Un bebé para el playboy (Multimillonarios de San Valentino)

CAPÍTULO 1

STEPHANIE

—¿Señorita Vincent?

Stephanie Vincent levantó la vista de las notas de presentación que había estado revisando.

El hombre detrás del mostrador de recepción acababa de colgar el teléfono y le hizo un gesto para que se acercara.

Se levantó de la silla donde llevaba sentada un cuarto de hora y se alisó la falda, con la esperanza de seguir pareciendo profesional. Se acercó al mostrador.

—El señor Norcross ya puede recibirla —dijo el recepcionista. Señaló un pasillo que pasaba junto a su escritorio y conducía a una imponente puerta de roble—. Puede pasar directamente; la está esperando.

Stephanie asintió, aunque sintió un cosquilleo de nervios ante la idea de acercarse a esa puerta como si tuviera todo el derecho del mundo y abrirla sin más.

Oliver Norcross era uno de los banqueros más influyentes y poderosos de toda California, y sin duda el más importante de la zona de San Valentino.

La presentación de hoy era crucial. Si tenía éxito, podría cambiar la trayectoria de su empresa.

Iba a abrir esa puerta aunque le costara la vida. Pero ojalá la hubiera abierto él. Eso habría sido mucho más acogedor.

—Gracias —le dijo al recepcionista, y echó a andar por el pasillo. La gruesa alfombra amortiguaba sus pasos, lo que acentuaba la sensación de que su presencia allí era completamente invisible.

Ojalá se hubiera pasado por el baño a mirarse en el espejo.

Como embajadora de SilkSoft Skincare, la apariencia de Stephanie era más que simple vanidad.

Era marketing. Necesitaba lucir una piel impecable en una reunión como esta para demostrar que sus productos cumplían lo que prometían en la etiqueta.

Estuvo tentada de pasarse las manos por las mejillas para comprobar que estuvieran suaves, un hábito nervioso que le había costado años superar.

En vez de eso, cerró las manos en puños, arrugando ligeramente las notas de presentación que había preparado.

Se acercó a la puerta, cuadró los hombros y la empujó para abrirla.

Oliver Norcross parecía más pequeño en persona de lo que había esperado.

Cuando había visto su foto en las noticias, le había parecido una figura tremendamente imponente, pero el hombre que tenía delante probablemente no llegaba al metro ochenta.

La saludó con una sonrisa. —Usted es Stephanie Vincent —dijo—. Gracias por venir hoy.

—Gracias a usted por tomarse el tiempo de recibirme. Sé que debe de estar muy ocupado.

—Oh, lo estoy, pero aun así me encanta tener reuniones como esta —dijo—. Así conozco a los personajes más interesantes. ¿Por qué no se sienta? ¿O prefiere quedarse de pie?

—No, así está bien. —Se dejó caer en la silla al otro lado del escritorio, ya más tranquila.

Norcross también se sentó. —Entonces su empresa se dedica al... ¿maquillaje? ¿No es así?

—Cuidado de la piel —aclaró ella—. Relacionado, pero no exactamente lo mismo.

—Hábleme de la diferencia. —Juntó las manos sobre el escritorio.

—Bueno, el maquillaje tiene más que ver con las apariencias —dijo Stephanie, preguntándose si de verdad no lo sabía.

Lo más probable era que estuviera intentando evaluar la misión de SilkSoft—.

Un buen cuidado de la piel influirá en su aspecto, por supuesto, pero va más allá.

La piel es el órgano más grande del cuerpo, ¿sabe?

, pero a veces olvidamos verla así. Merece que la cuidemos bien.

Metió la mano en el bolso y sacó un bote de loción. —Si quiere, pruébela —dijo—. Esta les va muy bien a los hombres. No tiene perfume y es excelente para manos agrietadas y con callos. Si la usa a diario, tendrá las manos suaves y cómodas en poco tiempo.

Norcross se echó un poco en las palmas y se la frotó. —Sienta bien —coincidió—. Y me gusta que no me deje las manos pegajosas, como otras lociones.

Ella asintió. —Es una fórmula especial que llevo desarrollando con mi equipo de investigación desde hace tiempo.

La hemos perfeccionado con esta loción de manos, pero si nos concede esta subvención, lo que queremos es aplicar esa fórmula a nuestra línea de cremas faciales y sérums. Queremos que sienta que no lleva nada puesto, que su piel es naturalmente suave y tersa.

—¿Cómo van a hacerlo? —preguntó Norcross—. ¿Es tan sencillo como adaptar la fórmula?

—Bueno, no, no es sencillo —admitió Stephanie, removiéndose en la silla—. Si lo fuera, no necesitaríamos financiación. Todavía estamos en las primeras fases de desarrollo de ese producto, y quedan muchas pruebas por hacer.

—¿Pruebas? —Frunció el ceño—. ¿Qué tipo de pruebas?

—Nada poco ético. No hacemos pruebas con animales.

—Sonrió—. Mi equipo y yo nos hacemos pruebas de parche con los productos, tanto para ver qué funciona como para detectar posibles efectos adversos.

Cuando estábamos desarrollando nuestro sérum de vitamina B el año pasado, a todos nos salió urticaria.

—Eso sí que es arriesgarse —se rio Norcross—. Pero supongo que tiene que ser bastante valiente para haber montado su propio negocio así.

—Bueno, lo intento —dijo Stephanie—. Siempre digo que si no haces algo tú mismo, nadie lo hará por ti.

—Muy cierto.

—Pero dicho esto, tengo que pedirle este préstamo —continuó—. Es que no tengo fondos para seguir como hasta ahora, y para mí es muy importante continuar con este trabajo. Creo en esta marca. Va a ser un éxito, estoy segura.

—Quizás lo sea —dijo Norcross lentamente. Dejó escapar un suspiro—. Tengo que decirle, señorita Vincent, que me cae usted bien. Y me gusta esta loción. —Se la devolvió deslizándola por el escritorio.

—Quédesela —dijo ella rápidamente.

Él asintió. —Gracias, así lo haré. Pero esta es una industria difícil, y no le he oído mencionar ningún elemento diferenciador claro. ¿Qué va a distinguir sus productos de todos los demás productos de cuidado de la piel que hay en el mercado? ¿Por qué la gente va a elegir los suyos?

—Vamos a ser los mejores —dijo Stephanie. Hasta a ella misma le sonó trillado.

—Eso dicen todos —dijo Norcross—. Ese es el problema. Me gustaría ayudarla, pero no sé si puedo justificar un préstamo de esa cantidad. Lo siento.

Stephanie sintió un vacío en el estómago. Así, sin más, en apenas unas frases, todo había terminado.

—¿Me está rechazando?

Norcross asintió.

—Lo siento. Pero no dude en pedir otra cita si tiene algo nuevo que presentarme. Sus objetivos me parecen interesantes y me gustaría conocerlos mejor.

Bajó la vista hacia unos papeles que tenía delante, y Stephanie comprendió que la estaba despidiendo.

«Genial. Vuelta a empezar. ¿Y ahora qué hago?»

Su ánimo seguía por los suelos cuando llegó al apartamento que compartía con su terrier, Bruno. El perro saltó hacia ella entusiasmado en cuanto entró, y Stephanie lo cogió en brazos y se dejó caer en el sofá. Con un suspiro, le rascó detrás de las orejas.

—¿Qué voy a hacer ahora, Bruno? —murmuró—. No tenemos financiación. Era mi mejor opción.

Bruno le lamió la cara para consolarla y meneó la cola.

Stephanie echó la cabeza hacia atrás y se quedó mirando el techo. Era innegable: necesitaba dinero para seguir con su negocio. No podría seguir fabricando productos si no conseguía financiación de alguna parte. Y ahora el banco la había rechazado.

«Necesito encontrar a alguien que respalde mi empresa. Alguien que crea en lo que hago lo bastante como para invertir. Pero ¿dónde voy a encontrar a alguien así, alguien con dinero suficiente para invertir en esta línea y que además entienda y valore el cuidado de la piel como para apostar por mí?»

Parecía imposible. Y si quería tener siquiera una oportunidad, sabía que tendría que conocer a muchas personas con dinero para invertir, todas a la vez. Necesitaba muchas opciones reunidas en un solo lugar.

Cerró los ojos un momento, buscando una solución.

Y entonces abrió los ojos de golpe.

Los Premios San Valentino al Innovador.

«Es perfecto».

Pero era una locura. Stephanie había soñado alguna vez con recibir una invitación a la ceremonia de los premios SVI, pero nunca había conseguido una.

Los premios eran, en teoría, para personas que hacían cosas audaces y atrevidas en sus negocios independientes, y muchos de ellos premiaban precisamente eso, pero como regla no escrita, había que superar cierto umbral de rentabilidad para ser candidato.

Un umbral del que Stephanie nunca se había acercado con SilkSoft.

Quienes otorgaban esos premios probablemente ni sabían quién era.

Pero podrían saberlo. Podrían enterarse. O, mejor dicho, los demás invitados podrían enterarse.

Un evento así estaría lleno de nombres importantes. Gente rica. Personas que ya habían triunfado en los negocios y que ahora querían devolver algo a la comunidad. Si estaba en esa sala, podría conocer a alguien a quien le cautivara su historia y su deseo de cumplir sus sueños.

Podría asistir a la ceremonia de entrega de premios.

Podría colarse y conocer a personas a las que normalmente no tendría acceso.

Serían importantes e influyentes, y o la ayudarían o podrían ponerla en contacto con alguien que pudiera hacerlo.

Incluso estar en esa sala y tener la oportunidad de hablar de SilkSoft sería positivo, la acercaría a su objetivo.

Significaría que más gente conocería su marca, y eso le beneficiaría.

«Claro que si me pillan colándome, quedaré como una idiota, y eso en el mejor de los casos».

Aun así, estaba sonriendo mientras dejaba a Bruno en el suelo. El perro trotó tras ella hasta el armario, donde Stephanie empezó a revisar su ropa en busca del atuendo perfecto para el evento.

¿Cómo iba a entrar? Seguro que había que mostrar una invitación en la puerta, y ella no tenía ninguna. Su nombre tampoco estaría en ninguna lista de invitados. Tendría que encontrar la manera de convencer a la gente de que debía estar allí sin tener nada que lo demostrara. Iba a ser difícil.

Pero Stephanie creía que podía hacerlo. Era encantadora y lo sabía.

Se le daba bien convencer a la gente. ¡Si tan solo le hubiera funcionado hoy con Oliver Norcross!

Pero él parecía decidido a decirle que no desde el momento en que ella había entrado por la puerta, pensó con tristeza.

Había sido ingenua al creer que tenía alguna posibilidad con ese préstamo.

«Es justo lo que le dije a Norcross hoy. Si no vas a hacer algo tú misma, nadie lo hará por ti».

Nadie le iba a regalar el éxito. Nadie le iba a dar lo que necesitaba para cumplir sus sueños.

Tendría que buscárselo ella misma. E ir a esta ceremonia de premios... podría ser el primer paso del camino que la llevaría a convertir su empresa en lo que siempre había soñado.

Solo necesitaba armarse de valor para dar ese paso.