Capítulo 8

L a línea ley se acomodó bajo nuestros pies, vibrando con energía mientras nos impulsaba hacia delante.

Sentí un golpe de alivio cuando el mundo a nuestro alrededor se difuminó y se convirtió en franjas verdes, azules y blancas que pasaban destellando en rápidas ráfagas.

El aire frío me mordía las mejillas, lo bastante intenso como para escocer incluso dentro de la línea ley.

Mi corazón latía al ritmo del zumbido mágico bajo mis manos, mientras los nervios y la determinación se mezclaban en mi estómago.

A mi lado, Iris parecía inquietantemente feliz.

Íbamos rumbo a una de las prisiones sobrenaturales más deprimentes del continente, y mi amiga, la bruja oscura, parecía camino a un parque de diversiones.

Su cabello negro se agitaba salvajemente alrededor de su rostro mientras se inclinaba apenas hacia la corriente de magia.

—Debería hacer esto todos los días —dijo por encima del rugido del viento—. Me encantan las líneas ley.

—Las brujas normales disfrutan del brunch —le grité.

—El brunch está sobrevalorado.

—Esa frase me incomodó y no sé por qué.

—El transporte mágico ancestral es precioso.

—La mayoría de la gente no usa la palabra “precioso” para describir sistemas mágicos violentos de lanzamiento.

—Gente débil.

Me eché a reír. En cualquier otro momento habría agradecido ver a Iris más feliz de lo que la había visto en semanas. Pero mi mente no dejaba de dar vueltas.

Addison. Allison. Darian.

Las imágenes se repetían una y otra vez.

Addison de pie en mi porche. Esa mirada calculadora en sus ojos. La acusación. La forma en que Darian había empezado a transformarse al día siguiente.

Quizá Marcus tenía razón. Quizá esto no tenía nada que ver con Addison. Quizá Darian, ese híbrido sobrenatural imposible, por fin había decidido convertirse en un problema para todos.

¿Pero en el fondo? No me lo creía. No del todo. Todavía no.

La línea ley trazó una curva pronunciada.

A lo lejos, entre la oscuridad y la niebla que se arremolinaba, la Ciudadela de Grimway empezó a emerger lentamente.

Ahí estaba.

La piedra oscura se alzaba contra el cielo como algo sacado directamente de una pesadilla.

Altas torres de vigilancia se cernían sobre la fortaleza, con runas luminosas que ardían débilmente a lo largo de las antiguas murallas de piedra.

Enormes puertas de hierro se levantaban en la entrada como advertencias silenciosas.

La prisión tenía exactamente el mismo aspecto que recordaba: fría, inhóspita, opresiva y horriblemente fea.

La última vez que había venido aquí fue para rescatar a mi marido, que había sido acusado injustamente. Entramos por la fuerza y escapamos.

¿Y ahora? Íbamos a entrar por la puerta principal.

No estaba segura de que eso fuera más inteligente. Pero si quería respuestas, pruebas de la implicación de Addison, tenía que hablar con los guardias o con los alcaides.

—Ahí está —dije en voz baja.

Iris se quedó mirando la fortaleza.

—Sigue siendo preciosa.

—¿Preciosa? —Casi me atraganté.

—Arquitectónicamente.

—Parece como si la depresión hubiera construido un castillo.

—Líneas marcadas —dijo, pensativa—. Yo viviría aquí.

Resoplé.

—No me digas.

Y no me sorprendió.

Tiré de la línea ley y esta empezó a ralentizarse. El aire frío se volvió más cortante. Las enormes puertas principales de la Ciudadela de Grimway crecieron ante nosotras hasta ocupar casi todo mi campo de visión.

Esta vez no había entrada por las alcantarillas. Íbamos a entrar por la puerta principal.

Esa idea me aceleró el pulso, porque colarnos en una prisión mágica me había parecido extrañamente sencillo y emocionante. ¿Entrar por la puerta principal? No tanto.

La línea ley nos llevó más abajo. Más cerca. La prisión se alzaba ahora sobre nosotras. Piedra, hierro y magia: había sido construida para encerrar cosas peligrosas.

Allison había vivido aquí. La habían matado aquí. Y de alguna manera… en algún lugar dentro de esos muros… estaba la razón por la que mi hijo estaba enfermo.

La línea ley por fin se ralentizó. La magia se agitó bajo mis pies.

La solté con cuidado justo cuando Iris y yo aterrizamos sobre la piedra fría, junto a la enorme entrada principal. El viento me atravesó la chaqueta. La prisión parecía silenciosa, con ese tipo de silencio que te hace sentir observada.

—Este lugar todavía me da pesadillas —admití.

—A mí me encanta —dijo mi amiga, la bruja oscura.

La miré.

—Eres rara.

Iris sonrió de oreja a oreja.

—Lo sé. Por eso me tienes cerca.

Una humedad helada se me metía bajo la piel, y el suelo irregular hacía que cada paso se sintiera inestable. Mis sentidos estaban en alerta máxima; cada sonido se amplificaba junto con el viento, el leve zumbido de maquinaria distante y el ritmo constante de nuestra respiración.

Me subí la mochila un poco más en el hombro. La energía nerviosa me hormigueaba bajo la piel.

—Muy bien, entonces. Allá vamos.

Las enormes puertas de hierro medían casi veinte pies de altura; metal negro decorado con símbolos antiguos que brillaban tenuemente bajo capas de escarcha.

Gruesos muros de piedra se extendían a ambos lados, desapareciendo en la niebla.

Las torres de vigilancia se alzaban sobre nuestras cabezas como depredadores silenciosos que vigilaban la prisión que había debajo.

Runas de protección brillantes pulsaban lentamente a través de la propia piedra; una magia antigua tan profundamente entretejida en la estructura que toda la fortaleza parecía estar viva.

Observando. Esperando. Juzgando. El viento, que traía consigo un olor a azufre y heces, barría los terrenos de la prisión con tanta fuerza que me calaba la chaqueta mientras Iris y yo nos dirigíamos hacia la entrada.

Nuestras botas crujían sobre la grava helada, y cada paso sonaba demasiado fuerte en aquel denso silencio.

No se oían gritos de reclusos ni ruidos característicos de una prisión.

Porque lugares como Grimway no necesitaban ruido para parecer peligrosos.

Simplemente existían, como la depresión.

—Sigo odiando este sitio —murmuré. —Qué ambiente tan intenso —dijo Iris a mi lado.

—¿Ves? Eso. Lo que tú haces. Esa apreciación profundamente inquietante por los ambientes espeluznantes.

Iris se encogió de hombros. «¿Qué le voy a hacer?

Lo llevo en la sangre». «Solo recuerda que los hechizos de la prisión lo bloquean todo.

La magia, las líneas ley, todo». Mi amiga, la bruja oscura, asintió.

«Lo recuerdo». «Vale». Sabía que la prisión suprimiría nuestra magia.

Era arriesgado volver aquí. Pero por mi hijo, merecía la pena.

Cuanto más nos acercábamos, más opresiva se hacía la fortaleza.

Enormes faroles de hierro ardían a lo largo de los muros con fuego mágico verde, y las sombras se desplazaban sobre la piedra oscurecida por décadas de intemperie y magia.

Dos figuras salieron de junto a las puertas.

Grandes. Muy grandes. Oh, genial. Frigoríficos sobrenaturales con problemas de ira.

El primero desprendía un aroma mezclado a perro mojado y aura de oso.

Un hombre-oso. Medía fácilmente seis pies y siete pulgadas, tenía los hombros tan anchos que podrían bloquear el tráfico, una espesa barba con mechas grises y unos brazos de « » cruzados sobre un pecho construido como si alguien hubiera apilado bloques de piedra y les hubiera inculcado autoridad.

El segundo guardia hizo que mis instintos de bruja me dijeran que era un hombre lobo.

Era alto, con mirada dura y una cicatriz que le atravesaba una ceja.

Su uniforme oscuro se ceñía a unos músculos que sugerían que la violencia era su afición.

Ambos llevaban armas de hierro atadas a la cintura que desprendían vibraciones mágicas.

Ninguno de los dos parecía amistoso. —El jefe Marcus llamó antes —dijo el guardia hombre lobo—.

Dijo que vendrías. —Así es —le respondí.

El hombre lobo entrecerró los ojos al mirarnos a Iris y a mí.

«Sabemos quiénes sois». Fantástico. —Y eso es bueno.

¿Verdad? —pregunté mientras le dedicaba una sonrisa.

Ninguno de los guardias sonrió. «Seguidnos», dijo el hombre-oso.

«Esto pinta bien», le murmuré a Iris. «No hay nada de qué preocuparse».

«Esto es genial», susurró Iris, casi saltando de alegría.

Las puertas de hierro chirriaron con fuerza mientras la magia ancestral se movía a través de ellas.

El sonido resonó en la piedra helada. En algún lugar de las profundidades de la Ciudadela de Grimway, algo gritó.

Dejé de caminar. «Eso sonó extrañamente humano».

«Probablemente», dijo el hombre-oso. Me quedé mirándolo.

Él siguió caminando. Miré a Iris. Parecía encantada.

Que el Caldero me ayude. Seguí adelante.

El zumbido de la magia vibraba en el aire, denso y opresivo, presionando mis sentidos como una manta pesada.

El aire se sentía más pesado cuanto más nos adentrábamos en la fortaleza; el zumbido de los encantamientos se incrustaba en la propia piedra, como si la Ciudadela de Grimway respirara a nuestro alrededor.

La magia ancestral latía a través de las paredes en lentas oleadas, tan antigua, densa y poderosa que incluso mi magia nexari parecía más tenue aquí —no es que pudiera canalizarla, pero, aun así—.

El eco de nuestras botas resonaba por el pasillo mientras el aire frío se colaba por los pasadizos de piedra.

El lugar olía levemente a roca húmeda, a antiguos hechizos protectores y a algo metálico enterrado bajo todo ello.

Sangre, tal vez. —El jefe Marcus nos ha pedido que te llevemos directamente allí —dijo el guardia hombre lobo, con una voz ronca, como si no la usara a menudo.

Era más bien del tipo callado y agresivo.

Lo miré de arriba abajo mientras caminaba. «¿Allí? ¿Dónde está eso?»