Capítulo Quince

Nikki y los chicos se registraron en The Clift y, por suerte, Simon y Marco querían un rato a solas.

Quedó en verlos más tarde en el vestíbulo para tomar una copa de vino y pasar «una noche de parranda por la ciudad».

Para los chicos, aquello significaba empezar a eso de las ocho.

No tenía idea de lo que eso podía implicar, pero estaba decidida a seguirles la corriente.

Eso, por si su llamada a Derek no funcionaba.

De verdad necesitaba una copa de vino antes de marcar su número.

Un poco de valor líquido le vendría bien en ese momento, pero, más que eso, necesitaba tener la cabeza despejada, y solo contaba con un par de horas para usarla.

Marcó el número de la oficina de Derek y le salió el buzón de voz; luego probó con el celular, sin suerte.

Se armó de valor para la tercera llamada y en su casa le salió la contestadora.

Ya había pasado el horario de trabajo en la bodega y no contestaba en ninguno de sus números.

¿Estaría filtrando las llamadas? ¿Y si no quería hablar con ella en absoluto ?

Miró el reloj de la mesita junto a la cama de su habitación.

Pasaban unos minutos de las cinco. Seguramente andaba en su paseo de la tarde o tomándose una copa de vino con el personal.

De vez en cuando se quedaba para el ritual nocturno de los empleados, que consistía en mezclar y combinar pociones para ver quién tenía madera de próximo enólogo.

Era una broma entre el equipo. Nikki no participaba mucho, porque prefería dar una caminata o salir a correr otra vez antes de beber.

Además, no estaba segura de que fuera tan buena idea beber todos los días.

El hombre que creyó que era su padre durante sus primeros siete años de vida tenía la costumbre de empinar la botella a diario, y por eso acabó muerto.

Se mordisqueó un lado del labio mientras sonaba el mensaje de Derek.

Luego, después del pitido, se lanzó. —Hola, Derek, soy yo, Nikki.

Mira, creo que hay un malentendido entre nosotros por lo de la otra noche.

Ya sabes, lo de la cena. De verdad tenemos que hablar.

Me encantaría que vinieras a la ciudad mañana y cenaras conmigo.

Yo invito. O sea, yo pago. Espero que vengas.

Estamos en The Clift. Eh, si quieres verme, llámame al celular.

Había pensado a eso de las siete. —La contestadora se quedó sin tiempo.

Qué elegancia. Pero qué elegancia. Nada como quedar como una idiota, y encima desesperada.

No había tiempo para lamentarse. Tenía que hacer unas cuantas llamadas más.

Necesitaba hablar con Jennifer, la hermana de Susan, y, con suerte, con Blake Sorgensen.

El otro protagonista de aquellas fotos tan subidas de tono que había visto en el castillo Waltman ya debería haber vuelto de su escapada a Cabo.

Decidió llamar primero a Jennifer, después de encontrar el número registrado a nombre de Susan. Hasta ahora, las probabilidades de que Blake contestara el teléfono no parecían estar a su favor.

Al primer timbrazo contestó una mujer. —¿Dónde estás? —siseó.

—Eh… ¿perdón?

—Ay, perdona. Creí que eras otra persona. Tengo una cita esta noche y él llega tarde. ¿ Quién habla?

—Hola. Soy Nikki Sands, y conocía a Susan Jennings.

—¿Y quién no la conocía? ¿Qué necesitas?

—¿Habla Jennifer?

—¿Sí? Otra vez, ¿qué demonios quieres?

Qué modales para contestar el teléfono. ¿Y qué esperaba Nikki?

Tampoco era que Jennifer Jennings hubiera derrochado clase el otro día en la boda, ni después, durante el interrogatorio de la policía.

—Me está costando trabajo aceptar el asesinato de Susan.

Verá, también conozco a la mujer a la que acusaron de matarla, y no creo que haya sido ella.

—Mantenerse lo más cerca posible de la verdad. Poner en práctica ese nuevo lema suyo.

—La policía cree que fue ella.

—Lo entiendo, pero yo no estoy tan segura. Me preguntaba si tal vez podría pasar a verla para que me respondiera unas cuantas preguntas.

—¿Qué, eres detective o algo así?

Nikki se dio cuenta de que Jennifer se estaba irritando con ella y supo que tenía que hacer algo rápido para mantenerla en la línea. —No soy detective. Como le dije, odiaría ver a una mujer inocente ir a la cárcel, ¿usted no?

—No. ¿Qué? Me importa un carajo.

Hacía falta una táctica nueva. —Está bien. Deme el gusto, por favor. Le invito un trago o dos.

Se oyó un suspiro al otro lado de la línea.

—Mira, ¿por qué no te vienes a mi casa? —Le dio la dirección en Beach Street, cerca del Embarcadero, en la zona de North Beach—.

Si todavía estoy aquí y Paulo no ha aparecido, a lo mejor voy a tomar algo contigo, aunque sea solo para largarme de aquí de una buena vez, y así, cuando él llegue y yo no esté, aprende la lección y no me vuelve a hacer esto.

—Llego en diez minutos. —Nikki colgó. La llamada a Sorgensen tendría que esperar. Rezó para que Paulo no se le adelantara. Se pasó rápido un peine por el cabello y se puso brillo en los labios. Luego bajó la escalera disparada y paró un taxi.

Nikki le dio un billete de diez al taxista y no esperó el cambio cuando este se detuvo, unos minutos después, cerca de Ghirardelli Square.

El departamento de Susan y Pamela quedaba a la vuelta de la plaza, pero el taxista no pudo estacionarse porque era viernes por la tarde y la zona estaba llena de turistas.

Recorrió la cuadra y encontró el edificio, donde tocó el intercomunicador.

Alguien había soltado una buena cantidad de dinero para vivir en ese lugar, con todo su encanto victoriano, pintado de azul rey y con molduras color verde azulado.

Nikki no se imaginaba a Susan viviendo ahí.

El lugar tenía demasiada clase. Pamela, quizá, pero ¿Susan?

—¿Eres tú, Paulo? —resonó una voz por el intercomunicador.

—No, en realidad soy yo, Nikki Sands.

Un minuto después, la puerta de entrada se abrió de par en par.

Del otro lado estaba la mujer que Nikki recordaba como Jennifer Jennings.

Llevaba otro vestido ceñido como el que había usado en la boda, aunque este era fucsia y apenas le tapaba el trasero.

Si los estereotipos resultaban ciertos en este caso, empezaba a parecer que a las hermanas Jennings no las habían criado precisamente con mucha finura, sobre todo a Jennifer.

Nikki recordó aquellos momentos en la boda en que había visto discutir a las dos hermanas y, después, cómo Susan le daba un cheque a la suya.

¿Habría estado Jennifer viviendo a costa de su hermana?

De ser así, ¿cuánto del dinero que Susan le daba salía de la cuenta bancaria de Susan y cuánto de la de Kristof?

Matar a la gallina de los huevos de oro no sería un buen móvil para un asesinato.

Sin embargo, Nikki tampoco podía olvidar el odio hacia Susan en los ojos de Jennifer, seguido de la satisfacción que Jennifer parecía mostrar ante su muerte.

—Pasa. El pendejo de mi novio todavía no llega, y llevo toda la tarde llamándolo a su maldito celular. Más le vale tener una buena excusa, es lo único que digo, porque si sigue haciéndome estas porquerías, a lo mejor voy a tener que mandarlo a volar. ¡Hombres! Tú me entiendes, ¿no?

Nikki asintió. Hacerse amiga de Jennifer probablemente sería el mejor camino. —Ni que lo digas, amiga.

Jennifer giró sobre sus tacones de diez centímetros, salidos directo de un club de estriptis, y le arqueó una ceja.

Luego se dio la vuelta otra vez y se alejó taconeando sobre los pisos de madera de nogal, con un rombo decorativo de pino incrustado cada tres tablones.

El diseño era precioso y, ya en la sala, el patrón se invertía: ahí el pino era la madera principal.

Jennifer Jennings vivía con mucho estilo.

Quizá llamarla «amiga» no había sido tan buena idea.

Ya en las habitaciones principales de la casa, Nikki pudo ver en qué se reflejaba Susan: mucho cromo, negro y crema, con lirios morados frescos en un jarrón sobre una mesa de centro de mármol negro y crema.

Susan debía de tener una obsesión con los lirios.

La sala principal se abría hacia la cocina, lo que debía de ser ideal para recibir invitados.

Jennifer abrió de golpe la puerta del refrigerador cromado y sacó una botella de Stoli del congelador. —Al diablo con esperar a llegar a un bar para tomar algo. A lo mejor el perdedor aparece para cuando terminemos.

El ambiente de la cocina era un poco más cálido que el de la sala gracias a un precioso conjunto de gabinetes de cerezo que recorría toda una pared hasta el comedor, pasando de gabinetes completos a un librero.

Jennifer agitó la botella de vodka hacia ella. —¿Quieres? Necesito calmar los nervios. Te lo digo, si Paulo no llega pronto, me va a dar una rabieta de los mil demonios.

¿Y no era eso lo que ya estaba haciendo? —No, gracias. Un poco de agua estaría bien.

—Como quieras. —Jennifer se sirvió primero un vaso alto de vodka en las rocas con un chorrito de agua mineral y luego le llenó a Nikki un vaso de agua de la llave. Qué tipa tan amable—. Bueno, viniste a hablar de mi hermana, ¿no? ¿Qué quieres saber? —Jennifer se recargó contra la isla de la cocina.

Era obvio que no iba a preguntarle a Nikki si quería sentarse. Nikki dejó su vaso de agua frente a la anfitriona del año. Esta no era una visita bienvenida. —Me dio la impresión de que tú y Susan no eran exactamente muy unidas.

Se hizo una larga pausa. —¿Sabes? Hubo una época, hace mucho, en que éramos muy unidas, pero es curioso cómo el tiempo y el dinero cambian a una persona. —Jennifer hizo un gesto que abarcaba todo el departamento.

—¿No tenían dinero cuando eran chicas?

Jennifer se rio y le dio un buen trago a su vodka. —Mierda, no. No éramos ricas para nada . Supongo que no conocías muy bien a Susan, ¿verdad?

—No. Solo la vi unas cuantas veces —respondió Nikki.