Capítulo Cinco #2

La velada avanzó en un torbellino de conversaciones practicadas, Vivian respondiendo preguntas sobre la estrategia operativa de la empresa con una fluidez que atrajo más de una mirada sorprendida de ejecutivos que claramente la habían subestimado antes de esta noche, Damian ocasionalmente apretándole la mano o tocándole la parte baja de la espalda de una manera que se sentía, cada vez, tanto completamente natural como peligrosamente significativa.

Se descubrió, dos veces, olvidando mantener la cuidadosa distancia que había estado racionando durante semanas, inclinándose hacia su costado durante una conversación particularmente tediosa con un proveedor, apoyando la mano contra su pecho durante un momento de risa compartida por algo absurdo que había dicho un competidor.

Ronan los encontró cerca del bar en algún momento después de las nueve, un vaso de escocés en mano, su encanto habitual y relajado subido varios niveles para el beneficio del cuarto.

—Vivian. No esperaba verte aquí en esta capacidad.

—Sus ojos se movieron entre ella y Damian con interés obvio—. Desarrollo interesante.

—Está aquí como colega que entiende el negocio —dijo Damian, un filo de advertencia en su voz que Vivian no le había oído usar antes con su hermano.

—Claro que sí. —La sonrisa de Ronan se ensanchó, imperturbable ante la advertencia—.

Por cierto, todo el cuarto habla de la auditoría.

Constance tuvo a tres miembros distintos de la junta acorralándola al respecto antes de que empezara siquiera la cena.

Deberías adelantarte a los mensajes antes de que esto se convierta en la única historia de la que alguien en esta gala quiera hablar.

—Estoy al tanto. Gracias.

—Solo trato de ayudar. —La mirada de Ronan se demoró en Vivian un momento más de lo que era del todo cómodo, algo calculador detrás del encanto—. Por cierto, te ves preciosa esta noche. El verde te sienta bien.

Se alejó hacia otra conversación, y Vivian sintió que la mano de Damian se apretaba ligeramente alrededor de la suya.

—Ignóralo —dijo Damian en voz baja—. Se pone raro en estos eventos. Demasiado escocés, demasiada gente frente a la cual actuar.

—No se equivoca sobre los mensajes, sin embargo.

—No —admitió Damian, algo cansado moviéndose detrás de sus ojos—. No se equivoca. Solo desearía, por una noche, poder dejar la auditoría por completo y simplemente disfrutar estar aquí contigo, sin que cada conversación eventualmente vuelva a ella.

—Eso podría ser pedirle mucho a un cuarto lleno de ejecutivos de hotelería en una gala de la industria hotelera, tres días después de que empezaran a circular los rumores de la auditoría.

Una risa real se le escapó, sorprendida y cálida, y algo en sus hombros se relajó. —Buen punto. Me conformo con dejarla ir la próxima hora, al menos.

Para las diez, la cena formal había dado paso al baile, el cuarteto de cuerdas reemplazado por una pequeña banda tocando un repertorio de clásicos lentos y discretos, y Damian se volvió hacia ella con una expresión que cargaba más vulnerabilidad de la que le había visto en toda la velada.

—Baila conmigo.

—Damian...

—Un baile. Todos aquí ya asumen que somos algo más que colegas, gracias a las nada sutiles indagaciones de Marcus. Prefiero ganarme la suposición que negarla sin convicción. —Algo en su voz se suavizó más—. Y me gustaría bailar contigo. No por el beneficio de nadie más. Por el mío.

Ella lo dejó guiarla a la pista, su mano asentándose en su cintura con una delicadeza cuidadosa y deliberada que le cortó la respiración, y durante unos minutos, moviéndose despacio entre una docena de otras parejas bajo la cálida luz de candelabro del salón, se permitió simplemente existir dentro del momento sin el peso de la mañana del sábado presionando contra cada pensamiento.

—No dejo de pensar en algo que dijiste hace unas semanas —dijo Damian en voz baja, lo bastante cerca como para que su aliento agitara el cabello cerca de su oreja—. Sobre no poder prometer que esto termine bien. He pensado en eso más de lo que probablemente debería.

—¿Y?

—Y he decidido que no necesito la promesa.

Te lo dije en el estacionamiento, y lo dije en serio, y todavía lo digo en serio ahora, con considerablemente más en juego de lo que entendía entonces.

—Se echó ligeramente hacia atrás, lo suficiente para mirarla apropiadamente, sus ojos cargando algo crudo y sin guardia que le apretó el pecho—.

Sea lo que sea que venga, Vivian, sea lo que sea que todavía no me digas, sea lo que sea que el equipo forense eventualmente encuentre, quiero que sepas que esto, esta noche, sea lo que sea esto entre nosotros, no es algo que vaya a lamentar.

Sin importar cómo se resuelva todo lo demás.

Las palabras aterrizaron en un lugar devastadoramente cerca de su corazón, y ella sintió el peso completo e insoportable de todo lo que todavía no podía decir: que en menos de doce horas, la historia de Aaron saldría al aire, que el hombre que en ese momento la sostenía con tanta ternura cuidadosa estaba a punto de aprender, de la manera más pública e implacable posible, que la mujer de la que se estaba enamorando había pasado ocho meses construyendo en silencio el caso que trastocaría su empresa y, muy posiblemente, su confianza en ella para siempre.

—Damian. —Su voz salió más áspera de lo que pretendía—. Hay algo que necesito decirte. Antes...

—¿Vivian Reyes? —Un fotógrafo se materializó junto a ellos, apologético pero insistente, la cámara ya alzada—. Perdón por interrumpir; el comité de eventos quiere una foto de la pista de baile del salón para el boletín de la alianza. ¿Señor Cole, le importaría?

El momento se hizo pedazos, reemplazado por la sonrisa practicada que ella había usado toda la velada, el fotógrafo capturando tres tomas rápidas antes de moverse hacia otra pareja, y para cuando se fue, la apertura vulnerable al borde de la cual había estado parada se había cerrado, reemplazada por la corriente ordinaria de la velada reafirmándose a su alrededor.

—Estabas diciendo algo —dijo Damian, una vez que el fotógrafo se había ido, sus ojos buscando los de ella con un enfoque que le dijo que no lo había olvidado, aunque el momento hubiera pasado.

Ella lo miró —realmente lo miró, memorizando, de una manera que no se había permitido antes, la calidez particular en sus ojos, la pequeña vulnerabilidad sin guardia que rara vez dejaba ver a nadie— y tomó una decisión que se sintió, en el momento, tanto cobarde como misericordiosa a partes iguales.

—Puede esperar —dijo en voz baja—. Esta noche no es la noche.

Algo en su expresión sugirió que no le creía del todo, pero lo dejó pasar, acercándola ligeramente más mientras la canción cambiaba a algo todavía más lento, y durante el resto del baile, ninguno de los dos dijo nada en absoluto, simplemente moviéndose juntos bajo la cálida luz del candelabro, ambos, sospechó ella, conscientes a su manera de que fuera lo que fuera esto, estaba parado en el borde mismo de algo que no podía deshacerse.

• • •

Salieron a la terraza de la azotea del hotel en algún momento después de las once, la ciudad extendida debajo de ellos en un lavado de luces, el ruido del salón desvaneciéndose en algo distante y amortiguado detrás de las puertas de la terraza.

El aire nocturno era fresco, cargando la electricidad particular de una ciudad que nunca terminaba de asentarse, y Vivian se quedó parada junto a la baranda al lado de Damian en un silencio que se sintió, por primera vez en toda la noche, completamente sin guardia.

—Solía subir aquí durante las renovaciones —dijo, siguiendo su mirada sobre el horizonte—.

Antes de que la propiedad insignia se convirtiera en lo que es ahora.

Me paraba en el techo viejo, nada como esto, solo grava y unidades de HVAC, y trataba de imaginar en qué podría convertirse si hacía todo bien.

—¿Hiciste todo bien?

—Algo de eso. —Se volvió a mirarla, algo indagador en su expresión—. Claramente no todo, o no tendríamos actualmente una auditoría y una revisión forense y quién sabe cuántas otras complicaciones actualmente en movimiento que todavía no entiendo del todo.

—Estás siendo duro contigo mismo.

—Estoy siendo honesto conmigo mismo. Hay una diferencia, aunque he pasado muchos años confundiendo las dos cosas.

—Guardó silencio un momento, mirando sobre el horizonte, algo contemplativo cruzando su rostro—.

Solía pensar que construir algo lo bastante bueno sería su propio tipo de protección: que si hacía bien los hoteles, trataba el trabajo con suficiente seriedad, nada de lo que le pasó a la empresa de mi padre podría pasarle a la mía.

Estoy empezando a entender que no funciona así.

Puedes importarte enormemente y aun así fallarle a la gente, simplemente por falta de atención en vez de malicia.

Eso podría ser peor, en algunos sentidos.

Al menos la malicia es una decisión que puedes atraparte a ti mismo tomando.

—Tú no eres tu padre —dijo Vivian en voz baja, diciéndolo en serio, aun sabiendo todo lo que sabía.

—Espero que no. He pasado una década tratando de estar seguro de eso, y este mes me ha dejado considerablemente menos seguro de lo que estaba hace un mes.

—Extendió la mano, acomodándole un mechón de cabello detrás de la oreja de la misma manera en que lo había hecho semanas atrás en el estacionamiento, salvo que esta vez ninguno de los dos retrocedió para reconsiderarlo—.

Vivian. Lo que sea que estuvieras a punto de decirme en la pista de baile, quiero que sepas que puedes decirme cualquier cosa.

Lo digo tan completamente como jamás he dicho algo.

No sé qué se viene, pero sé que preferiría oír cosas difíciles de ti directamente que descubrirlas de cualquier otra manera.