35. Capítulo 35

Delia se había acostumbrado un poco más a las tertulias nocturnas de Estelle.

No eran lugares sórdidos en absoluto; allí se conversaba de forma interesante, se hablaba con pasión y se debatían ideas nuevas sobre todo tipo de temas.

Un hombre del Royal Institute hablaba de algunos procedimientos médicos que se realizaban en las escuelas de Escocia y de la posibilidad de que pronto descubrieran una cura para la tuberculosis.

Ellas habían pasado el día hablando de la correspondencia, de las normas y las expectativas que la rodeaban. Había sido un día agradable. Estelle escuchaba atentamente todo lo que decía Delia, sin poner los ojos en blanco ni mostrar desdén. Simplemente escuchaba.

En un momento dado, Delia le había comentado su idea de abrir una tetería. Estelle no la había descartado, pero le había dicho que no le reportaría grandes ingresos, algo que Delia ya sabía. Como en casi todo, Estelle escuchó, pero no juzgó. Quizás Delia anhelaba más entusiasmo.

Y entonces anunciaron al Conde de Witterrose.

Era la primera vez que Delia lo veía. Entró erguido y sonrió al ver a su prometida.

Era de cabello encanecido, pero con un rostro fuerte que reflejaba la gravedad de su posición.

Estelle le hizo sitio en el sofá donde estaba medio recostada y él se sentó junto a ella, la besó rápidamente y luego se relajó cuando ella colocó las piernas sobre él.

Un gesto demasiado íntimo para un salón, pero las reglas eran muy diferentes allí.

No es que estuvieran haciendo nada escandaloso, pero había una informalidad que no era aceptable en los salones de la alta sociedad.

—Creo que deseo un oporto —le dijo al señor Wexham, y luego conversaron entre ellos un rato.

Parecían tan a gusto uno en compañía del otro, tan interesados únicamente en sí mismos, como si los demás hubieran desaparecido.

El conde se veía muy relajado y cómodo, y su rostro lucía más sereno desde que entró.

—Aprendemos cosas todos los días —dijo el caballero que estaba a su lado—.

La teoría es que debería ser posible vacunar contra la tisis, lo que sería un resultado aún mejor que una cura.

Si se inmuniza a sus víctimas, es ella la que muere.

Si la erradicación es posible, aún no lo sabemos con certeza.

La mano del conde acarició el tobillo de Estelle, y no fue una acción consciente, solo una sensualidad natural entre ellos, entre amantes. Sin prisas, sin destino, simplemente felices de estar en compañía del otro. Estelle ya no estaba interesada en la conversación general.

Delia dirigió su mirada a otra pareja. Se percató de que no estaban casados: era un caballero con su amante.

Además, parecían sentirse cómodos el uno con el otro.

Ella era muy guapa, se llamaba Marjorie Scholl.

Vivían juntos, al parecer, y él había tenido un matrimonio fracasado.

Resultaba que había bastantes matrimonios así, que no estaban unidos en absoluto, y la pareja se había separado definitivamente, pero el divorcio no valía la pena, sobre todo por los hijos.

Existía todo un ambiente social disponible para ellos, incluido ese salón.

La unión de las fortunas familiares no garantizaba necesariamente que las personas adecuadas se unieran, y por ello no podían coexistir en el mismo espacio. ¡Qué terrible era eso! Pero encontraron la felicidad. Las mujeres pagaban con su respetabilidad, pero parecían ser felices siguiendo juntos.

La sensualidad la fascinaba, la atraía, y la deseaba en su vida; mucho más que un simple matrimonio.

Deseaba a un hombre que quisiera estar con ella.

La idea de un amante había surgido de las conversaciones que había tenido.

El matrimonio siempre había sido su objetivo, pero ya percibía mucho más del mundo.

Lo observado allí la había dado más esperanza que antes.

El mundo era complejo, y las normas sociales no siempre conducían a un buen resultado.

Sin embargo, la gente encontraba la felicidad, y encontraba…

la sensualidad. Hasta el más leve vestigio de ello era tabú en la alta sociedad; mas allí, fluía como un ensueño arrullador.

Un alboroto perturbó la velada y atrajo la atención de todos.

—¡No lo haré! —exclamó alguien, y se produjo un revuelo.

Un caballero irrumpió en la habitación. Oh, vaya, era el señor Draycott.

—Señorita Wilkes —exigió, dirigiéndose directamente hacia ella.

Parecía haber corrido un kilómetro y medio, y estaba desaliñado y descuidado—.

Compraré su virginidad. Le daré el dinero y no le pediré nada a cambio.

Le daré el dinero que necesita y podrá conservar su virtud. No le pido nada a cambio.

Unos hombres intentaron detenerlo, pero él se resistió.

—¡Suéltenme! —Estaba evidentemente ebrio— ¡Suéltenme! —repitió—. Esto es entre ella y yo. Puedo salvarte, alejarte de esto. No hagas eso. Asumo toda la responsabilidad. No tienes que entregarte. Déjame ayudarte.

De alguna manera, lo empujaron hasta sentarlo en una silla. Todos se quedaron perplejos. Delia estaba mortificada.

—¿Señorita Wilkes? —preguntó Estelle, y Delia no supo qué decir.

—Ruego que me disculpen —les dijo a todos.

—Déjame ayudarte. Por favor —dijo Draycott con voz ahogada.

—Quizás deberíamos hablar —dijo Estelle, haciendo señas a Delia para que se acercara a las mesas de cartas, donde no había nadie sentado.

—Lo siento mucho —dijo Delia, con las mejillas rojas—. Está bastante borracho.

—Ya veo. ¿Qué es eso de comprar tu virginidad?

Delia se sonrojó aún más.

—Una amiga me lo sugirió.

—Te doy doscientos —gritó Draycott—. Trescientos.

—Parece muy interesado en darte dinero —dijo Estelle—. Quiere salvarte. ¿Crees que está enamorado de ti?

—De ninguna manera —dijo Delia.

—Míralo. Perdió completamente la compostura.

—Siente culpa. Él mismo lo dice.

—Ah, él es quien te arruinó.

—Solo en parte.

—Y ahora quiere aliviar su culpa salvándote. Ciertamente es un joven apuesto. ¿Y qué piensas hacer?

—¿Qué quieres decir?

—¿Aceptarás el dinero?

Por alguna razón, no se le había ocurrido esa idea.

—¿Crees que debería?

—Eso significaría que puedes seguir adelante con tus planes, ¿no es así? —Eso era cierto. —La pregunta más importante es ¿qué haces con él?

Delia miró hacia donde lo sostenían en el asiento. Parecía haber dejado de luchar, pero sus ojos estaban fijos en ella, joyas oscuras en la luz apagada del salón, una mirada decidida.

—No creo que quiera un no por respuesta.

Creo que si un caballero realmente quiere darte un regalo, debes permitírselo.

Yo no diría que no, y se podría decir que te debe todo lo que te quitó.

Si desea librarse de la culpa, puedes permitírselo.

¿O deseas torturarlo? Porque parece que estás haciendo un trabajo maravilloso.

—Yo… —Ella no estaba haciendo tal cosa. ¿Podía simplemente aceptar el dinero que le ofrecía?

¿Acaso era solo aceptarlo después de lo que había hecho?

Claro, era más bien Félix el responsable, pero al parecer no sentía mucha culpa.

Supuso que era un gesto amable; en realidad era una oferta de una nueva vida, y él lo había dicho con esa intención, y ahora ella sabía lo que quería hacer—. De acuerdo —dijo.

—Ella ha aceptado, joven —dijo Estelle—. Supongo que debería invitarte a una copa, pero quizás ya has bebido suficiente. Sospecho que mañana te dolerá la cabeza y que tu cartera estará bastante vacía. Espero que no te arrepientas.

—No lo haré —afirmó Draycott, y pareció calmarse lo suficiente como para que los demás lo dejaran ir.

—Bueno, en ese caso, bien podrías quedarte y disfrutar de la velada —dijo Estelle, y regresó a su asiento, al igual que su prometido.

Draycott pareció perdido por un momento, exactamente cómo se sintió Delia al regresar a su asiento; sus mejillas seguían rojas.

¿Debería haber aceptado eso? Quizás para él era librarse de esa culpa que parecía atormentarlo, y para ella era también el logro de sus planes.

Ya tenía el dinero para montar su tienda y mantenerse.

Incluso sin realizar su objetivo, equivalía a años de alquiler en el hotel de la señora Moore.

No es que quisiera volver allí. Draycott le estaba ofreciendo una salida a su situación y un futuro de independencia y libertad.

Parecía bastante desaliñado, pero tenía un ligero rubor en las mejillas.

¿Quién iba a imaginar que era un hombre tan apasionado?

Incluso parecía haber encontrado algo de paz.

Sorprendía que aquello lo hubiera atormentado tanto.

En retrospectiva, ella no lo había creído, considerando la imagen fría y calculadora que tenía de él; y no era cierto, aunque él había intentado seducir a Primrose por su riqueza; algo que ni siquiera negó cuando ella lo acusó.