Capítulo Tres #5

—Tengo que irme —dijo ella finalmente, la voz apenas firme.

—Lo sé. —Él retrocedió primero, dándole el espacio que ninguno de los dos quería del todo, aunque ella vio que le costaba hacerlo—. Buenas noches, Vivian.

Manejó a casa con las manos no del todo firmes sobre el volante, el casi de eso todavía zumbando bajo su piel, y entendió, con una claridad que se sintió tanto regalo como sentencia, que la cuidadosa distancia que la había protegido durante dos semanas se había desgastado a casi nada en absoluto.

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El viernes por la mañana, encontró a Damian ya en su escritorio cuando llegó, más temprano de lo usual, un café fresco esperando en su propio escritorio: su pedido, exactamente correcto, el mismo pequeño gesto de dos semanas atrás que la había deshecho entonces y la deshacía un poco más ahora, sabiendo lo que había llegado a significar desde entonces.

Él no salió de inmediato. Ella podía verlo a través del vidrio esmerilado, en una llamada, caminando de la manera en que lo hacía cuando una conversación requería toda su atención, y usó la calma para tratar de organizar sus pensamientos en algo parecido a la compostura antes de que el día propiamente empezara.

Aaron llamó antes de que la puerta de Damian se abriera, y ella contestó en la escalera, voz baja.

—Has estado callada desde el miércoles —dijo Aaron, sin preámbulo—. ¿Todo bien?

Consideró, por un momento, mentir, y descubrió que no lograba hacerlo del todo, no con Aaron, no después de dos años de que él fuera la única persona que jamás la había juzgado por ninguna parte de esto.

—Pasó algo con Damian —dijo finalmente—. No la auditoría. Él y yo.

Una pausa en la línea, lo bastante larga como para que ella pudiera oír el ruido de la sala de redacción detrás de él asentarse en algo más atento. —¿Qué tanto de algo?

—Me dijo cómo se siente. Le dije que no podía prometerle que terminara bien, sin explicar por qué. Y luego... —Exhaló, presionando la espalda contra la pared de la escalera—. Casi hubo un beso. En el estacionamiento. Ninguno de los dos lo terminó, pero ninguno de los dos se alejó tampoco.

—Vivian. —La voz de Aaron se había vuelto cuidadosa, la voz que usaba cuando una fuente estaba parada más cerca del borde de un precipicio de lo que había registrado del todo—.

Necesito preguntarte algo, y necesito que en realidad lo respondas, no que lo esquives como has estado esquivando durante dos semanas.

¿Todavía quieres que esta historia salga de la manera en que planeamos?

¿Hallazgos completos, su nombre atado al fracaso de la empresa, sin lenguaje suavizado por nada de lo que esté pasando entre ustedes dos personalmente?

La pregunta se quedó ahí, sencilla y enorme, y Vivian cerró los ojos contra la luz fluorescente de la escalera, pensando en el rostro de su tía en el vestíbulo de la propiedad insignia, en los catorce mil dólares de Priya Anand, en un niño de nueve años esperando dinero para el mandado que nunca llegaba y la empleada de limpieza que lo había alimentado en cambio.

—Sí —dijo, y lo dijo en serio, incluso mientras alguna parte más pequeña y callada de ella dolía por el costo de decirlo en serio—. Nada de lo que está pasando entre nosotros cambia lo que dicen los números. Se lo prometí a mi tía. No me voy a echar atrás.

—Está bien. —La voz de Aaron se suavizó un poco, alivio y algo como respeto moviéndose por ella—. Por lo que vale, te creo. Solo necesitaba oírtelo decir en voz alta, no solo a mí, a ti misma.

—Yo también necesitaba oírmelo decir —admitió ella con suavidad, y colgó un momento después, recomponiéndose antes de volver a un escritorio donde la puerta de Damian acababa de abrirse, sus ojos encontrando los de ella de inmediato a través de la oficina exterior con una expresión que le dijo que las últimas doce horas habían cambiado algo entre ellos que ni la auditoría ni la historia ni nada más actualmente en movimiento iba a poder deshacer por completo.

Él no dijo nada mientras ella cruzaba hacia su escritorio, y ella tampoco, pero algo pasó entre ellos en el silencio: un reconocimiento, tácito, de exactamente cuánto había cambiado desde el lunes, cuando una mención salvada para una empleada de limpieza llamada Priya Anand había sido la complicación más grande que cualquiera de los dos esperaba que trajera la semana.

Se sentía, ahora, como toda una vida atrás.

Vivian se sentó en su escritorio, abrió su laptop, y comenzó el día de la misma manera en que comenzaba cada día, con su agenda y su correspondencia y la competencia cuidadosa y practicada que había definido cuatro años de su vida en este edificio, salvo que ahora, debajo de todo eso, corría algo que no había estado ahí dos semanas atrás, algo que se sentía menos como una relación profesional tensándose en sus bordes y más como el comienzo de un ajuste de cuentas cuya forma completa ninguno de los dos podía ver todavía, viniendo para ambos sin importar qué tan cuidadosamente cualquiera de los dos intentara prepararse para ello.