37 Patricia

PATRICIA

La verdadera prueba no comienza con el primer ataque, sino con la primera pérdida…

Patricia Regotar

Vornyx aterrizó apenas un momento para que ella y Saul pudieran montar, y ahora volaba hacia la tormenta. Encajada entre Merkan y Saul, Patricia se aferró a su hermano mientras el viento cortante tiraba de su cuerpo, casi arrancándola del lomo del dragón.

Los demás los seguían y, mientras que antes habían sido rechazados por la tormenta, esta vez al menos estaban avanzando lentamente.

Metro a metro, aleteo tras aleteo, se abrían paso a través de la furiosa pared de nieve y hielo, mientras el mundo a su alrededor desaparecía entre el rugido del viento.

Entonces todo cambió como si hubieran accionado un interruptor. La tormenta se calmó de repente, reinó un silencio absoluto y una luz blanca cegadora, que parecía provenir de todas partes y de ninguna, se reflejó en la superficie helada y atravesó sus ojos con su resplandor.

¿Eyra y Lazar lo habrían logrado? ¿Habrían debilitado a Lorelai? No se le ocurría ninguna otra razón, pero no se atrevía a dejar pasar el sabor de la victoria.

Cuanto más avanzaban, más se asentaba sobre ella ese vacío apático, familiar de las regiones del sur de Estraora, aunque no tan fuerte. Como un brillante capullo, encerraba su núcleo y sofocaba cada sentimiento en su inicio.

—¿Puedes ver algo, Merkan? —preguntó con indiferencia.

—No, pero así podremos sorprenderla mejor —respondió él—. Nos reuniremos y volaremos en formación.

Patricia respiró hondo. Estaba exhausta, el hombro le dolía, pero la batalla apenas comenzaba.

Vornyx dio vueltas durante un rato, luego Merkan asintió como para sí mismo. Tal vez se estaba comunicando con los otros jinetes, y todos estaban listos.

—¡Vaa! —ordenó el ascenso, y Vornyx se lanzó hacia adelante como si no sintiera miedo alguno.

Sin embargo, volaban casi a ciegas. Podían verse entre sí, pero delante de ellos no había nada más que luz deslumbrante: una cortina brillante tras la cual acechaba lo desconocido.

El frío a su alrededor se volvió más mordaz cuanto más alto subían, pero al menos la cegadora blancura iba cediendo poco a poco, y con ella ese vacío emocional. Uno a uno, más dragones emergieron de la claridad y se colocaron en filas diagonales detrás del dragón de su hermano.

Patricia parpadeó contra la luz que, como ahora podía ver desde esta altura, provenía del suelo.

Como un velo, el resplandor blanco se extendía sobre el lago congelado.

Sus ojos tardaron en adaptarse al brillante entorno, y cuanto más miraba, más distinguía a las sacerdotisas vestidas de blanco que se habían reunido alrededor de una especie de tribuna con cúpula.

Ahí era donde Lorelai se escondía. Apretó los puños, enderezó la espalda y volvió la vista hacia atrás.

Lyra y Galen volaban desplazados detrás de ellos.

Buscó al hermano de Eyra, así como a Noah y Fayette.

Como habían acordado, Naran y Madame Moryena formaban la retaguardia, pero no pudo divisar al hipogrifo en ninguna parte.

Noah quizá continuaba lidiando con los guardias en el anillo exterior.

Saul se estremeció.

—Eyra dice que esto es una trampa. Lorelai ha…

Sus palabras se perdieron en una maldición cuando un brillante destello azulado atravesó el cielo, seguido de un golpe sordo.

Patricia giró la cabeza y observó horrorizada cómo el dragón de Galen se tambaleaba.

La escarcha se extendió a la velocidad de un parpadeo sobre su armadura escamosa.

Comenzando desde su pecho donde el golpe había impactado, el hielo se arrastraba en venas ramificadas por su torso hacia sus alas.

—¡No! —gritó Patricia mientras la capa cristalina alcanzaba las alas de Kentamor y sus movimientos empezaban a fallar.

La criatura planeó más bajo, escupiendo fuego sobre el suelo como si quisiera llevarse consigo a tantos enemigos como fuera posible en su último aliento. Con un fuerte rugido, se irguió, luego su grito fue silenciado por el frío mientras el hielo envolvía su cabeza.

El corazón de Patricia se detuvo un instante cuando la inmensa criatura se precipitó como una piedra sin vida hacia el suelo, desapareció en la brillante luz, y un estruendo ensordecedor resonó a través del lago.

Una ola de desesperación amenazaba con abrumarla, pero la suprimió con todas sus fuerzas.

—Según Eyra, debemos volar justo por encima de las sacerdotisas y crear un poco de caos para que ella y Lazar puedan buscar a las novicias sin ser notados —dijo Saul.

Merkan parecía haber recibido la misma orden, porque como si fuera por su mandato, los dragones se desplegaron, iniciaron un vuelo bajo y abrieron senderos entre las filas de sacerdotisas. Se movían veloces y cambiaban de posición para evitar ser blancos fáciles.

—Merkan debería intentar dejarme lo más cerca posible del centro —solicitó Saul—. Tal vez pueda ayudar a Eyra y a Lazar con las novicias ahora que llevo la esmeralda del bosque.

—A nosotros, no a ti solo —le corrigió ella mientras planeaban sobre las cabezas de las sacerdotisas.

Estas habían cesado sus actividades. Muchas parecían desorientadas, dispersándose asustadas, corriendo o agachándose para evitar los ataques.

Algunas comenzaron a tejer nuevos hechizos con movimientos lentos.

La nieve se elevó en densos velos, arremolinándose alrededor de las alas de los dragones y ocultándoles la visión.

—Bien. A nosotros —masculló Saul.

Él había condenado a Eyra una vez por mantenerlo alejado del peligro con su juramento de lealtad. Ahora era su turno de aceptar su ayuda, aunque preferiría saber que ella estaba a salvo.

Patricia transmitió su petición a Merkan.

—¿No debería Saul ir so…?

—Voy con él —lo interrumpió.

Merkan respondió con un gruñido irritado, pero un instante después, Vornyx cambió de rumbo y se dirigió hacia la extraña plataforma de hielo.

Cuando su primera llamarada de fuego barrió a las sacerdotisas, los gritos atravesaron el aire y la nieve se disipó.

Patricia habría preferido contenerlo, ya que Eyra necesitaría un terreno donde se pudiera sembrar la paz después de esta guerra.

Pero como el dragón de Merkan no podía ser detenido, se ahorró el intento.

Al menos los otros estaban siguiendo la instrucción de reservar su fuego para Lorelai y los miembros del Consejo.

Las alas del dragón cortaban el aire helado mientras se acercaba al centro.

A diferencia de las sacerdotisas en la llanura, los elfos invernales reunidos alrededor del bloque central de hielo no se dejaban perturbar.

Sus expresiones permanecían impasibles, pálidas y como esculpidas en piedra, con miradas que parecían dirigidas hacia su interior.

En perfecta sincronía, movían sus manos, y su canto ahogaba incluso el fuerte viento del vuelo.

Con un rugido atronador, Vornyx los arrancó de su estado de trance. Algunos interrumpieron su coro monótono y retrocedieron, mientras que otros reaccionaron erigiendo una cúpula helada sobre sí mismos antes de que la alfombra dorada de llamas de la criatura los barriera.

El dragón de Merkan voló en un amplio arco alrededor de la plataforma donde Patricia divisó a la Reina Invernal.

Ella estaba sola al borde de la plataforma, con una expresión de superioridad en su rostro impecable, envuelta en un remolino de afilados cristales de hielo que circulaban imperturbables a su alrededor.

Un rayo de hielo destelló hacia ellos, pero —como era de esperarse— Merkan lo había visto venir. A su orden, Vornyx se lanzó hacia la derecha en el último momento. El ataque pasó rozándolos por un pelo, golpeó en medio de las sacerdotisas y dejó una nube de fragmentos de cristales.

En ese momento, Patricia descubrió a Belgor. Estaba aprovechando la distracción para aterrizar detrás de Lorelai, y parecía que su plan estaba funcionando. La Reina de Invierno no se dio la vuelta, sino que envió otro rayo de hielo en dirección a Vornyx.

Intentó desviarse, pero volando tan bajo como iban esta vez, una maniobra evasiva era imposible. Vornyx escupió una llamarada hacia el proyectil, pero Patricia ya sospechaba que sería inútil.

Con la respiración contenida, esperó el impacto cuando un dragón de color bronce pasó disparado junto a ellos.

¡Lyra!

Un chillido estridente cortó el aire cuando el rayo destinado al dragón de su hermano, golpeó a Nivareth y el hielo se extendió por su cuerpo.

Con el corazón latiendo desenfrenado, Patricia tuvo que observar impotente cómo Lyra luchaba contra ello con su fuego.

Gritando, dejó que sus llamas ardieran sobre las escamas cada vez más escarchadas, y logró ralentizar el proceso. Pero no pudo detenerlo.

Nivareth se tambaleó, su vuelo se volvió irregular y los estallidos de fuego de Lyra más frenéticos mientras el hielo crecía hacia ella. Necesitaba bajarse del dragón. ¡Ya!

Como si Merkan hubiera tenido el mismo pensamiento, fue tras ella. Vornyx intentó agarrar a la mujer de fuego con sus garras, pero en ese momento Nivareth se inclinó hacia un lado, se deslizó sobre el hielo, barrió a numerosas sacerdotisas y se detuvo no muy lejos de la tribuna.

Un temblor recorrió el cuerpo de su hermano.

Luego inclinó la cabeza hacia atrás y miró al cielo, poblado por un número aterradoramente reducido de dragones.

Patricia lo conocía lo bastante bien como para entender su vacilación.

Por un lado, su sentido del deber le urgía a ayudar a su gente; por otro, su corazón le ordenaba salvar a Lyra, si es que había alguna posibilidad de hacerlo.

Merkan volvió a mirar a Lyra, girando la cabeza lo suficiente para que Patricia viera su perfil y el leve tic en su mejilla.

—¡Ayúdala! —le gritó.

Él asintió con tanta energía, como si se sintiera aliviado de que alguien tomara la decisión por él.

Su familiar dureza borró cualquier rastro de duda de sus facciones.

Su mandíbula se proyectó hacia adelante y, mientras Vornyx planeaba sobre el suelo pasando el bloque de hielo, Merkan saltó con un brinco preciso.

—¡Tras él! —gritó Saul, y ellos también se deslizaron fuera del lomo del dragón.

Patricia se tensó, luego se estrelló con fuerza contra el suelo helado.

El impacto le robó el aliento, el dolor le atravesó el hombro ya herido, y por un momento solo pudo quedarse allí, jadeando y aturdida, ya fuera por el dolor o por la luz blanca de las sacerdotisas, ni ella misma lo sabía.

La magia helada se posó sobre ella como un velo invisible.

Su cabeza se sentía pesada, sus emociones amortiguadas, una espesa niebla envolvía sus sentidos.

Parpadeando, observó a Vornyx, quien, tal vez por orden de Merkan, se elevó más alto de nuevo y se alejó de su alcance. Al menos obedeció esta vez.

—¿Estás bien? —Antes de que Saul pudiera ayudarla a levantarse, Merkan ya estaba a su lado. Le tendió la mano, su rostro estaba tenso y lleno de preocupación.

Ella la agarró y gimió de dolor cuando él la levantó.

—Ve con Lyra. Ella te necesita más ahora.

Merkan fijó su mirada en el lugar donde el cuerpo masivo y mayormente congelado del dragón de Lyra se alzaba entre las sacerdotisas agrupadas.

El corazón de Patricia se encogió cuando se dio cuenta de que su amiga seguía sentada en la espalda de Nivareth, completamente congelada.

¿Por qué no había saltado, maldita sea? Mientras los dragones podían sobrevivir siglos bajo una capa de hielo, este frío significaba la muerte segura para los seres de fuego.

Merkan arrojó su abrigo a un lado, estalló en llamas y se lanzó hacia adelante, directo hacia la multitud de sacerdotisas, a quienes apartó con su fuego.

Patricia desvió la mirada, pero dondequiera que miraba, descubría más dragones petrificados.

Dispersos por la llanura, sobresalían de la brillante luz como monumentos que atestiguaban la superioridad de Lorelai.

Esto no estaba saliendo según lo planeado y claramente mostraba que saldrían de esta situación como vencedores o como muertos.

Un dragón verde amarillento volando sobre ellos atrajo su atención hacia arriba. Patricia maldijo. ¡Naran había prometido mantenerse en segundo plano!

Al momento siguiente, un rayo se disparó hacia su dragón, ¡y ni siquiera hizo un intento por esquivarlo! Antes de que el impacto pudiera alcanzarlo, una magia ancestral barrió la llanura y redirigió el rayo hacia el cielo.

¿Madame Moryena?

—¡Vamos! —Saul agarró la mano de Patricia, convocó su magia verde y corrió hacia adelante. Gruesos zarcillos rompieron el hielo y empujaron a las sacerdotisas hacia atrás—. ¡Mantente cerca de mí!

Apretó su agarre mientras se dirigían hacia la tribuna de hielo. La magia blanca fluía hacia ellos sin detenerse, posándose sobre sus cuerpos como un manto paralizante.

Como si estuviera animado por el ejemplo de Noah, Saul tocaba a cada oponente que se acercaba mientras pasaban corriendo, transfiriendo parte de su magia, haciendo que perdieran el equilibrio y su luz blanca se rompiera en puntos coloridos.

Con cada paso, más sentimientos regresaban a Patricia, y crecía su confianza en que llegarían a la tribuna.

Pero también crecía su temor por lo que les esperaba allí.