Veintisiete

Hudson

No entré en demasiados detalles con Jack, pero Nate había confirmado lo que sospechaba. Después de que papá se negara a ceder a su presión para vender, empezó a intentar arruinarlo, lo cual no es fácil en un pueblo pequeño donde todo el mundo te conoce.

Unas horas más tarde estábamos sentados en la barra viendo a uno de los amigos de Jack jugar al billar contra el mismo tipo con el que quería hablar.

Tenía más o menos mi edad y vestía como correspondía, con vaqueros y camiseta.

Encajaba perfectamente, hasta que te fijabas en que los zapatos que llevaba costaban más de trescientos dólares y el reloj de su muñeca, al menos cinco mil.

Llevaba el pelo rubio claro cortado corto por los lados y un poco más largo por arriba y, si no lo hubiera sabido, habría pensado que era de por aquí, pero no lo era y nunca lo sería.

Sus ojos se cruzaron con los míos e inclinó la barbilla a modo de saludo, lo cual ignoré.

Jack se apoyó en la barra y le echó un vistazo antes de inclinarse hacia mí. «Bueno, ¿cuál es el plan?», preguntó.

«Todavía nada, solo quiero echarle un buen vistazo y luego decirle que pienso comprar la tienda para ver su reacción», dije sin apartar la vista de mi objetivo.

—¿Cómo sabes que siquiera te va a hablar? —susurró Jack.

—Oh, lo hará —dije justo cuando se acercaba a la barra.

«Creo que no nos conocemos. Me llamo Glenn Gibbons», dijo, tendiéndome la mano.

«Hudson Carter, y este es Jack…»

«¿Carter? ¿Eres pariente de Jonas Carter, el dueño de la ferretería?», me interrumpió, lo que me cabreó aún más.

«Es mi padre, y este es Jack Hulbert, mi mejor empleado». Sonreí y Jack abrió mucho los ojos antes de fingir una tos para disimular la risa.

«¿En serio? No sabía que tuviera hijos. No debes de vivir aquí», dijo, mirándome como si esperara obtener más información de alguna manera si me miraba fijamente el tiempo suficiente.

Nate estaba detrás de la barra, con los brazos cruzados y tan cabreado como siempre, pero prestando atención a nuestra pequeña conversación.

«Ahora sí», dije, y esperé su reacción. «Papá está listo para jubilarse, así que yo me haré cargo de la tienda.

Jack y yo hemos estado trabajando en algunas mejoras.

También he hablado con una de las pequeñas cadenas de ferreterías para convertirme en franquiciado.

Parece que, al fin y al cabo, Foggy Basin no va a quedarse sin ferretería».

Le sonreí y observé cómo se le enrojecía la cara.

No tenía ni idea de que estaba mintiendo sobre la franquicia, pero eso no importaba.

—Tu padre me prometió que yo tendría la primera oportunidad si decidía vender —dijo, cruzándose de brazos—. Llevamos meses negociando el contrato.

Entonces me levanté y me planté delante de él.

«Quieres decir que llevas meses acosándole con la esperanza de intimidarle para que venda.

Eso no va a pasar, joder. Y si te acercas a menos de diez pies de alguien que me importe, me encargaré personalmente de que nunca vuelvas a ser bienvenido aquí. ¿Me he hecho entender?».

«Nate, ¿has oído cómo me ha amenazado?», gritó por encima del bar, donde Nate puso los ojos en blanco y lo ignoró.

«El lunes solicitaré una orden de alejamiento contra ti y tu empresa. Si te acercas a menos de cincuenta pies de mi padre o de la tienda, haré que te arresten».

«No puedes hacer eso», balbuceó y miró a su alrededor en busca de alguien que lo defendiera, pero todos apartaban la mirada. Nadie quería verse envuelto en lo que, evidentemente, él había estado haciendo: presionar a alguien a quien todos conocían para intentar arrebatarle su negocio.

«Puedo hacerlo y lo haré. Para que lo sepas, también he presentado una denuncia ante el colegio de agentes inmobiliarios de tu zona.

No les ha gustado saber que uno de sus agentes estaba actuando de forma tan poco ética como lo has hecho tú.

Además, me han dicho que tu empresa no tiene licencia para vender ni comprar inmuebles en California y que van a investigar el asunto».

Lo miré fijamente y lo desafié a que dijera algo, a que me diera una razón más para borrarle esa sonrisa de satisfacción de la cara.

«De todos modos, estoy harto de este pueblucho. Nate, me marcho por la mañana», dijo antes de salir por la puerta.

Jack se volvió hacia mí y, durante un momento, no dijo nada. «¿Qué coño acabo de ver?», preguntó por fin, haciéndome reír.

«Mientras montabas las sillas, yo estaba ocupado investigando un poco a tu amigo.

Todo lo que dije era cierto: es un estafador y lo ha hecho varias veces a lo largo de los años.

Arruina a los propietarios de sus negocios, ya sea estresándolos, como hizo con papá, o ahuyentándolos.

Luego compra sus negocios a precio de ganga y los revende obteniendo enormes beneficios.

Todo se reducía a la ubicación. Él no tenía nada que ver con el proyecto del lago, pero quería llevarse una parte del pastel y esperaba venderles la tienda a ellos.

Acerté en algunas cosas, pero no en todas».

«En primer lugar, no es mi amigo, y en segundo lugar, menuda gilipollas», dijo Jack.

«Sí, le preocupa más lo que puede sacar de una pequeña comunidad que lo que puede aportar a ella».

«Hudson, siento muchísimo no haberme dado cuenta de lo que estaba pasando.

Sabía que Jonas lo estaba pasando mal, pero no tenía ni idea de que este tipo le estuviera presionando.

Lo he visto en la tienda unas cuantas veces, pero nunca oí de qué hablaban.

Ahora que lo pienso, cuando se marchaba, Jonas volvía a su despacho el resto del día».

«Llamé a papá hace un rato; no quería admitirlo, pero al final me dijo que ya no podía más y que estaba dispuesto a marcharse sin más.

Dijo que se sentía tan aliviado de haber salido de la ciudad y de haber dejado todo eso atrás que supo que algo tenía que cambiar».

Le puse la mano en la pierna mientras estábamos sentados en taburetes de bar, uno frente al otro.

«Gracias por mantener la tienda a flote cuando él no pudo».

«Tu padre me dio un trabajo cuando no tenía ni idea de lo que hacía y me enseñó a hacer de todo en la tienda. Gracias a él pude comprarme un coche y mi propio piso. Le debo mucho por haber apostado por mí», dijo Jack y me apretó la mano.

«Venga, vámonos a casa», dije, y no hizo falta que explicara que me refería a mi casa.

Después de darle las gracias a Nate, caminamos hasta la tienda y rodeamos el edificio hasta donde habíamos aparcado los dos.

Lo acorralé contra mi coche y me incliné hacia él.

«Te necesito», susurré antes de besarlo.

Él gimió contra mi boca , y supe que si seguíamos besándonos mucho más tiempo, todo el pueblo sabría que nos estábamos follando detrás de la ferretería, y Jack me importaba más que eso.

—Yo también te necesito —dijo, y me besó una vez más antes de que los dos nos obligáramos a subir a nuestros coches y ponernos en marcha. Pronto, muy pronto, estaríamos juntos.