30 Eyra #2

—¿No deberíamos mantenernos más ocultos? Cualquiera puede vernos aquí en el valle.

—La Orden no llegará al Lago Igas a través de estas gargantas; pasarán por el Desfiladero Negro.

Aterrizaremos en el lado norte del volcán y nos aseguraremos de que los dragones no sean visibles desde el lago cuando entremos al cráter.

Es una precaución en caso de que unidades aisladas de la Guardia Blanca hayan sido enviadas por delante.

Eyra transmitió estas instrucciones a Belgor. Él se deslizó despacio hacia el volcán y redujo su altitud. Los otros dragones siguieron su ejemplo.

A medida que se acercaban, pasaron junto a un volcán más pequeño con un tenue resplandor azul emanando de su centro. Eyra señaló a la derecha.

—¿Qué es eso?

Lazar soltó una maldición.

—Supongo que las hadas.

—¿Noah? —intentó comunicarse con su otro compañero.

—¿Sí?

—Tu ejército de hadas ya está aquí. —Él y Fayette todavía necesitarían algo de tiempo. Viajaban mucho más lento en un hipogrifo.

Otra maldición retumbó en su mente, esta vez de Noah.

—Ese no es mi ejército.

—Bueno, debería serlo. ¡Date prisa! Eres el Rey de las Hadas, Noah, asegúrate de que te obedezcan. Quizás puedas mantenerlas alejadas del campo de batalla.

No podían permitirse tal interferencia. Con suerte, las hadas al menos habían permanecido sin ser descubiertas hasta ahora.

—Rosalind está volando tan rápido como puede, y apenas hemos tomado descansos. No debería faltar mucho.

—Bien, hablamos luego. —Terminó la conversación mientras Belgor sobrevolaba una roca cubierta de hielo y se dirigía hacia una cornisa de piedra en la ladera del volcán. Desde allí, podrían infiltrarse en el cráter.

Como si no estuviera ya bastante nerviosa, la magia de Emberis descendió sobre ella. Los brazos de Lazar de inmediato la sujetaron con más fuerza.

—Así que el momento ha llegado. —El dios sonaba más que satisfecho, lo cual no era sorprendente. Por fin la tenía justo donde quería—. Sabes lo que debes hacer. Reena te ha proporcionado un ejército, y tu otro compañero debe usar la esmeralda del bosque.

—¿Y estás seguro de que lucharán de nuestro lado? —preguntó, intentando comprender mejor su perspectiva.

—Con ellos, nunca se puede estar seguro. Sin embargo, el poder de los otros dos cristales fortalece tu posición incluso mucho más, así que deberías seguir confiando en ellos.

—Lo haré, pero con cautela —mintió.

Emberis pareció satisfecho con esta respuesta.

—Acaba con esta Reina Invernal y venga las muertes de todos los seres de fuego de las que ella es responsable.

—Daré lo mejor de mí —respondió con determinación, pues este era un objetivo que ambos compartían.

Justo antes de su llegada, su magia se retiró, y Eyra suspiró aliviada.

—¿Qué quería? —preguntó Lazar.

—Regodearse en su anticipación.

Como solo un dragón podía caber en esta estrecha meseta a la vez, los otros daban vueltas en el aire mientras Belgor se preparaba para aterrizar.

Redujo la velocidad de su vuelo, batió sus alas con fuerza y se detuvo en el suelo helado con una fuerte sacudida.

Luego, estiró su largo cuello y miró hacia el centro del volcán.

—Los jinetes de grifos todavía están aquí.

Agachado y silencioso, se arrastró hacia una grieta en el borde del cráter lo bastante ancha para él y se introdujo a través de ella.

El calor ascendía desde las profundidades del volcán y se arremolinaba en el aire helado. Con cada metro que avanzaban, la nieve retrocedía más, revelando grava de lava suelta que cedía bajo las garras de Belgor y rodaba hacia el cráter en forma de cuenco.

En cuestión de segundos, Lazar conjuró algunos montones de nieve para amortiguar los sonidos, lo que Eyra comprendió un momento después.

Para hacer espacio para Vornyx y Nyraxia, Belgor se desplazó hacia el lado opuesto del cráter masivo.

Voló tan bajo que no sería visible desde fuera del volcán y aterrizó cerca de los exploradores que supuestamente habían evaluado la situación antes.

Eyra se estremeció cuando él desprendió otra carga de escombros, pero como antes, Lazar amortiguó el ruido justo a tiempo.

Vornyx los siguió y aterrizó junto a ellos.

Lazar se deslizó primero del lomo del dragón y se acercó a Merkan, quien también estaba desmontando. Eyra tomó una respiración profunda y acarició las escamas correosas de Belgor. Así que estaban aquí.

Miró a los dos hombres que, ambos de pie con las piernas separadas, los brazos cruzados sobre el pecho y expresiones solemnes, estaban recibiendo un informe de un jinete de grifo.

Los hombros de Eyra se tensaron cuando los ojos de Lazar se ensancharon, solo por un momento, pero fue lo bastante claro como para indicar un problema.

Descendió por el costado de Belgor y se apresuró hacia ellos.

—Deberían ver la situación por ustedes mismos —concluyó su informe el hombre de fuego—. Vengan. —Una llama nerviosa parpadeó en la punta de su dedo mientras señalaba la entrada de una cueva.

—Guíanos. —Lazar tomó la mano de Eyra y tiró de ella.

—¿Qué ocurre? —le preguntó a su compañero.

—Un momento. —Se detuvo y pareció concentrar su atención hacia dentro—. Bien, podemos ir. Le he pedido a Saul que se asegure de que ningún sonido del cráter escape al exterior.

Siguieron al jinete de grifos.

—¿Qué sucede?

—Parece que la Orden ya ha llegado.

Todo en el interior de Eyra se tensó.

—¿Qué?

Lazar apretó su mano con más fuerza.

—Veamos primero la situación.

El jinete del grifo se movía por el túnel de lava enfriada, agachando la cabeza en los techos bajos y deslizándose de lado donde el pasaje se estrechaba, como si hubiera recorrido esta ruta innumerables veces.

—Dos de los nuestros están en el vuelo de regreso. Deberían haberse encontrado con ellos —dijo en voz baja.

—Volamos por la ruta más directa, no la más segura —respondió Merkan. Sonaba inusualmente tenso.

Las paredes se asemejaban a la cueva del dragón de Belgor en Calor.

Eran porosas y perforadas con pequeñas burbujas de aire.

Con cada paso se volvía más oscuro, pero después de un rato más, la luz diurna se filtraba en el pasaje.

Poco después, llegaron a un agujero circular más allá del cual se veía un cielo cubierto de nubes.

El hombre de fuego que los había estado guiando se apretó contra la pared de la cueva para dejarlos pasar y señaló un saliente rocoso detrás del cual podían esconderse y observar el exterior.

Mientras Eyra se acercaba a la salida, la sensación de inquietud en su estómago se intensificó. Una oleada de calor y frío recorrió su cuerpo y barrió cada pensamiento claro cuando miró la escena de abajo. Su calor aumentó de golpe y derritió la nieve en la salida de la cueva.

Lazar no tardó en convocar su frío y la refrescó. Pero su horror permaneció; ni siquiera montañas masivas de nieve podrían aliviarlo.

Ante ellos se extendía el lago de azufre congelado, una superficie lisa y reflectante que se extendía hasta el horizonte y brillaba en los colores más extraños.

Manchas de azufre y sedimento de color amarillo mostaza a rojo óxido corrían como flores intrincadas a través del hielo.

En el medio del lago, sin embargo, un ejército de blanco oscurecía el espectáculo colorido.

Guardias con abrigos largos estaban de pie muy juntos en filas perfectas e inmóviles, tan rígidos y quietos como soldaditos de plomo congelados.

En su centro, un gigantesco vórtice rotaba en silencio, abriéndose paso hacia el cielo. La nieve brotaba desde dentro, giraba en círculos por el aire, dibujando arcos cada vez más grandes hasta que finalmente caía sobre los guardias.

Eyra sabía quién los esperaba en medio de esta tormenta invernal.

—Se suponía que la Ceremonia no ocurriría hasta dentro de cuatro días —susurró para sí misma.

—Parece que adelantaron aún más la fecha. Los dragones que escaparon deben haber atraído demasiada atención —respondió Lazar.

Eyra soltó una bocanada de aire. No estaba lista, había supuesto que podría prepararse en paz antes de que comenzara el ataque.

Además, había contado con encontrar a la Orden en su camino hacia el lago, no durante la Ceremonia.

Pero no servía de nada lamentarse. Le había hecho una promesa a Belgor, y por lo que parecía, el momento había llegado para cumplirla.

—¿Cuánto ha avanzado la Ceremonia de Nieve?

Lazar se acercó más a ella.

—Acaban de empezar.