Capítulo 16

Calli parecía incapaz de sujetar nada correctamente aquella noche durante la cena. Cada cubierto se le resbalaba prácticamente de los dedos, estuvo a punto de dejar caer la salsera y después derramó vino tinto sobre su vestido, que, afortunadamente, era de un azul marino oscuro.

—¿Ocurre algo, señorita Donahue? —preguntó Jonathan desde la cabecera de la mesa, mirándola con curiosidad.

—No, nada en absoluto —dijo ella con lo que esperaba fuera un tono despreocupado—. Solo estoy cansada, supongo, de la cabalgata de hoy.

—No la habría llevado si hubiera imaginado lo agotador que sería —dijo Jonathan, lo que le valió a Calli dos miradas fulminantes de sus pupilos.

—No hay de qué preocuparse —dijo, deseando que la conversación se desviara hacia otra parte.

No tuvo tanta suerte.

—Parece que necesita dormir más, señorita Donahue —dijo Jonathan—. Será mejor que se acueste temprano esta noche.

—Por supuesto, Su Gracia —dijo ella con un asentimiento, mientras clavaba la vista en el plato que tenía delante, y en ese momento se limitaba a mover la comida, esperando que pareciera que estaba comiendo.

Pero había perdido por completo el apetito. Estaba demasiado inquieta, demasiado insegura, demasiado atrapada entre dos mundos, ninguno de los cuales parecía acogerla del todo.

Había tomado una decisión en el espacio de un instante, y ahora no tenía ni idea de si había hecho lo correcto.

Solo tenía la sensación de que, por la culpa que pesaba sobre ella como una losa, lo que había hecho estaba profundamente mal.

Calli solo había querido que su familia la aceptara, que la consideraran tan buena como el resto de ellos, tan dispuesta y tan capaz. Sin embargo, siempre la habían relegado a un segundo plano: el cebo, la vigía; eso era todo para lo que servía. Hasta ahora.

Recordando la visita de Xander, las palabras de Arie, todas las expectativas depositadas en ella y el hecho de que, hasta el momento, había fracasado miserablemente, cuando había visto la sala de estatuas en la finca del barón, había actuado casi sin pensar.

El peso de aquella pequeña estatua en su bolsillo la había estado atormentando desde entonces.

Sabía lo que Arie le diría a sus pensamientos culpables: que aquella sala de tesoros griegos no le pertenecía al barón más de lo que podía pertenecerles a cualquiera de ellos.

Que las reliquias de su tierra natal debían regresar a Grecia.

No importaba que Arie probablemente las vendiera al mejor postor griego sin una pizca de culpa y se embolsara el dinero; solo a un postor griego irían a parar.

No, su culpa no residía ahí. Su culpa residía en el hecho de que había traicionado la confianza de Jonathan, había entrado en la casa del barón como una de la familia de Jonathan —aunque fuera parte de la familia del servicio— y lo había engañado.

Aunque, al final, solo estaba allí para traicionarlo de una manera mucho más personal y en una medida mucho mayor.

—¿Señorita Donahue?

Calli parpadeó varias veces, volviendo al presente para ver a Jonathan y a su sobrina y sobrino mirándola con curiosidad.

—¿Sí?

—Hemos dicho su nombre unas cinco veces —se quejó Matthew, y Calli apartó sus dudas.

—Lo siento mucho. ¿Qué necesitabais?

—El tío nos estaba contando sus planes.

—¿Ah, sí? —Miró a Jonathan y descubrió que la observaba atentamente, como si pudiera desvelar todos sus secretos con aquella mirada suya. Si alguna vez lo hacía… Calli estaría perdida.

—Regresaremos a Londres —dijo él, sin apartar los ojos de ella, como si estuviera averiguando cuál podría ser su reacción.

—¿Regresaremos? —preguntó Calli, intentando mantener una expresión neutra.

Sabía que debería estar celebrándolo. Significaría que podría comprobar la precisión de su cuadro, que podría reunirse con su familia si fuera necesario y que estaba mucho más cerca de terminar toda esta farsa y regresar a su vida.

Y sin embargo… no quería que esto terminara.

Estaba disfrutando demasiado, con Jonathan y con los niños.

Niños que habían comenzado este viaje intentando engañarla, y un hombre al que nunca pensó que vería sonreír.

Ahora, su alegría y sus sonrisas eran todo lo que parecía importarle, mientras que los pensamientos sobre su propia familia quedaban en un segundo plano.

¿Qué estaba ocurriéndole?

—Mis asuntos aquí han concluido —dijo Jonathan, dando un sorbo a su vino pero sin apartar los ojos de ella—. Debo regresar al Parlamento.

—¿Volveremos a Wyndmere, tío? —preguntó Matthew con insistencia, y Calli podía entender por qué los niños adoraban tanto estar allí.

La casa era espaciosa, y los terrenos ofrecían amplio espacio para que los niños jugaran, montaran a caballo y treparan a los árboles.

Además de disfrutar de su tiempo con los nietos del barón, Matthew y Mary habían conocido a los hijos de los vecinos que tenían edades cercanas, y Calli podía verlos pasando mucho tiempo juntos.

—Sí, después de la Temporada, creo que deberíamos regresar por un tiempo —dijo él, sonriendo a Calli—. ¿Qué opina usted, señorita Donahue?

Calli se sobresaltó, dándose cuenta de que casi le estaba… pidiendo opinión.

—Creo que sería encantador —dijo en voz baja, aunque se dio cuenta de que no estaría aquí con ellos. Para entonces ya se habría ido. Y la odiarían.

—Bien —dijo él, curvando los labios en una sonrisa más bien seductora solo para ella, y al ver cómo se le dilataban las aletas de la nariz y el brillo de sus ojos, un estremecimiento recorrió a Calli, que supo exactamente en qué estaba pensando.

Más tiempo para los dos. A solas.

De repente lo deseó con cada parte de su ser. Si lo que Jonathan había hecho con ella la otra noche era una muestra de lo que vendría si alguna vez le hacía el amor por completo… entonces tal vez no sería capaz de soportarlo.

Tragó saliva con dificultad, arrancando finalmente los ojos de él, incapaz de sostener su mirada por más tiempo. Porque ¿qué otra cosa podía hacer? Una vez que descubriera quién era realmente y qué estaba haciendo allí con él, no querría tener nada más que ver con ella.

Pero no lo sabía. Ahora no. Y si todo salía según el plan de Arie, nunca lo sabría.

Quizá… jugueteó con el tallo de su copa de vino. Quizá debería permitir que ocurriera lo que ambos obviamente deseaban. ¿Era eso increíblemente egoísta? ¿La odiaría aún más? ¿O sería lo único que podría darle, cuando le iba a arrebatar todo lo demás?

Suspiró. No había una respuesta correcta. Nunca la hubo.

* * *

Jonathan sabía que algo iba mal. Calli era muchas cosas: exuberante, entusiasta, fácil de complacer.

Pero nunca este fantasma melancólico de sí misma.

Normalmente no le importaría. No debería ser asunto suyo.

Mientras sus empleados hicieran el trabajo para el que habían sido contratados, eso era todo lo que le importaba.

Excepto Calli. Calli había llegado a importarle. Había encontrado el camino hacia un corazón que él creía haber cerrado hacía tiempo a cualquier posible afecto por otra persona.

Suspiró mientras caminaba de un lado a otro frente a su alcoba. Asumió que los niños estaban durmiendo, y recordó su propio consejo de que se retirara temprano. Pero necesitaba hablar con ella. Finalmente, se acercó y llamó con suavidad a la puerta.

Tardó tanto en responder que por un momento se preguntó si estaría dentro. Pero entonces la puerta finalmente se abrió una rendija, y ella asomó la cabeza. Todo lo que pudo ver fue un fragmento de su rostro y una abundancia de rizos.

—¿Calli? —susurró—. ¿No estabas durmiendo, verdad?

—No —respondió ella, antes de abrir la puerta lo justo para poder salir al pasillo—. ¿Ocurre algo?

—No. Sí. Yo...

Sonaba como un muchacho en su primer enamoramiento. Suspiró.

—Parecía que algo iba mal en la cena. Quería asegurarme de que se encontrara bien.

Ella pareció sorprendida mientras asentía.

—Lo estoy. Le pido disculpas. No es nada de lo que preocuparse.

—Pero hay algo.

Bajó la mirada un momento antes de volver a mirarlo, y a Jonathan le llevó unos segundos más darse cuenta de la emoción que asomaba a sus ojos.

Deseo.

—La deseo —dijo, con la voz ronca ante las palabras que no parecía creerse del todo—. Desesperadamente. Y no sé qué hacer para remediarlo.

Jonathan casi dio un paso atrás ante su revelación.

Lo había sentido la otra noche, había sabido que ella habría estado dispuesta a más, pero había estado seguro de que ella nunca daría el paso.

Había estado igualmente seguro de que sería lo incorrecto, que debía ser el duque responsable que era y no permitir que sus propias pasiones casi desenfrenadas arrastraran a otra persona.

Cerró los ojos, intentando reunir todo el control que Calli intentaba deshacer.

—Calli, yo...

Sin embargo, antes de que volviera a abrir los ojos, ella se había lanzado a sus brazos, casi empujándolo contra la pared detrás de él. Sus brazos se cerraron instintivamente alrededor de ella, sosteniéndola cerca, mientras intentaba hablar y devolverle el beso al mismo tiempo.

—No estoy seguro de que esto sea una buena...

Pero ella lo estaba besando de nuevo, y Jonathan suspiró, rindiéndose a sus labios, que parecían haber aprendido bastante rápido justo lo que debían hacer.

—Calli —gimió contra su boca, antes de que la razón, aunque no lo suficiente para detenerlo por completo, hablara con la fuerza necesaria para recordarle que estaban en mitad de un pasillo y que cualquiera —criado o niño— podía entrar fácilmente y descubrirlos.

—No podemos hacer esto aquí —dijo, y ella lo miró y asintió. Sin embargo, cuando intentó conducirla de vuelta a su habitación, ella negó con la cabeza.

—Ahí dentro no. Está demasiado cerca de los niños —dijo—. ¿Su alcoba?

—Yo... —La llevaría allí, hablaría con ella, y decidirían qué hacer. Sí, eso es lo que harían.

—Muy bien.

Ella tomó la mano que le ofrecía, y él la condujo por el pasillo y luego escaleras abajo, girando en cada esquina con sigilo para asegurarse de que no hubiera nadie.

Afortunadamente, la mayoría, por no decir todo el escaso personal, ya se habría retirado.

Había enviado a su ayuda de cámara a la cama rato atrás.

No tener otros adultos en la casa era una ventaja en momentos así, ya que significaba, al menos, que no había otras doncellas ni ayudas de cámara que pudieran seguir despiertas a esas horas.

Finalmente, abrió la puerta de sus aposentos, permitiéndole entrar, y un jadeo de asombro por parte de ella atrajo de inmediato su atención.

—Calli, ¿qué ocurre? —preguntó, junto a ella en un momento.

—Nada, es solo ese cuadro... es increíble.

—Ah, sí —dijo, retrocediendo y apreciándolo, dándose cuenta de que algunos de los cuadros en sus casas habían estado adornando las paredes durante tanto tiempo que a menudo olvidaba fijarse en ellos.

Una lástima, pues llenaban de belleza y alegría sus días—.

Tengo uno similar en mi despacho de Londres.

Le gustaba pintar personas, pero desearía que hubiera hecho más paisajes.

Su pintura del mar es magnífica, y nunca habrá otro como él.

—Cierto —dijo Calli, la palabra ligeramente estrangulada, y él se volvió a mirarla, notando por primera vez que aún llevaba el vestido, sin haberse cambiado todavía al camisón.

—¿Está segura de que se encuentra bien?

—Lo estoy —dijo, acercándose a él con una pequeña sonrisa, y él no pudo evitar apartarle un mechón rebelde de cabello detrás de la oreja—. Solo que... no sé qué hacer con lo que siento por usted... con mi lugar en la vida.

—Como institutriz.

—Cierto. Como institutriz.

—Resulta complicado cuando es la institutriz más hermosa que he visto en mi vida.

Ella se rio ante eso, incluso mientras él se acercaba más.

—Hermosa, y amable, compasiva, y tan inteligente que incluso ha conseguido ser más lista que mi sobrina y sobrino más astutos.

—Preferiría que no dijera esas cosas de mí —dijo, mordiéndose el labio, y él frunció el ceño.

—¿Por qué no? Todo es cierto.

—No lo es —dijo, negando con la cabeza, y él le pasó una mano por el rostro.

—Si yo digo que lo es —dijo con toda la determinación que lo habitaba—, lo es.

Para demostrárselo, la besó entonces, con fuerza, sin piedad.

En retrospectiva, ese fue probablemente el momento en que se rindió a ella.