Capítulo dieciséis #2

Un gruñido resonó desde el campo, seguido de una retahíla de palabrotas. Emme se encogió de hombros y me dedicó una sonrisa de disculpa.

—Ese es mi Jax, boca sucia incluida.

—Los niños están en la cama —dijo Lexi—. Puede desahogarse un poco.

Desde el campo improvisado llegaron protestas fingidas. Luego risas, muchas risas. Qué sonido tan maravilloso.

Los Battleson trabajaban duro. Se enfrentaban al peligro en sus misiones y vivían bajo la amenaza de un enemigo misterioso. Y sin embargo, estaban decididos a superar cualquier obstáculo que la vida les pusiera por delante. No permitían que nada ni nadie les impidiera vivir al máximo.

Me gustaba su seguridad en sí mismos. Me gustaba la lealtad y la devoción que se profesaban. Me encantaba este lugar, este valle remoto tan alejado de los peligros que me acechaban, donde todos encajaban y formaban parte de un equipo extraordinario.

Ojalá pudiera pertenecer a este lugar, estar con Troy, con sus hermanos, con estas mujeres sentadas a mi lado que me ofrecían su amistad sin más.

Pero no iba a quedarme el tiempo suficiente para nada de eso.

Desiree necesitaba que cumpliera su última voluntad, y no pensaba fallarle.

El tiempo corría, Beth me esperaba, y también mi preciosa sobrina.

Dejé escapar un suspiro abatido y ensarté el malvavisco en el palo.

—Es abrumador, ¿verdad? —dijo Emme, que sin duda había leído mi expresión abatida.

—Es mucho que asimilar —me sorprendió a mí misma la sencillez de mi admisión.

—Te cuesta creerlo —dijo Lexi.

—¿Creer qué?

—Que Troy quiere estar contigo tanto como tú quieres estar con él.

—Él no…

Inspiré hondo, pero el aire no me llegó a los pulmones. Hice girar el palo entre mis manos. El esponjoso malvavisco blanco daba vueltas en la noche, difuminándose ante mis ojos.

—Sabes —aventuró Lexi sin apartar la mirada de mí—, Max no creía en el amor cuando me conoció. No teníamos ni idea de que estábamos enamorados hasta que ya no pudimos negarlo.

—Cuando conocí a Jax, él no buscaba amor —los ojos plateados de Emme reflejaban las llamas—.

Buscaba a alguien que lo ayudara a cumplir su misión, y yo no creía que pudiera amar a una mujer como yo.

Y sin embargo nos enamoramos, y aunque mi condición genética complica la vida y la hace incómoda, él sigue a mi lado, día tras día.

Sonrió con una humilde aceptación que ablandó algo en mi interior.

—¿Tengo suerte o qué?

—Él es el afortunado —resopló Lexi—. Se sacó la maldita lotería cuando te encontró.

—Quizás ambos tuvimos suerte —Emme giró su malvavisco sobre las llamas y esbozó una sonrisa íntima—. Pero solo porque dejamos que las cosas sucedieran.

Los ojos color larimar de Lexi se posaron en mí, y también la pálida mirada de Emme, brillante de expectación. Aquellas mujeres eran desconocidas para mí y, sin embargo, su honestidad me dejaba aturdida.

Solo las conocía desde hacía un par de días. En cualquier otra circunstancia, habría sido la de siempre: callada, reservada, retraída. Pero mi situación era de todo menos normal, y desde que Desiree había muerto, no había tenido a nadie con quien hablar.

—Troy y yo no somos pareja —me incliné hacia delante y metí mi malvavisco en las llamas—. No estamos enamorados. Confíen en mí.

Emme arqueó sus cejas cobrizas.

—¿Por qué demonios no?

—Porque…

¿Por dónde empezar siquiera?

—Solo nos conocemos desde hace poco y Troy no parece el tipo que se enamoraría de alguien con mi perfil así como así —chasqueé los dedos.

—Oh, vaya —Lexi intercambió una mirada preocupada con Emme—. ¿Quieres decírselo tú o lo hago yo?

—Desde luego —Emme se recostó en su silla—. Adelante.

Lexi agitó una mano expresiva en el aire, como si intentara atrapar una de las muchas ideas invisibles que flotaban alrededor de su cabeza.

—Los Battleson son máquinas de alto rendimiento en todo lo que hacen —dijo—.

Trabajan duro y se divierten a lo grande.

Viven con una agenda apretada. Son un grupo duro y cínico.

El amor no abundó en sus vidas mientras crecían.

Así que tienes razón. En general, los Battleson no se enamoran fácilmente.

Pero cuando lo hacen, vaya, vaya, caen tan fuerte y tan rápido que al observador casual le dará un latigazo cervical.

—El tiempo no significa nada para un Battleson —Emme retiró su palo del fuego y estudió la sustancia blanca que colgaba del extremo—. ¿Convenciones, reglas de citas, ritmo y construcciones sociales? Olvídalas. No existen en sus cabezas.

—El tipo promedio puede tardar meses en conocer a una mujer —dijo Lexi—. ¿Pero los Battleson? Una vez que deciden meterse en algo, lo hacen de la misma manera en que afrontan la vida, como los guerreros que son: en pleno modo de batalla, con todo lo que tienen.

—Claro, así les pasó a ustedes, y sinceramente, no me sorprende —giré mi palo sobre el fuego—. Pero mírense. ¿Qué hombre en su sano juicio no se enamoraría de cualquiera de ustedes dos?

—¿A qué te refieres? —preguntó Emme, mordisqueando su malvavisco derretido.

—Son hermosas —dije—. Son amables, inteligentes, lo tienen todo: dirigen su empresa mientras crían una familia. Las admiro.

—Y tú —mi mirada se desplazó hacia Lexi—. Eres un maldito icono global. Quiero decir, en serio. ¿Cómo podrían Jax y Max no enamorarse perdidamente de ustedes dos?

—No estás viendo el panorama completo —Emme se limpió un hilo blanco de azúcar derretida de los labios antes de continuar—.

Estuve confinada en casa hasta el día en que conocí a Jax.

Siempre tendré que evitar el sol. Me hago escaneos de cuerpo completo cada cuatro o seis meses.

¿Sabes qué lata es eso? No hay nada fácil en vivir conmigo y con mi condición.

—Y yo era un maldito desastre —intervino Lexi—. No tenía vida propia hasta que conocí a Max, ni un ápice de carácter, y ninguna confianza en mí misma ni en mis habilidades.

—Difícil de creer —murmuré antes de clavar la mirada en las dos mujeres—. ¿Por qué me están diciendo esto?

—¿No es obvio? —Lexi retiró su palo del fuego y sopló sobre el bocado perfectamente tostado—. Queremos que tú y Troy lo logren.

—Y porque Troy es un hombre realmente bueno que merece ser feliz —Emme se lamió el azúcar de los dedos.

—¿Y creen que Troy sería feliz conmigo?

—Podría serlo —ofreció Emme con cautela—. Pero solo si aceptas que él te ama y si le haces saber cuánto lo amas.