Tuercas y Tornillos

Uno

Hudson Carter

«Bueno, hay algo de lo que tengo que hablar contigo», dijo, y por su tono supe que era algo serio.

«¿Papá? ¿Va todo bien?», me preparé para lo peor, pero su risita me indicó que no era ese tipo de asunto grave.

«Todo va genial. Solo quería hablar contigo sobre la tienda».

«¿Qué pasa?». Me senté y esperé a que hablara. Mi familia era dueña de una pequeña ferretería, «Nuts and Bolts». Llevaba años en la familia y, como el pueblo estaba a una hora aproximadamente de otra ferretería, los vecinos dependían de ella.

«Bueno, quiero venderla o cerrarla. Sé que lleva años en la familia, pero estoy harto de trabajar todo el tiempo.

He hablado con una empresa que se hace cargo de negocios en pueblos pequeños y, o bien los reflotan y modernizan, o bien los cierran.

Solo quería que lo oyeras directamente de mí, no de otra persona».

Intenté recordar la última vez que había hablado con alguien de allí y no se me ocurrió nada. Mi vida ahora estaba aquí, en Sacramento, y la verdad es que no tenía ningún amigo que siguiera viviendo en Foggy Basin. «¿Qué crees que pasará con ella?», pregunté, deseando una respuesta más concreta.

«Bueno, hijo, o se venderá o cerrará». Esas palabras resonaron en mi mente.

Nuts and Bolts había pertenecido a nuestra familia durante dos generaciones.

Todos mis recuerdos de la infancia giraban en torno a aquella vieja ferretería, con sus suelos de madera desgastados y sus estanterías repletas de tantos artículos que ni siquiera sabía para qué servían.

De niño había sido una búsqueda del tesoro interminable, y ahora me arrepentía del día en que le dije a papá que no quería tener nada que ver con su gestión.

«Voy a volver a casa», dije, y esperé su respuesta.

—¿Por qué? Estás muy ocupado en Sacramento. Sé a ciencia cierta que no puedes tomarte más días libres —me regañó.

«Es importante, estaré allí en cuanto pueda escaparme».

«De acuerdo, Hudson, nos vemos pronto». No me hizo más preguntas, y yo tampoco esperaba que lo hiciera. Papá era un hombre de pocas palabras, y cuando estábamos los dos juntos íbamos al grano sin andarnos con rodeos. Breve y conciso, tal y como me gustaba. En más de un sentido.

Cogí el teléfono y marqué el número de mi jefe. «¿John? Hola, soy Hudson Carter, de la región de Sacramento».

«Hudson, me alegro de saber de ti. ¿En qué puedo ayudarte hoy?», preguntó.

«Necesito tomarme unos días libres. Tengo que ocuparme de un asunto familiar y no puedo hacerlo desde aquí. Creo que con tres o cuatro semanas debería bastar. No te preocupes, mi asistente se encargará de todo por mí y, si surge algún problema, podrá localizarme».

«Es una mala época del año para tomarse unos días libres», dijo, y luego hizo una pausa. Lo sabía muy bien. Era la época del año en la que nos preparábamos para Acción de Gracias y Navidad, pero no había más remedio.

«Soy consciente de ello, pero como te he dicho, es fácil localizarme y estoy a menos de dos horas en coche. Pero no puedo dejar esto, tengo que irme».

«Lo entiendo, adelante, y por favor, manténme informado. Si necesitas más tiempo, veremos si podemos arreglarlo. Buena suerte y cuídate, Hudson». Colgó antes de que pudiera darle las gracias, pero eso no importaba. Me iba.

Cerré el portátil, lo metí en la mochila y salí de la oficina mientras marcaba el número de Joe. «Hola, Joey», dije en cuanto contestó.

—Hudson, ¿qué pasa? —preguntó, sin aliento por quién sabe qué.

«Quería avisarte de que estaré fuera de la ciudad durante las próximas semanas. Tengo un asunto familiar que resolver, pero puedes llamarme por teléfono y, si hace falta, puedo volver aquí en dos horas».

«Vale, no hay problema. Te mantendré al tanto de cualquier novedad».

«Gracias, Joey, te lo agradezco».

«Gracias. ¿Es un buen momento para pedirte un aumento?», dijo, y pude percibir la sonrisa burlona en su voz.

«Hablaremos de ello en cuanto vuelva, te lo prometo».

Joey había sido mi asistente durante los últimos dos años y había demostrado con creces su valía, pero la dirección de la empresa ponía todas las trabas del mundo para pagarle lo que se merecía.

Tomé nota en mi móvil para asegurarme de que esta vez se solucionara ese asunto.

Sobre todo después de todas las veces que me había sustituido y había demostrado una y otra vez que valía mucho más de lo que le pagaban.

—¿Va todo bien con la familia? —preguntó.

«Sí, están pensando en vender la ferretería. Quiero asegurarme de que es lo que de verdad quieren hacer».

«¿Por qué no la compras tú? Suena divertido llevar una tiendecita como esa», dijo Joey.

«¿Alguna vez has vivido en un pueblo pequeño?», le pregunté, sabiendo perfectamente que había nacido y crecido en Sacramento.

«No, y no parece que eso vaya a pasar nunca».

«Nunca digas nunca. Gracias de nuevo, no dudes en llamarme si me necesitas».

«De acuerdo, buena suerte».

Colgó y me apresuré a subir al coche. Era otro día de un calor infernal, a pesar de que se acercaba el otoño. En cuanto cerré la puerta, arranqué el motor, encendí el aire acondicionado e hice una lista mental de todo lo que necesitaría llevarme para las próximas semanas en Foggy Basin.