Capítulo doce #2

—Señorita Mowbray, lady Camilla, permitidme acompañaros, para poder ser de ayuda a una de vosotras, o a ambas… a quienquiera que lo necesite.

—Es demasiado amable, señor Harwood.

La sonrisa de Marie sonó en su voz detrás de Sophia, y ella comprendió la razón. Su ofrecimiento era galante. No declaraba que las damas necesitaran ayuda, sino solo que estaría allí si llegaban a necesitarla.

—Gracias —añadió Camilla, y Sophia oyó sus pasos y su conversación ligera mientras subían la colina. La verdad era que el sendero no siempre resultaba fácil, pues en algunos tramos resbalaba. Saber que el señor Harwood había sido galante con su hermana le calentó el corazón.

—Luce muy hermosa hoy, lady Sophia —dijo Robert mientras caminaban, dándole unas palmaditas a la mano apoyada en su brazo.

—Gracias, señor Cunningworth.

Él se aclaró la garganta.

—Nos conocemos desde hace casi toda la vida. A veces se me escapa decir Sophia en lugar de lady Sophia, como correspondería. Espero que me haya perdonado cuando lo hago. Solo lo atribuyo a nuestra antigua relación y no a falta de respeto hacia usted. Pero… podría llamarme Robert, si quisiera.

Ella percibió su mirada desde un lado, aguardando su respuesta.

Para su alivio, no se vio obligada a darle ninguna, porque ya estaban cerca de la cima de la colina, y el señor Grantly esperaba allí, inclinándose para darle el último tirón que ayudó a Sophia a alcanzar el terreno llano de arriba.

Aquello fue galante por parte del señor Grantly; quizá lo he juzgado mal .

Sus pensamientos regresaron a Robert. Sabía que sería mejor poner freno de inmediato a su empuje hacia una mayor intimidad, pero perdido el momento, no pudo decidirse a hacerlo.

En lugar de ello, observó cómo Marie y Camilla coronaban la colina, aguardando, vuelta a medias hacia ellas, hasta que llegaron a donde ella se hallaba.

Robert intercambió unas palabras con el señor Grantly, pero Sophia sintió sus miradas inquietas dirigidas hacia ella y supo que era porque no le había respondido.

Aun así, no había razón para que siguiera caminando con él, y enlazó el brazo con el de su hermana.

Camilla recorrió con la vista la extensión llana de la cima.

—¿Vamos a ver la vista?

Marie se mostró conforme, y las tres caminaron hacia el borde.

Sophia era agudamente consciente de la presencia del señor Harwood siguiéndolas, y oyó también la voz de Robert, lo que revelaba que él venía detrás.

Cuando alcanzó el borde de la ladera, la vista que se abrió ante ella hizo volar todos sus pesares.

Delante de ellos se extendía una vista sin obstáculos de la vasta ciudad de Londres, con sus tejados y agujas sobresaliendo en la distancia, y aquí y allá algunas plazas y parques visibles entre ellos.

—Magnífico —exhaló.

—Lo es, ¿verdad? —el señor Harwood se había colocado a su lado y se inclinó para hablar. Parecía ser el único que la había oído. Sophia se volvió y le ofreció una sonrisa tímida.

Para entonces ya habían llegado todos los invitados, y la señora Taylor llamó a todos, indicándoles dónde debían sentarse sobre las mantas extendidas.

Los demás convidados parecían ser amistades particulares de la señora Taylor, mientras que los más jóvenes habían acudido por invitación del señor Grantly.

Algo apartadas había una familia con niños y otra pareja joven que no pertenecía a su grupo.

—Lady Sophia, ¿por qué no se sienta en esta manta, con lady Camilla a su derecha?

La señora Taylor se distrajo por un momento al ver a un criado gesticular hacia uno de los lacayos que traían botellas de vino.

En medio de esa distracción, Robert aprovechó la ocasión para sentarse al otro lado de Sophia.

El ánimo de ella se hundió al comprender que tendría que soportar su compañía durante toda la comida.

La señora Taylor volvió la vista y advirtió lo sucedido. Con una sonrisa firme y meneando la cabeza, dijo:

—Señor Cunningworth, yo lo había imaginado precisamente aquí, en este lado, junto a la señorita Mowbray. Pierce, puedes sentarte al lado de lady Camilla, y usted, señor Harwood, debe ocupar este lugar de aquí.

Sophia procuró mostrarse indiferente cuando él se sentó junto a ella, pero le resultó difícil.

Le asombraba que las cosas pudieran tornarse tan favorablemente a su favor, pues eso nunca ocurría.

Miró a Marie para ver si estaba decepcionada, pero su amiga era demasiado bondadosa como para demostrarlo.

En lugar de ello, empezó a atraer a Robert hacia una conversación animada.

Él masculló algo sobre las matronas de maneras autoritarias, pero Marie era lo bastante encantadora como para llevar su humor hacia otro rumbo.

Camilla se sentó con los pies recogidos hacia atrás, apoyándose sobre un brazo. Miró a su vecino con expresión neutra.

—Señor Grantly, lamento que se vea obligado a sentarse a mi lado. Esperemos que después, si hay juegos, pueda librarse de tener que hacer pareja conmigo.

Sophia no podía creer lo que estaba oyendo y miró a su hermana con horror.

No se provocaba a una persona de ese modo, ni siquiera a alguien de modales no particularmente cordiales.

El señor Harwood desvió rápidamente el rostro, y ella solo pudo concluir que estaba pensando mal de su hermana. ¿Pensaría también mal de ella?

El señor Grantly frunció las cejas, subiéndole el color al rostro.

—No alcanzo a comprender qué quiere decir, lady Camilla.

Ella le sonrió, tan serena como si estuvieran hablando del tiempo.

—Solo que estaba resuelto a escapar de tener que acompañarme a la ópera, y el hecho de que ahora deba resignarse a pasar la tarde a mi lado parece un castigo cruel e injusto.

No es que tenga que quedarse conmigo todo el picnic, claro está, pues estoy segura de que en algún momento querré ir a pasear.

—Camilla —murmuró Sophia, angustiada por lo que el señor Grantly pudiera pensar, con las mejillas abrasadas de vergüenza.

—Le aseguro, lady Camilla, que no estoy buscando excusa alguna para escapar de usted.

Lo dijo con rigidez, y Sophia temió que él se hubiera ofendido sin remedio.

—Gracias. Pero le doy permiso para hacerlo si lo desea.

El señor Harwood se inclinó hacia Sophia para susurrarle:

—Su hermana es divertida.

Ella se volvió hacia él, sorprendida, y vio en sus ojos un brillo de humor. ¿Así que no había apartado la cara por desagrado?

—¿De verdad lo creé? Me temo que lo ha ofendido.

—Si tuviera mejor sentido del humor, vería que ella no hace sino devolverle la suya por haberla desairado en vuestro salón —dijo él en voz baja.

Cuando sus miradas se sostuvieron unos segundos más de lo que resultaba casual, a Sophia pareció faltarle el aliento.

Un criado llevó platos hasta donde estaban sentados, colocándolos en el centro de la manta, y volvió por más.

Había pequeños emparedados, pastelitos de carne, lonchas de jamón, frutas, quesos, dulces y una hermosa variedad de tartas entre las que podían escoger.

Otros criados hicieron lo mismo con los demás invitados.

Una vez estuvo todo dispuesto, el señor Harwood preparó un plato con una escogida selección -un emparedado, algo de queso, una tartaleta de fruta-.

Sophia lo observó, pensando que eran precisamente ese tipo de cosas las que a ella más le gustaban, y se preguntó si lo estaría preparando para ella.

Frente a ella, Robert hacía lo mismo, aunque con mucha más prisa que el señor Harwood.

Llenó el plato hasta rebosar para Marie, luego se levantó y se lo llevó a Sophia.

A ella se le abrió la boca de consternación.

¿Cómo podía hacer tal cosa cuando Marie era su compañera de asiento?

Se vio obligada a hablar.

—Gracias.

Cuando el señor Harwood se volvió, vio el plato rebosante delante de ella y bajó la vista al suyo.

—Veo que ya le han servido, milady.

—Con excesivo celo —murmuró ella entre dientes, pero el señor Harwood le lanzó una mirada divertida que le mostró que la había oído.

Robert llenó otro plato, esta vez para Marie, que lo cogió dándole las gracias y actuó como si él la hubiera servido a ella en primer lugar. Marie era tan buena.

El señor Harwood dejó el plato a su lado, diciendo en voz baja:

—Este era para usted.

—Me temo que este otro será demasiado para mí —murmuró ella, empujando su plato hacia él.