Capítulo veinticinco #3

Hacía más de dos años que no veía a Lulu. En ese tiempo, se había convertido en una niña de ocho años, delgada como un junco, con una melena rizada y enmarañada que llevaba días sin ver un cepillo.

Estaba sentada en su cama con volantes, sola y desconsolada, con los ojos marrones hinchados de tanto llorar. Se chupaba el pulgar y se abrazaba las rodillas contra el pecho, meciéndose adelante y atrás, la mirada perdida clavada en la pared.

Mi corazón, ya roto, volvió a hacerse pedazos.

El propio Alfonso me había dicho que Lulu no hablaba, no comía ni dormía.

Me advirtió de que tenía que «arreglar» a Lulu o la haría internar en un centro para niños con problemas.

Me había empujado a la habitación de Lulu y había cerrado la puerta tras de mí, dejándome a solas con su hija.

El recuerdo de su mirada fría y distante aún me helaba el alma.

Troy me dio un codazo suave.

—¿Sol?

Me aclaré la garganta y me obligué a hablar.

—Cuando llegué al funeral de mi hermana, encontré a Lulu destrozada.

Estaba en estado catatónico. Pasé varios días a su lado antes de conseguir que volviera a confiar en mí.

Fue entonces cuando me lo contó. Había visto a su padre matar a su madre a golpes.

Su padre la amenazó con matarla si se lo contaba a alguien. Estaba aterrorizada.

Lexi me miró horrorizada.

—¡Ese hombre es un monstruo!

—Sin ninguna duda. —Hice una pausa para recomponerme—. Sabía que tenía que sacar a Lulu de allí. Me suplicó que no la dejara con su padre. No podía hacerlo, no iba a hacerlo.

—¿Tee sabía que ibas a llevarte a Lulu? —preguntó Kass.

—Dios, no —dije—. No tenía ni idea. Me daba miedo que se negara a ayudarme si lo sabía.

—¿Cómo saliste? —preguntó Troy.

—Salir no fue ningún problema. Tee organizó mi salida del país en un avión privado que me recogió en una pista de aterrizaje clandestina a las afueras de la ciudad. El piloto no preguntó nada.

—¿Veis a qué me refiero? —Kass se golpeó el muslo, con los ojos ardiendo de frustración—. Liberty está metida en algo, algo peligroso. Y no es el maldito Cuerpo de Paz. Va a conseguir que la maten si sigue buscándose problemas. ¿Qué demonios está haciendo?

—Un problema cada vez —dijo Apollo antes de volverse hacia mí con su mirada serena—. ¿Cómo conseguiste sacar a la niña del país y meterla en Estados Unidos?

—Desiree me ayudó.

—¿Desiree? —Troy frunció el ceño, desconcertado—. ¿Cómo?

—Mi hermana no era tonta —dije—. Su marido ya la había golpeado antes. Sabía que podía matarla en cualquier momento. Encontré el pasaporte de Lulu junto con los documentos que le robó a Alfonso, los que metió en el sobre que cosió en la colcha para que yo los encontrara, los mismos que te di.

—Continúa —dijo Troy.

—Desiree había escrito una carta en la que me pedía que cuidara de su hija. Estaba en el sobre manila. Además, había incluido un documento notariado de in loco parentis junto con el pasaporte. —Miré a Troy—. Sabes lo que es, ¿verdad?

—Es un documento legal que autoriza al portador a ejercer la patria potestad sobre el menor en cuestión —dijo Troy—. Pero requiere la autorización de ambos progenitores con custodia, así que tendría que incluir la firma de Rivera.

—El documento era de cuando nació Lulu. En aquel entonces, Desiree había convencido a Alfonso para que lo firmara, por si les pasaba algo a los dos.

Troy lo ató todo en cuestión de segundos.

—Con el pasaporte de Lulu y el permiso de viaje de sus padres, no tuviste ningún problema para pasar la aduana estadounidense. Y como Rivera no supo que su hija se había ido hasta que aterrizaste en Estados Unidos, no tuvo manera de revocar el documento. ¿Me equivoco?

—Sí —dije—. Desiree me dio todas las herramientas que necesitaba para ayudar a su hija a escapar de su marido. Temía por la vida de Lulu. No podía irme sin mi sobrina.

La mirada amable de Emme me abrazó desde el otro lado de la habitación.

—¿Qué hiciste con Lulu cuando llegaste a Estados Unidos?

—Le confié Lulu a una vieja amiga.

—¿Quién? —preguntó Troy.

—Beth Allred —resultaba extraño pronunciar los nombres que había mantenido tan celosamente guardados dentro de mí. Pero una sensación de alivio también aligeró la presión que me aplastaba el pecho. Ya no estaba sola con mis secretos.

Me obligué a continuar.

—Beth es profesora de enfermedades infecciosas en la Universidad de Wyoming.

Se especializa en epidemiología estadística.

La conocí cuando trabajamos juntas en Haití, rastreando los orígenes de una epidemia mortal de cólera.

Nos hicimos buenas amigas y vino al Instituto como investigadora visitante.

—¿Y accedió a ayudarte? —preguntó Troy.

—Me puse en contacto con ella en cuanto regresé a Estados Unidos, cuando necesitaba un lugar seguro para esconder a Lulu.

Beth entendía lo que estaba en juego. Había trabajado en Sudamérica antes y sabía quién era Alfonso.

Beth accedió a mantener a Lulu en un lugar seguro y secreto durante dos semanas mientras yo os entregaba los documentos y hacía los preparativos para esconder a Lulu en otro sitio.

—Beth es una mujer valiente —intervino Jax—. Ya me cae bien.

—Beth y yo sabíamos que había muchas posibilidades de que no pudiera volver —continué—. Si no llego hasta Lulu en los próximos tres días, Beth huirá y se llevará a Lulu con ella. Puede que no vuelva a encontrarlas. Eso si Alfonso no las encuentra primero. No me queda mucho tiempo.

Miré a Troy a los ojos.

—Por eso tuve que irme con tanta prisa.

Inclinó la cabeza, un gesto de pura comprensión.

—¿Dónde están exactamente Lulu y Beth? —preguntó Trev.

—Excelente pregunta —dije—. No tengo una dirección. Beth y yo temíamos que, si yo conocía la ubicación exacta de Lulu, Alfonso pudiera sacármela.

Los ojos de Lexi se abrieron de par en par.

—¿Te refieres a sacártela mediante tortura?

Asentí, luchando contra el escalofrío que me recorría la espalda.

Lexi se tapó la boca.

—¡Esa bestia!

—Ese hijo de puta pagará por todos sus crímenes, lo juro —Troy hizo un esfuerzo visible por controlar su furia antes de volver a centrar su atención en mí—. Si no tienes una dirección, ¿cómo pensabas encontrar a Lulu y Beth?

—Beth es una gran aficionada al geocaching —dije—. ¿Sabes lo que es?

—Es una búsqueda del tesoro, un juego global al aire libre en el que la gente usa GPS para localizar un escondite que te dará las coordenadas del siguiente escondite, y así sucesivamente.

—Exacto —dije—. Por la seguridad de Lulu, Beth lo organizó como un geocaché de tres etapas, pero añadió una capa de complejidad matemática.

Troy frunció el ceño.

—¿Una capa de complejidad matemática?

—Me dio una ecuación compleja que tengo que resolver —expliqué—.

La solución de la ecuación es un número de varios dígitos que indica latitud y longitud.

Una segunda ecuación me espera en la segunda ubicación, y conduce a una tercera ubicación y a la ecuación que me dará las coordenadas finales para encontrar a Lulu.

—Muy ingenioso —dijo Troy—. ¿Dónde apuntaste la primera ecuación?

Me toqué la sien.

—La memoricé antes de quemar el papel en el que estaba escrita. Era la única forma que se nos ocurrió de proteger a Lulu.

—Eso es genial —Max esbozó su sonrisa torcida—. Rivera necesitaría todo un equipo de matemáticos para descifrar todo eso.

—El problema es que puede permitírselo —señaló Troy con gravedad—. ¿Rivera sabe de tu amistad con Beth?

—No —dije—. Conocí a Beth después de irme a Bélgica, cuando Alfonso retiró a sus guardaespaldas.

—Hum —Troy pareció reflexionar sobre eso.

—Marisol, hiciste lo correcto —dijo Emme.

Fue impactante, pero todas las personas en la habitación asintieron en apoyo a mi decisión.

Una vez temí que estas personas se pusieran del lado de Rivera en el asunto de su hija. Pero me había equivocado. Solo para asegurarme, miré a Troy, cuyas opiniones valoraba por encima de las de todos los demás.

—¿No crees que violé los derechos parentales de Rivera?

—Sol —la calidez en su mirada me validó hasta la última molécula de mi ser—.

Estás hablando con un grupo de inadaptados que saben que la ley no siempre es sinónimo de justicia.

En mi opinión, los derechos de Lulu tienen prioridad sobre los derechos de su padre, que es un criminal internacional.

Pero no te voy a mentir. Rivera es rico.

Si no puede recuperar a su hija él mismo, contratará a los mejores abogados y luchará por Lulu.

Será una batalla legal larga y complicada.

Siempre existe la posibilidad de que gane.

—Sé que mis probabilidades en un tribunal son escasas —me abracé a mí misma para protegerme del frío que me helaba el vientre—. Investigué el tema.

—Por supuesto que lo hiciste —Troy sonrió—. Es lo tuyo.

—Pasé mucho tiempo considerando mis opciones —dije—.

Aparte de Tee y Beth, no tenía muchos recursos con los que contar.

No puedo permitir que Lulu salga herida.

Tampoco puedo permitir que Beth se convierta en objetivo de Alfonso.

Por eso me fui del rancho cuando lo hice: para completar mi misión, honrar los deseos de mi hermana y asegurarme de que Lulu estuviera a salvo de su padre.

—Lo entiendo —dijo Troy—. Pero ¿cómo planeabas hacerlo?

—Después de sopesar todas mis opciones, solo había una manera —me forcé a pronunciar la cruda verdad que me había alejado de Troy—. Dejé el rancho para matar a Alfonso.