Capítulo Trece #3

Un tipo con pinta de pirata y un parche de cuero sobre un ojo se inclinaba sobre la cocina industrial, sacando dos tartas del horno.

Alto, delgado y fibroso, llevaba el pelo castaño recogido en un moño samurái en lo alto de la cabeza, con ambos lados rapados, en sintonía con el look vanguardista de Lexi.

Max, sí. Lo recordaba. Era el ex Marine Raider y uno de los mejores hackers del mundo.

Cuando Troy me contó la historia de Max y Lexi, me había costado entender cómo habían acabado juntos dos personas de mundos tan diferentes.

Pero ahora, al mirarlos, al sentir la poderosa conexión entre ellos, lo entendí.

Esos dos se pertenecían el uno al otro.

—Hola —Max dejó las tartas en la encimera y se limpió las manos en los vaqueros azules raídos—. Debéis de tener hambre. Dejad que os prepare algo de comer.

Me quedé boquiabierta.

—¿El feroz Max cocina?

—Nuestro Max cocina de maravilla —la otra mujer de la habitación se levantó de la larga mesa y me tendió la mano, interpretándome mejor que Lexi y dejándome algo de espacio para respirar—. Soy Emme.

Emme. Rebusqué en mi archivo mental. Era… ¿la esposa de Jax?

Sí. Troy había dicho que tenía una alergia genética al sol que la obligaba a quedarse en casa durante el día. Le estreché la mano, asimilando su cálida sonrisa, la melena de cabello castaño rojizo liso que le caía sobre los hombros y los ojos grises que brillaban en su rostro cubierto de pecas.

Madre de Dios. ¿Es que todas las personas de esta habitación eran altas, atléticas e impresionantes?

—Sé que has tenido un día muy largo —la voz de Emme sonó suave pero clara, cálida y hermosa—. Pero ahora estás a salvo. Estás entre amigos.

Su bienvenida me envolvió como un segundo abrazo. No conocía a Emme ni a Lexi, y sin embargo me parecieron abiertas y cariñosas. La manera en que Emme me miraba me recordaba a Desiree y me hacía sentir que sabía cosas de mí que yo misma desconocía.

—Ese pedazo de bombón de ahí es mi Jax —Emme señaló al fornido de pelo rizado y ojos verdes sentado a la mesa, con una adorable niña pequeña manchada de glaseado en el regazo.

—¿Tú eres Jax? —me quedé mirando el glaseado rosa embadurnado en su nariz ligeramente torcida—. ¿Jax el feroz, el malhablado, el SEAL?

—Ese sería yo —deslizó la mirada hacia Troy y levantó las cejas—. ¿Qué dem…? —se contuvo justo a tiempo—. ¿Qué narices le contaste de mí?

—La verdad —Troy sonrió con suficiencia y saludó a la niña en el regazo de Jax—. Hola, princesa.

La niña agitó los deditos pegajosos hacia él y sonrió.

—Marisol, te presento a la princesa Maya. Aquí es ella quien manda, junto con este apuesto jovencito —Troy abrazó al niño contra su costado—. Este es mi sobrino, Joram.

—¿Eres la señora doctora? —Joram me miró con sus ojos marrones de búho brillantes de curiosidad—. ¿La novia del tío Troy?

¿Novia?

El corazón me golpeó las costillas y se me revolvió el estómago. Abrí la boca para negar lo obvio, pero Emme intervino rápidamente.

—Ahora no, Joram —Emme condujo al niño hacia la mesa, esbozando una sonrisa de disculpa que solo me confundió más—. Tenemos que terminar los cupcakes para mañana.

—¿Qué hay mañana? —pregunté.

—Mañana es el Día de Acción de Gracias —dijo Emme—. Estamos haciendo cupcakes para los niños del rancho.

Me había olvidado de la festividad.

—Ya conoces a Apollo —dijo Troy.

Apollo sonrió y me saludó con la mano.

—Este es Trev —Troy señaló con la cabeza al hombre de pelo castaño y ojos color caramelo sentado en la elegante silla de ruedas deportiva en un extremo de la mesa.

Trev me saludó con un gesto amistoso.

—Bienvenida, Marisol.

—Ese infante blanquísimo de ahí es Kass —Troy señaló al dios nórdico que manejaba la manga pastelera con impresionante destreza, todo ello enfundado en un traje negro de corte impecable.

Me obligué a cerrar la boca y contemplé al gigante rubio, uno de los directores ejecutivos más astutos y exitosos del país, sentado a la mesa mientras decoraba los pequeños pasteles con pétalos de glaseado y una destreza impresionante.

—Kass Battleson está decorando cupcakes. —Sacudí la cabeza, incrédula—. ¿Eso es normal por aquí?

Una oleada de risas espontáneas llenó la habitación. Seguramente pensaban que mi sorpresa era fingida. Pero no lo era.

¿Esta gente?

Eran todo lo que Tee y Troy habían dicho, y sin embargo nada de lo que me había imaginado.

En mi experiencia, los grupos de élite con miembros muy competentes solían ser camarillas cerradas, compuestas por individuos reservados, aferrados a sus costumbres y hostiles con los extraños.

Pero eso no era lo que percibía aquí.

Al contrario, los rostros alrededor de la mesa eran amables y acogedores. Bueno, salvo uno.

Kass entrecerró los penetrantes ojos azules y me estudió con la mirada.

—Quiero hablar contigo.

Me enderecé. Sonaba más a orden que a petición.

Troy gruñó.

—Sé amable, Ice.

—Vale, vale. —Kass soltó un bufido de frustración y lo intentó de nuevo—. Cuando estés lista, te cambio un cupcake por unos minutos de tu tiempo.

—Eh… claro. —¿Por qué demonios querría hablar conmigo el CEO de Battle Brothers?

Troy asintió hacia su hermano con aprobación.

—Mejor.

—Vosotros dos, sentaos. —Max dejó dos cuencos humeantes en un extremo de la mesa, luego volvió con un tercero y lo puso delante de Apollo.

Troy me apartó la silla y se sentó a mi lado. Lexi nos pasó las cucharas, y en un abrir y cerrar de ojos ya estaba saboreando un abundante estofado casero.

—Esto está increíble —murmuré entre bocado y bocado, lo que me ganó una media sonrisa de Max y una sonrisa aún más amplia de Lexi.

Mientras devorábamos la comida, Troy relató nuestras aventuras y respondió preguntas, evitando los detalles escabrosos, sin duda por los niños. Un ambiente sombrío se apoderó del grupo. A nadie le gustó lo que Troy contaba.

Luego le tocó a Apollo, algo sobre recorrer el Nilo de arriba abajo buscando a alguien importante, una mujer, deduje.

Alguien relacionada con Leo, el hermano mayor de Troy, ya fallecido, y si entendí bien, justo antes de morir, Leo les había encargado a los chicos, y en especial a Apollo, que la encontraran.

Para ser sincera, a esas alturas mis párpados pesaban y ya no era capaz de descifrar la verdadera historia tras el lenguaje corporal de la conversación silenciosa que tenía lugar entre aquel grupo tan unido. Volvía a ser una extraña. Pero, bueno, estaba acostumbrada.

Troy debió de notarlo.

—Estás cansada. Deja que te lleve a la cama.

Su elección casual de palabras me prendió fuego, una reacción en cadena visceral que encendió un horno entre mis piernas.

Si el calor que me abrasaba las mejillas servía de indicación, la cara también me ardía.

Una mirada alrededor de la mesa confirmó que todos los demás también se habían dado cuenta.

Señor, ayúdame. En cualquier momento iba a arder en combustión espontánea de pura lujuria y vergüenza.

Pero no, no iba a permitir que Troy me llevara a su cama otra vez, por mucho que la comunicación ardiente entre nuestros cuerpos siguiera tentándome. Necesitaba distancia para escapar del hechizo que Troy me había lanzado. Si acabábamos en la misma cama, puede que no durmiéramos nada.

Otra noche con él no era algo que pudiera soportar ahora mismo, no cuando mi cuerpo conspiraba para sabotear mi sentido común y era imperativo que me marchara, y pronto.

Seis días. Eso era todo el tiempo que me quedaba antes de que se me acabara el plazo.