tessa? —preguntó Iris, con la misma cara de desconcierto que yo.

Negué con la cabeza.

—No estoy segura.

Miré a los guardias.

—¿Dijeron que murió por una enfermedad?

—Sí —respondió el hombre lobo.

—Una enfermedad —repetí.

—Sí.

—¿Qué tipo de enfermedad?

—No lo sabemos.

Arqueé una ceja.

—¿No trabajan aquí?

El hombre oso entrecerró los ojos.

—Somos guardias. No nos metemos en asuntos médicos.

Le señalé con el dedo.

—Bien, pero los guardias se enteran de cosas, ¿no?

—No siempre —respondió el hombre oso.

—La gente chismea —insistí.

—Aquí no.