Un auténtico placer (Señores jóvenes nº 2)

1. Capítulo 1

El tiempo primaveral había atraído a todo el mundo a la taberna, y Samson Draycott refunfuñó cuando un hombre le dio un empujón en la espalda.

—Perdón —dijo el hombre con voz ronca. Estaba claramente a punto de emborracharse, tambaleándose mientras se alejaba en busca de su grupo. ¿Era eso un chorrito de cerveza lo que notaba en la espalda?—. Odio la primavera.

—¿Cómo puede alguien odiar la primavera? —preguntó Ben mientras daba un sorbo a su vino—. La primavera es cuando el mundo vuelve a la vida.

Con un suspiro, Samson miró a su alrededor en la taberna, donde había gente de todo tipo. Estaba cerca de su casa, lo que le daba cierto atractivo únicamente por razones de comodidad.

—No se puede dar un paso sin que algún borracho te empuje. ¿Por qué tiene que salir todo el mundo de casa?

—Todo el mundo quiere celebrar la primavera. No hace demasiado calor, no hay hedor repugnante, no llueve. Es la noche perfecta. Si alguna vez ha habido una noche para la alegría, esta noche es ideal.

No era ideal. La temporada había terminado.

Ya no habría más oportunidades de ver a la señorita Roxburgh mientras presidía la velada.

Aunque eso también significaba que nadie tendría la oportunidad de impresionarla y robarle el corazón.

Era un alivio que hubiera llegado al final de la temporada sin conseguir un prometido.

Eso significaba que aún había esperanza.

Algunos de sus amigos habían fruncido el ceño cuando mencionó que había puesto sus ojos en la heredera más codiciada de la sociedad.

Probablemente de todo el país. Formaba parte de la poderosa familia Roxburgh, que tenía amplios intereses por todo el país, especialmente en Devon.

Una familia antigua, con amplias redes de contactos y una enorme fortuna.

Su propia familia no era tan ilustre, pero se trataba de un linaje antiguo y respetable.

Por desgracia, la riqueza se había disipado a lo largo de generaciones anteriores de hombres despreocupados.

Tenían tierras y unos ingresos, pero no se acercaban ni de lejos a los de una familia como los Roxburgh.

Además, era hermosa. Un rostro delicado con ojos profundos y un porte agradable.

De alguna manera habían logrado educarla sin la arrogancia absoluta a la que tenía derecho.

Primrose Roxburgh era amable con todo el mundo, incluso con personas con las que no tenía por qué serlo.

Durante un tiempo, él había estado atento a que se le cayera la máscara, pero eso rara vez ocurría.

Sí, era altiva, pero nunca resultaba descaradamente grosera ni cruel.

Los hombres revoloteaban a su alrededor como buitres.

Todos los solteros que asistían a la temporada social buscaban ganarse su favor.

A Samson le había costado causar buena impresión en ella, pero ella sabía su nombre y, en alguna ocasión, había charlado amablemente con él; sin embargo, él no había sido capaz de encontrar una grieta en su armadura.

Es cierto que tampoco lo había conseguido nadie más.

Había en ella una actitud distante que nadie había logrado superar.

Pero si algo merecía el esfuerzo, valía la pena intentarlo con más ahínco, y eso era lo que Samson iba a hacer.

Los métodos convencionales no funcionaban, además, la temporada había terminado, así que había que aprovechar otras oportunidades, aquellas que ninguno de esos otros caballeros utilizaría.

Así era como se ganaba, tanto en los negocios como en la vida.

Aunque estaba por debajo de su rango, Samson se había visto obligado a poner en marcha algunos negocios para poder mantener el estilo de vida que prefería.

Tras una profunda reflexión, había llegado a la conclusión de que no iba a lograr gran cosa a la hora de conseguir un matrimonio ventajoso si solo contaba con una pequeña asignación que le proporcionaba un tío que algún día le otorgaría el título de vizconde.

No era mucho con lo que negociar, y estaría desperdiciando muchos años esperando a que ese título llegara a sus manos.

Tenía que tomar medidas para mejorar sus perspectivas.

Un matrimonio sólido sería el paso más importante de todos.

—Vamos a Cleopatra’s —sugirió. Allí las bebidas eran caras y el entretenimiento, aún más.

Eso mantenía alejada a gran parte de la gentuza y satisfacía gustos más refinados.

Más orientado al juego que a los salones regentados por mujeres que buscaban vaciar los bolsillos.

También los había en el Cleopatra’s, pero no eran el único objetivo del local.

—Si entro ahí, no saldré hasta mañana por la mañana— dijo Ben.

—Y no te arrepentirás.

—Mañana sí que me arrepentiré, maldita sea.

—Como has dicho, es primavera.

—Bah —refunfuñó Ben, pero sus quejas nunca significaban que no fuera a hacerlo.

El juego solía ser la principal fuente de ingresos de Samson, pero ahora sus pequeñas empresas tenían bastante éxito.

Últimamente, lo que más le gustaba del juego era quitarle el dinero a aquellos que no se merecían su fortuna.

¿Cómo era posible que el destino concediera tanta abundancia a quienes menos se la merecían?

Incluso algunas de las mujeres adineradas resultaban insoportables, y Samson no era capaz de seducirlas.

Simplemente no estaba en su naturaleza, y por eso la señorita Roxburgh había acaparado toda su atención.

Aparte de sus negocios, ella era su único interés y su único propósito hasta que la conquistara o la perdiera, y él iba a hacer todo lo que estuviera en su mano para asegurarse de ser él quien la conquistara.

No estaba seguro de cómo lograrlo exactamente, pero el juego le había ayudado a hacerse con un terreno junto a la finca de su familia, donde ella pasaría todo el verano.

Por desgracia, no sabía exactamente cuándo se marcharían los Roxburgh de Londres, pero el clima más cálido y el renacer de la primavera sugerían que el momento se acercaba.

Cuando terminaron la botella, Samson insistió en que se marcharan, y salieron a la concurrida calle, donde se mezclaban todos los grupos sociales. En una noche tan animada como aquella, tenía que vigilar su cartera o se la llevarían por arte de magia unos dedos ágiles.

Pasaron junto a un grupo de jóvenes que llevaban bebiendo desde mucho antes.

Le recordaban su propio pasado, las noches con sus amigos en las que las preocupaciones por el futuro estaban muy lejanas, antes de que las circunstancias cambiaran.

No había sido algo repentino, simplemente se había ido transformando con el tiempo.

Aurelius tenía un título nobiliario y estaba casado, Harry estaba enamorado y la temporada se había convertido en un asunto serio.

Apartando esos pensamientos, volvió a centrar su atención en su plan de acción: cómo sacar partido a ese terreno. No era lo suficientemente grande como para tener importancia, pero necesitaba alguna razón para estar allí durante el verano. Un terreno baldío que se había utilizado para el pastoreo.

No tenía sentido que pastaran animales allí, ya que eso no le daba ninguna razón para estar allí.

Pero si construía en ella, eso le daría toda la razón del mundo.

El terreno era demasiado pequeño para construir algo sustancial.

¿Por qué construir una residencia si no había terreno que la sustentara?

Desde luego, esa no era la imagen que quería transmitir.

Tenía más sentido construir algo adecuado para el terreno: una casa.

Nada demasiado pequeño, que sugiriera que sus medios eran tan escasos que solo podía permitirse una casita de campo.

¿Una inversión? Era posible. No estaba mal como inversión. Construirla y venderla, y sacar un pequeño beneficio. No era la propuesta más gloriosa, pero le daría una razón para estar allí, y ser su vecino durante el verano aumentaría sus posibilidades de que lo invitaran.

No, la estaba construyendo para otra persona, un acto de generosidad.

¿Su antigua niñera? Demasiado sensiblero.

Una tía enferma. Mucho mejor. Se vería como cuidar de la familia.

Por desgracia, su tía era una persona desagradable, pero eso no importaba.

No era como si realmente tuviera que ponérsela a su disposición.

Ella no tenía por qué saberlo nunca, sobre todo porque parecía bastante feliz en Brighton.

Demasiado amargada como para querer o necesitar ayuda de verdad.

Su tía preferiría sufrir un ataque de apoplejía antes que pedir ayuda a nadie.

Recibía una carta de ella en Navidad y cada cumpleaños, en la que le enviaba una libra.

Lo había hecho desde que murió su padre, pero rara vez se veían.

Las pocas veces que lo hacían, ella le enumeraba sin piedad todos los defectos de su padre y cómo estos habían arruinado a la familia.

También había oído hablar, con todo detalle, de todos los defectos de su abuelo.

Cuando era pequeño, tuvo que pasar unos cuantos veranos con ella. No había sido tan horrible. Le daban de comer y tenía el mar para jugar, pero poco más allá de eso. Cuando tuvo edad suficiente para quedarse en el colegio, lo hizo encantado y ambos lo preferían así.

Si ella lo necesitara, no le daría la espalda. La familia era la familia, al fin y al cabo, pero se alegraba enormemente de que no fuera así. Ambos lo preferían así.

El Cleopatra’s apareció a la vista. Dos grandes antorchas iluminaban la oscuridad sobre la puerta.

La luz y la música se filtraban desde el interior, y los porteros dejaban entrar a la gente adecuada.

Gente cuyos monederos pesarían menos al salir.

No era un mal negocio, supuso, pero tampoco uno respetable.

Los hombres de la alta sociedad podían disfrutar de los placeres, pero no comerciar con ellos.

Al entrar, les envolvió un calor húmedo.

Incluso allí había más gente de la que debería haber.

Parecía que toda la gente había salido esa noche.

Reconocía muchos rostros, algunos más que otros.

Ninguno era amigo íntimo suyo. ¿Dónde estaba Percy?

¿Por qué no lo habían visto últimamente?

Otro ejemplo de cómo habían cambiado las cosas.

Las chicas bailaban, reían y se burlaban, mientras los caballeros borrachos se dejaban llevar por la alegría.

Samson no podía imaginarse dejándose llevar hasta el punto en que lo hacían algunos de esos caballeros.

Ni creer tan tontamente que algo de todo ese artificio fuera real, pero muchos lo hacían: creían que eran absolutamente fascinantes. El nivel de engaño era vergonzoso.

Entre la multitud, vio a Felix Roxburgh.

Interesante, era alguien de quien había oído hablar más que a quien conocía de verdad.

No se movían en los mismos círculos. De hecho, a Samson nunca le había gustado realmente el círculo en el que se movía.

Presuntuosos, arrogantes y el tipo de hombres que nunca dudaban de que eran absolutamente fascinantes.

Pero podía ser una buena vía para conseguir una invitación ese verano. Se le ocurrió un propósito para la velada y Samson se dirigió hacia su mesa.

—Roxburgh, ¿verdad? —dijo al acercarse, mientras Félix lo miraba con recelo.

—Así es.

—Creo que este verano podríamos ser vecinos.

La afirmación pareció sorprenderle.

—Ah, en Devon.

—He adquirido una pequeña parcela de tierra que linda con la tuya.

Voy a construir en ella —Félix se encogió de hombros como si eso no significara nada para él.

Al parecer, no era un hombre cordial por naturaleza.

Eso podría resultar un poco más complicado de lo que esperaba—.

Estaba pensando en hablar con tu padre para ver si podría ampliar un poco mi pequeña parcela.

—Lo dudo.

—Es una lástima —Qué diferente era de su hermana—. De todos modos, quizá lo intente.

—Puedes intentarlo. Mi padre no vende terrenos.

—Normalmente no los compro. Me los gano.

Los amigos de Félix observaban pasivamente la conversación. Samson supuso que todos se conocían del colegio. Parecían de ese tipo. Había demasiadas similitudes entre ellos. Misma procedencia, misma forma de pensar.

—Tampoco es un jugador.

—Es una pena, porque suelo ganar. Que pases una buena tarde —dijo Samson con un rápido movimiento de cabeza, antes de alejarse.

Parecía que no iba a ser fácil conocer a Félix, algo en lo que se parecía a su hermana.

Aunque con gente como él, era mejor ser todo lo contrario a alguien que se esforzara demasiado en lograrlo.

Quizá resultara difícil acercarse a toda la familia, y la señorita Primrose Roxburgh nunca iba a ser una conquista fácil. El hermano sería más fácil de convencer, pero había que abordarlo de la manera adecuada. Conseguir algo de información le ayudaría.