38. Capítulo 38

—Aquí tienes, Delia —dijo Estelle con una sonrisa, entregando un fajo de billetes—.

Tienes tu libertad. ¿Seguro que no quieres reconsiderar tus planes?

Creo que tienes un don para volver locos a los hombres.

Ese joven, el señor Draycott, ¿verdad? Estaba completamente descontrolado.

Ven a tomar un té —dijo, y se sentó en el sofá—. Podrías ganar mucho más.

—No eso es lo mío —dijo Delia. No quería que eso sonara a insulto—. Simplemente no creo… —continuó diciendo, y Estelle esperó pacientemente a que terminara—. Simplemente no creo que pueda tolerar a los hombres. Tolerar su presencia. No creo que pueda soportarlo.

Estelle sonrió, y su sonrisa era sincera.

—Sí, bueno, eso es parte de la profesión. ¿Y qué hay de él?

—¿Quién, el señor Draycott? Es a quien menos soporto.

—Espero que no haya sido demasiado difícil. Podrías haber dicho que no si te resultaba demasiado oneroso.

—No me arrepiento de nada —dijo Delia, y era cierto.

Aquella noche había sido… ¿iluminadora? ¿Era esa la palabra correcta?

¿Reveladora? Había sido… Todavía no podía ponerle palabras.

No, no mentía cuando decía que no se arrepentía.

Tampoco se arrepentía de él, pero él había canjeado su culpa y ella había reclamado un futuro lejos de todo aquello.

Era un nuevo capítulo de su vida, y tendría recuerdos de alientos cálidos mezclados, y de entregarse por completo a un hombre.

Ya entendía por qué aquel acto era tan preciado.

Había sido… ¿Era «trascendental» una palabra apropiada, como lo había descrito Penny? No era del todo objetable.

Se alegró de habérsela otorgado a alguien conocido, alguien que le resultaba muy atractivo, aunque su personalidad fuera algo áspera; si bien esa noche no había mostrado ninguna de sus asperezas: había sido… perfecto.

—Ahora, bebe esto —dijo Estelle, entregándole una botella pequeña—. Tómao todo. Es amargo, pero lo necesitas, a menos que estés dispuesta a aceptar las consecuencias de esa noche.

—¿Consecuencias? —preguntó ella, hasta que comprendió—. Ah, sí, gracias.

—Hay mejores maneras si deseas tener una vida social más activa.

—Creo que mis negocios se centrarán más en las mujeres. —Parte del atractivo de una tetería residía en que trataría principalmente con mujeres: amigas, madres e hijas, alguna que otra mujer sola que necesitara refrescarse. Es un mundo de feminidad, dulzura, delicadeza y sensibilidades tranquilas.

—Sí, una vez que se han implantado los medios permanentes, es bastante difícil eliminarlos. Es un proceso por el que ahora debo pasar.

Delia creyó entender la esencia de lo que Estelle decía, pero no quiso preguntarle al respecto; le parecía un tema demasiado personal.

—Al parecer, dolerá —dijo Estelle—, pero el conde adora a los niños. No lo dirá, pero sé que quiere tener más, sobre todo después de la pérdida de su hijo menor.

—Lamento oír eso.

—Bueno, si aceptamos su amor, también aceptamos sus cargas, ¿no?

—Suspiró y luego sacudió ese pensamiento para alejarlo de su mente—.

Quiero agradecerte todos tus consejos. Me siento más decidida a emprender este cambio.

Supongo que ambas estamos comenzando nuevos capítulos.

Capítulos que ninguna de las dos habíamos planeado, pero supongo que así es la vida.

—Y serán excelentes nuevos comienzos para ambas. —Delia no estaba preocupada por el suyo, pero sabía que Estelle sí.

—Si las cosas se ponen muy mal, puedes acudir aquí —dijo, mirando a su alrededor—. Yo no estaré, pero puedes venir si necesitas recuperarte de un revés importante.

—Gracias. Eso significa mucho para mí.

Las lágrimas amenazaban con brotar, pues le reconfortaba saber que había gente que no le daría la espalda cuando las cosas se pusieran difíciles.

—Y lo mismo digo. Quizás no tenga una casa muy lujosa que ofrecer, pero si alguna vez me necesitas, ahí estaré.

Estelle asintió amablemente.

—¿Ya decidiste adónde irás?

—Estaba pensando en Bath. Lo mejor es ir donde está el dinero.

—Probablemente esa sea una sugerencia acertada. Y si aceptas mi consejo, trata de ser siempre la mejor en lo que sea que elijas hacer.

Sí, probablemente sea un buen consejo, no realmente fácil, pero sin duda era lo que Estelle había elegido hacer, ¿y quién podría decir que no le había ido bien gracias a ello? Sí, Delia podría intentar tener la mejor tetería del mundo.

—Quizás algún día vaya a Bath y sea clienta habitual de tu tienda.

—Eres bienvenida cuando quieras.

—¿Y qué hay de ese joven?

—¿Qué pasa con él? —preguntó Delia, sintiendo de inmediato que su alegría se desvanecía.

—Está enamorado de ti.

—Lo estás interpretando mal. Lo que lo impulsa es la culpa.

—No fue culpa lo que vi.

—Quizás fue culpa mezclada con lujuria. Dejó bien claro que yo no le interesaba y estuvo dispuesto a destruirme para tener más posibilidades de relacionarse con la rica heredera.

—Supongo que tú lo conoces mejor —dijo Estelle mientras servía el té—. No importa. Lo único que importa es lo que tú quieres, y si no es a él, entonces no pienses más sobre ello.

¿Por qué querría a un hombre que apenas la consideraba digna de hablarle cuando ella no tenía forma de mejorar su situación?

La rabia la invadió. Querer a alguien que podía importarle nada el bienestar de ella por su propio beneficio.

¿Por qué se enfadaba tanto? Daba igual. Como dijo Estelle, si no lo quería, no valía la pena pensar en él.

Y, en realidad, ¿no había tenido ya suficiente con él?

Era su primer amante, y quizás puede que el único.

Desde luego que ella no iba a salir corriendo a buscar otro, aunque ya entendía mejor por qué alguien querría a uno, y quizás llegaría el momento en que quisiera volver a experimentarlo.

Y, curiosamente, no podía imaginarse llevando a nadie más a su cama.

Una vez que pensó en Bath, le pareció el lugar lógico donde ir, y esa idea le infundió una serena determinación.

Ya ansiaba ir y recorrer la ciudad en busca de un buen lugar.

Con suerte, encontraría uno adecuado; eso no lo sabría hasta que llegara allá, pero estaba en una posición en la que podía tomarse su tiempo y asegurarse de tomar las decisiones correctas.

Había intentado calcular los gastos que tendría que afrontar: muebles para la tienda, tazas de té y demás.

Contratar a un panadero o encontrar uno que le suministrara los pasteles y galletas que vendería.

Tenían que ser de la mejor calidad. Delia se tomaba eso muy en serio.

La calidad importaba, y que fueran de una calidad apreciable.

Gran parte de sus pensamientos giraban en torno a cómo decorar el local.

Basándose en sus recuerdos, había repasado mentalmente todas las teterías y chocolaterías que había visitado.

Quizás debería vender tanto té como chocolate.

Tomaría esa decisión una vez que tuviera la oportunidad de estudiar a la competencia.

Ser la mejor. El lema de Estelle sería algo por lo que se regiría su vida.

Y entonces llegó el día de partir. Había alquilado un carruaje para llevarla, y estaba muy contenta de no viajar en diligencia, ahorrando hasta el último céntimo.

Lo cierto es que no se iría en un carruaje alquilado si no tuviera trescientas libras en su bolso.

En Bath, encontraría un banco donde guardarlas.

Estelle estaba empezando los preparativos para su boda, que al parecer sería una ceremonia íntima con familiares y amigos cercanos.

Delia no estaba invitada, pero no le importaba: propiamente dicho, ellas no eran amigas.

Delia había sido su asesora, y no era el tipo de relación que justificara una invitación a una boda.

Aun así, Delia podría invitarla si alguna vez se casaba, y, si es que llegaba a hacerlo, sería en un futuro lejano, aunque dudaba que Estelle fuera a asistir.

Ellas se despidieron rápidamente mientras cargaban el baúl de Delia en la parte trasera del carruaje.

—Buen viaje —dijo Estelle—. Sé que te irá bien. —Luego tuvo que marcharse porque tenía una cita.

—Gracias por todo —le dijo Delia antes de subir al carruaje.

Mientras observaba, Londres pasaba ante sus ojos y luego desapareció.

Quizás pasaría mucho tiempo antes de que regresara: ya no tenía cabida allí.

Y si le escribía a Penny, sabía que probablemente su amistad no perduraría.

Ella no era como Penny, que vivía el presente y no tenía tiempo para nadie más fuera de su círculo íntimo.

Dos personas importantes en su vida ya no tenían cabida en ese nuevo capítulo.

Quizás también estaba incluido Draycott, cuyas acciones habían permitido ese nuevo comienzo.

Sabía que esa suma de dinero era poco asequible para él, pero aun así la había prometido.

La culpa era cara, supuso ella, y decidió que nunca se pondría en una situación en la que esta la atormentara.

Quizás Primrose también quedara en el pasado.

Bath no era un lugar que ella visitara, y menos visitar una tienda de té que representara una amenaza para su reputación.

Con el tiempo, es de esperar que cualquier mala reputación que ella tuviera se desvaneciera, a menos que persistiera la historia de que había vendido su virginidad a Samson Draycott: eso podría suceder.

Con suerte, él no intentaría arruinarla otra vez.

La persistencia de esos rumores destruirían ese capítulo de su vida, pero su conocimiento estaba limitado a pocas personas y era poco probable que a alguno de ellos le importara lo suficiente como para difundir tales rumores.

La presión no era tan feroz al ser ya alguien del comercio, pero vender su virtud era impensable, incluso para la dueña de una tetería. Iba a ser dueña de un negocio y tener un título de propiedad. Qué giro tan inesperado de los acontecimientos.