Capítulo Dieciocho

Paulo aceptó; de hecho, más que aceptar: sonaba mucho más ansioso de la cuenta por encontrarse con Nikki, y eso la puso todavía más en guardia.

Se vieron a las diez en el Starbucks que quedaba a la vuelta de la esquina de su hotel.

Paulo iba de Armani hasta las cejas: un poco demasiado acicalado para un café de sábado por la mañana.

Cabía preguntarse también dónde andaba su media naranja y si de verdad lo había perdonado por lo de la noche anterior.

Se sentaron en una mesa del rincón, y Nikki sabía que la mejor defensa es un buen ataque, así que jugó como cualquier buen mariscal de campo y le lanzó un pase directo. —¿Usted y Jennifer tuvieron oportunidad de arreglar las cosas anoche después de que me fui?

—Ah, eso no fue nada, como te dije. Mi pequeña Jenny se olvida de que acordamos tener una relación abierta.

Paulo estiró el brazo por encima de la mesa e intentó tomarle la mano, pero Nikki la cerró rápidamente alrededor de su vaso de café. —Qué bien —respondió.

—Pues sí. Funciona bien, y el teatro que viste es solo eso: teatro. Le pone un poco más de picante a lo nuestro. —Le guiñó un ojo y se frotó el pulgar y el índice contra el otro pulgar. Como quien no quiere la cosa.

¿Podía este payaso ser más baboso?

—Pero siempre hay lugar para más picante.

—Hablando de eso, usted dijo que conocía bastante bien a Susan Jennings, o al menos lo dio a entender.

—Sí. Susan era una mujer increíble en muchos sentidos.

¿Eso que tenía en los ojos era tristeza? ¿De verdad este hombre era capaz de un sentimiento así? —¿En qué sentido?

—Era una mujer sumamente inteligente, y sexy a morir. —Desvió la mirada.

—Tengo que preguntarlo. ¿Qué tan bien conocía a Susan?

—No es asunto tuyo, pero ya que preguntas: a Susan la conocieron muy bien muchos hombres, pero yo la conocí mejor que la mayoría. Sexy a morir, como te dije: una fiera, esa mujer. Si alguien hubiera podido domarla, bueno, nena, lo tienes enfrente.

La cosa se estaba poniendo espesa en el Starbucks, y Nikki le dio un trago a su café para no decirle lo que de verdad pensaba de sus bravuconadas. —Dicho eso, y suponiendo que signifique lo que creo que significa, ¿qué pasó? ¿Por qué conformarse con la hermana?

Se rio. —¿Con las sobras, quieres decir?

Sí, bueno, yo no soy de los que sientan cabeza, pero Susan sí me gustaba mucho y lo nuestro funcionó bien un tiempo.

Luego apareció un tipo mayor al que ella creyó que podía sacarle una buena suma, así que empezó a acostarse con él, ya sabes.

Yo gano bien, pero no como este guy , o como ganaba él antes, al menos.

Al viejo ese lo vi en la boda. Supongo que a Susi le gustaba invitar a todos sus viejos amores.

—Pero es obvio que a él también lo dejó.

—Claro. Mientras más rico, mejor, y Kristof Waltman era por mucho el más rico.

Susi ganaba bien y siempre vivió a cuerpo de rey, pero la familia Waltman, bueno…

Ya viste la casa que tienen. Hacen mucha lana, nena.

No me sorprende que hayan asesinado a alguien ahí.

Lo que me sorprende es que haya sido Su.

—¿En serio? ¿Qué quiere decir con eso? ¿Quién habría dicho usted que iba a ser la víctima?

—Nena, yo conocía muy bien a Susan, y nunca fue del tipo que se enamora.

Los hombres no eran su pasión. Ah, sí, le gustaba la salchicha del amor, pero el dinero era su primer amor.

Ese era su verdadero oficio. Si alguien iba a acabar liquidado en ese matrimonio, yo habría pensado que sería más adelante, y que el liquidado sería el maridito.

En mi mundo, yo habría apostado a que la asesina sería la querida Susi en persona.

—Interesante. Entonces, ¿por qué cree que asesinaron a Susan, y quién cree que pudo haberla asesinado?

—Tienen a tu amiga tras las rejas, ¿no? Firmado, sellado y entregado, por lo que oí.

Nikki no pudo evitar una mueca. —Sí, Isabel está en la cárcel, pero que le quede claro: no hay absolutamente nada firmado, sellado ni entregado. —Lo amenazó con el dedo.

—Oye, muñeca, no tienes que ponerte tan quisquillosa conmigo. Yo nada más me guío por lo que oigo y leo. —Levantó las manos en el aire, con las palmas hacia ella, y se recostó en la silla.

Mantén la calma y déjalo hablar. Aguántate. —Disculpe. No creo que Isabel haya matado a Susan, digan lo que digan la policía o la prensa. Ella no lo hizo.

—¿Y tú cómo lo sabes? ¿Cómo puedes estar tan segura?

Oí que la policía tiene pruebas bastante sólidas y que Su se ponía de lo más odiosa con tu amiga Isabel.

Y créeme, yo he visto a Susan en su versión más odiosa, y ni siquiera yo querría medirme cara a cara con esa mujer.

Hubo una o dos veces en que me dieron ganas de quitarla de en medio y darle una lección por ser una niña mala.

—¿En serio? ¿Y lo hizo?

—Claro que no, carajo. Me gustaba demasiado tirármela y, como te dije, no soy de los que se comprometen.

Incluso después de que nos separamos, y de que ella se enredó con el viejo ese y luego con Waltman, de vez en cuando venía a buscarme para un poco de cariño del bueno. Siempre la pasábamos bien juntos.

—¿Y a ella no le molestaba que usted también estuviera compartiendo la, eh, salchicha del amor con su hermana?

—¿Y por qué iba a molestarle? Ella se tiraba a este y a aquel, y todo por el cash . A mí venía a buscarme para pasarla bien. Al menos conmigo todo quedaba en familia, y con Jennifer obviamente no es por el dinero. Bueno, quizá ahora que tiene algo, la cosa se pone más divertida. Es broma.

¿Seguro que era broma?

—Jennifer es una gata salvaje, y le gusta hacer de su vida un drama, igual que Susan, pero con Jennifer yo siempre tengo el control. Con Susan, ella era la que tomaba el control, y para un hombre como yo, eso a veces puede ser un poco difícil.

—Susan y Jennifer eran distintas, obviamente, pero debían de quererse. Eran hermanas, después de todo.

—¿Quererse? Quizá un poco. Tienes razón. Eran hermanas de sangre, y por eso convencí a Susan de que incluyera a Jennifer en su testamento.

—¿Usted hizo eso?

Asintió. —Pero para Susan era más una cuestión de culpa.

Nikki se removió en la silla y casi se derrama el café encima. —¿Culpa de qué?

—A esas dos les tocó una infancia dura. A Susan le fue mejor que a Jennifer porque era mucho más resistente y mucho más astuta. Susan dejó atrás a su hermanita.

—Tiene que ser más específico.

—La típica historia de familia disfuncional. Crecieron pobres, basura blanca.

Nikki hizo una mueca. Esas palabras ya las había oído antes, cuando era una niña allá en Tennessee, antes de que la mandaran a vivir con su tía. —Entonces, ¿sus papás eran pobres? —Eso ya lo había deducido de su charla con Jennifer, pero quería la versión de Paulo.

—Es más que eso. El papá las dejó tiradas, sin un centavo, cuando las niñas eran muy chicas. Era un perdedor, ya sabes, de los que siempre andan borrachos.

Nikki asintió. —Qué duro.

—Sí, el tipo las abandonó, y la mamá hizo lo que pudo. Vivían en Arizona. La mamá limpiaba casas de gente rica en Scottsdale. A veces las niñas tenían que acompañarla, y créeme, Susan era toda ojos y oídos.

—¿Ella le contó eso?

—Claro que sí. —Asintió con énfasis—. Como te dije, durante un tiempo fuimos uña y carne. —Levantó la mano y cruzó dos dedos—. De niña, empezó a escuchar a esos ricos: cómo habían hecho su dinero, cómo lo gastaban y lo ahorraban, absorbiendo todo lo que alcanzaba a oír.

—Lista.

La señaló con el dedo, agitándolo. —Te lo dije, y mañosa.

A Jennifer también le gustaba la riqueza, pero, como te dije, la astucia no es precisamente el fuerte de mi nena Jenny.

Puede que le guste el dinero, pero en realidad esa chica tiene un corazón bastante grande, y se deja llevar mucho más de la cuenta por las emociones que por cualquier otra cosa.

Todo en ella es puro teatro. Créeme, debajo hay una chica muy dulce.

Bueno, si él lo decía, pero Nikki tenía sus dudas.

—La mamá no era tan lista como su hija mayor, y empezó a robarles a sus patrones.

—Y la atraparon.

—Tú también eres lista, ¿verdad? Eso me gusta —respondió.

—¿La mamá fue a la cárcel?

—Y no solo eso. Cumplió su condena. Las niñas fueron a dar a un hogar de acogida, y supongo que, por suerte para ellas, según cómo se vea, pudieron quedarse juntas.

Cuando la mamá salió de la cárcel, la muy idiota ni siquiera trató de localizar a las niñas.

Susan se pasó todos estos años mirando por encima del hombro, esperando que su querida mamita apareciera, convencida de que, si algún día la encontraba, sería con la mano extendida, como un mendigo en la calle.

—¿Las chicas no han tenido idea de dónde está o dónde ha estado su madre?

—Nop. Fue una sorpresa para Susan cuando Jen apareció tocándole la puerta. Tampoco le hizo mucha gracia. La toleraba, y creo que en los últimos meses alcancé a ver unos cuantos segundos de lo que podría considerarse afecto entre ellas, sobre todo cuando Susan le entregaba un cheque a su hermana.

—Jennifer recibía dinero de Susan. —Lo dijo más como afirmación que como pregunta, porque esa respuesta también la sabía.

—Con regularidad, pero Susan ya estaba bastante harta. Tenía la lana, y casarse con el flujo de efectivo del siglo iba a ser de gran ayuda, pero no le gustaba sentir que le chupaban la sangre. Aunque lo aguantaba.

—¿Porque se sentía culpable? Todavía no me ha dicho de qué se sentía culpable Susan con respecto a Jennifer. Si alguien debería sentirse culpable, es la madre.

—Eso de la culpa y la familia es cosa curiosa.

En el sistema de acogida, las niñas fueron de casa en casa.

En la adolescencia terminaron con una familia bastante acomodada.

Susan se hizo muy íntima del papá, si me entiendes.

Cuando la madre de acogida se enteró, echó a las dos niñas, y cada una agarró por su lado.

Susan quería venirse para acá, a California, y Jen quería quedarse porque había conocido a un tipo que, por supuesto, la preñó.

—¿Jennifer tiene un hijo?