Veintitrés

Hudson

En cuanto la puerta se cerró tras Jack, eché un vistazo a mi alrededor y respiré hondo. El olor a aceite de motor y a años de polvo impregnaba el lugar, pero cuanto más tiempo pasaba allí, más me gustaba y más ganas tenía de hacerlo oficialmente mío.

Era la primera vez que estaba aquí sola desde que había pedido hacerme cargo de Nuts and Bolts, y me sentía bien… aunque también un poco intimidada.

La campana de la puerta tintineó cuando entró una clienta. Era una mujer, y no estaba seguro de de dónde la conocía, pero me resultaba familiar. «Dime si puedo ayudarte», le dije.

—¿Eres tú, Hudson Carter? —preguntó después de quedarse allí mirándome fijamente el tiempo suficiente como para que me sintiera incómodo.

—Soy yo. Lo siento, pero no consigo recordar de dónde te conozco. Sabía que era de por aquí, pero todo el mundo tenía un aspecto diferente al que recordaba. Supongo que ese es el problema de marcharse de un lugar donde el tiempo parece haberse detenido para la mayoría de las cosas.

«Evelyn, trabajaba en la oficina de correos cuando eras pequeña», dijo con una sonrisa. Me fijé bien en su pelo plateado, peinado al estilo de los años sesenta, e intenté imaginarme cómo sería ella hace veinte años, pero no lo conseguí.

«Ah, sí, ¿cómo te ha ido?», le pregunté, esperando que no me preguntara nada demasiado concreto sobre la época en que me conocía.

«Oh, estoy bien, solo necesito un nuevo pestillo para mi puerta trasera. Mi perro no para de saltar contra ella y de abrirla de un empujón».

«Seguro que tenemos algo que te pueda servir».

La llevé hasta donde esperaba que estuvieran los pestillos y las dos echamos un vistazo a la sección antes de que, por fin, los encontrara.

«Aquí los tenemos. ¿Cuál te vendría mejor?

», le pregunté mientras descolgaba tres modelos diferentes de sus ganchos.

Se puso las gafas que llevaba colgadas de una cadena alrededor del cuello y las examinó una por una, antes de decidirse por una que colocaría en la parte superior de la verja para que su perro no pudiera abrirla. «Esta servirá», dijo, y yo se la llevé a la caja.

«Bueno, he oído que sales con ese joven, Jack Hulbert», dijo entrecerrando los ojos, sin duda con la esperanza de sacarme la verdad.

«¿Ah, sí? Son cuatro con noventa y nueve», dije, saqué una bolsa para meterlo y esperé que no me preguntara nada más que no quisiera contestar.

«¿Y qué? ¿Estás saliendo con él? Es mucho más joven que tú. Recuerdo cuando te graduaste, y de eso hace ya mucho tiempo. ¿No crees que es un poco demasiado joven para ti?», divagó mientras me miraba por encima de las gafas. Cogí su dinero, le devolví el cambio y le entregué la bolsa.

—Me ha ayudado mucho aquí y estoy agradecida de tenerlo a mi lado. Jack es muy trabajador. —Cogió la bolsa de mis manos y sonrió como si le hubieran revelado alguna información que pudiera ser valiosa.

«Apuesto a que sí», murmuró entre dientes. «Bueno, buena suerte y bienvenida de nuevo a Foggy Basin», dijo y se marchó sin decir nada más.

Pasaron por allí unos cuantos clientes más y, entre tanto, ordené las zonas que aún no habíamos podido arreglar.

Todavía quedaba mucho por hacer, y cuanto más encontraba, más evidente se hacía que papá había dejado que las cosas se descuidaran durante años.

Me sentía mal porque Jack se hubiera visto metido en todo este lío, pero estaba claro que se había asegurado de que la tienda estuviera bien surtida y tan ordenada como le había sido posible.

Me imaginé a mí misma como dueña de la tienda y no podía imaginarme llevarla sin Jack a mi lado, pero luego me preocupaba qué pasaría si seguíamos así y nuestra relación se volviera aún más seria.

«Este trabajo lo es todo para él, no quiero que tenga que preocuparse nunca por perderlo», me dije a mí misma mientras cerraba con llave la puerta principal.

Apagué las luces, me dirigí hacia la puerta trasera, saqué la llave que había encontrado en casa y la cerré con llave para dar por terminado el día.

El sol se estaba poniendo mientras caminaba hacia mi coche y luego conducía por la calle principal hacia la casa de mis padres. Todavía no podía creer que estuviera de vuelta aquí después de haber jurado que nunca volvería a vivir en Foggy Basin. Pero ahora las cosas eran diferentes.

Sonó mi teléfono y contesté justo cuando llegaba a la casa. «Hola, papá, ¿qué tal el viaje?».

—Hudson, ¿qué tal te va? —Su voz rebosaba alegría y, en ese momento, comprendí por qué quería cerrar la tienda. Estaba cansado y ya no le hacía feliz.

«Va bien. Justo estoy llegando a casa. ¿Dónde estás?».

«Hemos estado en Oregón explorando Bend y preparándonos para ir a Portland. Deberíamos llegar a Washington este fin de semana, pero si no lo hacemos, tampoco pasa nada. ¿Qué tal va todo por allí?»

«Bien. Jack y yo hemos estado limpiando y ordenando. Tenemos algunas ideas que estamos probando». No hacía falta que supiera que Jack y yo nos estábamos conociendo mejor, y me preocupaba lo que pensaría de eso.

«Bueno, ¿qué te parece? ¿Sigues interesada en llevarlo?», preguntó.

«Sí. Cuanto más tiempo estoy aquí, más lo aprecio, y todo es muy diferente a cuando vivía aquí. No me había dado cuenta de que había tantos negocios nuevos en el centro».

«La mayoría llevan ahí unos años, pero tienen nuevos propietarios, lo que ha sido estupendo para atraer a nuevos clientes. Ahora la gente se detiene de camino al lago», dijo papá con una risita.

«He encargado unas mecedoras para ponerlas en la entrada. El señor Atkins se pasó por aquí un día y pensé que sería una buena idea ofrecer a los vecinos y a la gente de paso un lugar donde sentarse y relajarse».

«He oído que llevaste una caja de bollos al trabajo. No hay mejor manera de conseguir que los vecinos no se vayan que ofrecerles bollos gratis», dijo papá, y volvió a reírse.

«Eso es lo que dijo Jack también. Bueno, ya han llegado las sillas, así que mañana las pondremos en la entrada y veremos a cuánta gente conseguimos que se siente allí».

«Me alegro de que te lo estés pasando bien con esto. Nuts and Bolts sigue siendo una buena tienda, pero hace tiempo que ya no soy el dueño adecuado. Ahora te toca a ti». Esperaba que sonara triste, pero no fue así. Parecía resignado a su decisión.

«Gracias, papá. Lo daré todo».

«Sé que lo harás. Tengo que colgar, nos vamos a cenar. Te llamaremos dentro de un día o dos. Adiós».

«Adiós, papá». Colgué mientras entraba en casa y sentí como si me hubieran quitado un peso de encima. Necesitaba estar seguro de que esto era lo que papá quería antes de comprometerme por completo a comprar la ferretería; ahora tenía mi respuesta y mi futuro podía empezar de verdad.