20 Eyra

EYRA

Es imposible dictar la felicidad de otro.

Patricia Regotar

Saul giró la llave y con un chirrido la puerta de la celda se abrió de golpe. Un segundo después, Eyra le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó como si pudiera exprimir el miedo fuera de su cuerpo.

—¿Estás bien? —Se apartó y lo examinó de arriba abajo en busca de heridas.

—Por supuesto. —Le acarició la espalda para tranquilizarla.

—¿Y Lazar?

—Todos están bien. Al menos de nuestro lado. —Miró a Merkan—. Patricia también.

Aliviada, Eyra se presionó la mano contra el pecho y exhaló mientras su primer oficial asentía de manera seca y salía de la jaula.

—¿Qué pasó?

—Eso… Es mejor que lo vean por ustedes mismos —dijo su compañero con tono significativo.

Lo siguieron con pasos rápidos.

El camino, que siempre se recorría en nada de tiempo, parecía estirarse a cada paso que daban. Finalmente, escucharon voces familiares que resonaban hacia ellos, y cuando por fin giraron hacia el pasillo donde se encontraba la habitación de Saul, se encontraron con Patricia, Noah y Fayette.

—Cuidado, hace bastante frío ahí atrás —advirtió su hermana, abriéndoles paso.

Eyra jadeó ante la visión frente a ella, y Merkan maldijo en voz baja.

Frente a ellos había incontables hombres de fuego, inmóviles, con sus rostros congelados en expresiones de odio y sus manos aún levantadas como si el tiempo se hubiera detenido en medio de su ataque.

Eyra se acercó, respirando con dificultad.

Los hombres no solo estaban congelados. La capa de escarcha que cubría sus cuerpos era delgada, casi transparente, pero debajo no había rastro de vida.

No, habían sido congelados en pleno movimiento, como si el frío hubiera penetrado hasta su núcleo y los hubiera obligado a detenerse en un abrir y cerrar de ojos.

Eyra ya había visto algo así antes: cuando Lorelai eliminó a la última Suma Sacerdotisa de la misma manera. No tenía idea de que Lazar también fuera capaz de algo así, pero no lo condenó ni por un segundo. Actuó en defensa propia.

Tragó saliva con dificultad y se apresuró a continuar. Docenas de hombres de fuego rígidos alineaban su camino, sus expresiones contraídas por la rabia, no por la sorpresa. Ninguno parecía haber esperado este rápido final. Una sola ola de frío los había detenido a todos.

Los dedos de Merkan se cerraron en un puño y sus pasos se volvieron más rígidos mientras su mirada se detenía en cada hombre.

Eyra se preguntó si había sido un error liberarlo de su juramento.

Los jinetes de dragón debían obedecer las órdenes de ambos, y ahora estaba viendo con sus propios ojos de lo que eran capaces sus compañeros.

—Lo atacaron y… —comenzó en defensa de Lazar.

—Eso me queda claro —la interrumpió.

Eyra entró en la cámara de Saul, de donde salía un aire helado hacia ella.

Toda la habitación, donde se encontraban las estatuas sin vida de los demás atacantes, estaba cubierta de escarcha.

El suelo brillaba como una superficie de agua congelada, cristales se extendían por las paredes de piedra y carámbanos se habían formado en el techo, cortos y puntiagudos como dagas.

En medio de este caos congelado estaba Lazar.

Se veía exhausto, con los hombros ligeramente caídos y su respiración rápida visible como una fina niebla delante de sus labios.

Sus pestañas estaban congeladas, una capa de escarcha se había asentado en su piel y ropa, haciéndolo parecer como si él mismo hubiera sido esculpido en hielo.

Hacía mucho tiempo que no irradiaba un frío tan amargo, y nunca había estado más agradecida por ello.

Eyra corrió hacia él y cayó en sus brazos. El sonido sibilante cuando su calor se encontró con el frío de él llenó la cueva.

—Tenía tanto miedo por ti.

Saul se colocó a su lado.

—No había razón para eso. Lazar se encargó de estos tipos…

—Déjalo —lo interrumpió Lazar y apretó su abrazo. Se movía despacio, como si estuviera un poco rígido—. No me gustó hacer esto, Eyra. Tienes que creerme.

¿De eso se preocupaba?

—Lo sé.

—Será difícil explicar esto a los seres de fuego.

—¡Te atacaron! —repitió lo que ya le había dicho a Merkan.

Su compañero no dijo nada. Ambos sabían que él no había tenido elección.

Pero también sabían que su preocupación estaba justificada.

A la vista de todos estos hombres de fuego congelados, los suyos no harían preguntas por mucho tiempo.

Ahora entendía por qué los demás habían estado al final del corredor.

Probablemente estaban manteniendo alejados a los curiosos.

—Te dejo este. —Lazar señaló al fornido hombre en la esquina junto a la cama, quien, a diferencia de los demás, estaba envuelto en una gruesa capa de hielo.

Ante el gesto de Lazar, la fría coraza que lo había aprisionado desde el cuello hacia abajo se quebró con un tintineo. Solo sus piernas permanecieron atadas.

—Nunca te rindes, ¿verdad? —le espetó Eyra a Rubén.

El hombre de fuego parpadeó aturdido, su torso balanceándose como una peonza a punto de dejar de girar.

—El rubí pertenecía a mi familia. —Apenas había recuperado algo de compostura cuando dejó que su fuego se intensificara, intentando derretir las ataduras heladas.

Antes de que el calor pudiera surtir efecto, Lazar intensificó el frío y sofocó las llamas. Se oyó un suave crujido cuando el suelo congelado se expandió alrededor de los tobillos de Rubén, reforzando el agarre del hielo.

—¿Podrías darme el rubí? —pidió Eyra a Lazar.

Sin dudar, tomó la capa de su cama cubierta de hielo, recuperó el cofre y se lo entregó.

Eyra no había tocado la caja durante una eternidad y quería que el contacto fuera lo más breve posible ahora. Con dedos ágiles, abrió el cierre y dejó que la piedra rodara hasta el suelo entre ella y Rubén.

El hielo no tardó en derretirse bajo su calor, y finos riachuelos corrieron por el suelo de piedra, humeando a su paso.

—Bien, entonces tómalo.

Merkan, que la había seguido hasta la habitación, soltó una risa seca. Cuando se dio cuenta de que no estaba bromeando, sus ojos se abrieron de par en par.

—Estás tomando decisiones muy arriesgadas hoy.

Eyra se sobresaltó. Él… Ella… ¿Podían comunicarse telepáticamente?

Sonrió, aunque el dolor de la situación ocultó cualquier otro atisbo de alegría.

—¿Vas a sermonearme otra vez sobre movimientos imprudentes?

—Conoces mi opinión.

Así era. De hecho, él había sido quien le dio esta idea en primer lugar.

—No puedo cambiar a Rubén. Y este ataque fue un paso en falso demasiado grave. O lo dejo pudriéndose en una jaula o dejo que selle su propio destino.

Por un momento, Merkan estudió al hombre de fuego que una vez fue su amigo. Durante una fracción de segundo, un destello de tristeza cruzó su rostro antes de asentir brevemente.

—Retenlo un poco más. Traeré testigos. —Con largas zancadas, se apresuró a salir.

Ella se volvió hacia Rubén.

—¿Así que quieres intentarlo?

Él entrecerró los ojos.

—Esto debe ser algún truco.

—En cierto modo. No sobrevivirás a esto, Rubén. —Al menos estaba jugando con las cartas sobre la mesa.

—Eso ya lo veremos.

Eyra resopló.

—¿De verdad crees que Emberis me habría elegido a mí si pudiera tenerte a ti?

El chico parpadeó confundido antes de que su rostro adoptara de nuevo una expresión determinada.

—Hiciste todo lo posible para ser la primera en tocar la gema.

Sí, esa era su visión del mundo.

—Bien, entonces procedamos con tu intento. Tan pronto como regrese Merkan, comenzaremos.

Mientras esperaban, se preguntó qué significaba que Emberis no comentara sobre su enfoque.

Una vez había exigido que se acabara con la vida de Rubén.

Lo más probable es que estuviera satisfecho de que por fin estuviera cumpliendo con ese deseo.

O quizás estaba complacido de que pronto tendría un rey más dispuesto.

No, Merkan tenía razón. Emberis podría haberlo tenido mucho más fácil.

Después de un rato, su primer oficial regresó con Moira, Galen y Lyra tras él, la anciana y los otros líderes de clan. Eyra habría apostado a que Galen estaba involucrado en el ataque, pero la genuina sorpresa en sus ojos la hizo dudarlo.

Las miradas de los recién llegados no se dirigieron ni a los hombres de fuego congelados ni a Rubén o a Lazar. En cambio, se fijaron en el rubí a sus pies, en cuyo centro pulsaba un fuego rojo dorado.

Galen cruzó los brazos, su expresión impregnada de oscura determinación. Seguramente ya estaba jugando con la idea de ser el próximo en tocar el rubí de fuego. Moira observaba la escena con las cejas levantadas, mientras que Lyra se limitaba a permanecer en silencio.

—Nos hemos reunido para presenciar cómo Rubén reclama su derecho al Trono de Fuego. —Finalmente Moira puso la pelota en marcha. Miró a Rubén—. ¿Es tu libre voluntad tocarlo?

—Lo es —confirmó sin apartar los ojos de la gema.

Todos excepto Rubén se retiraron al pasillo y miraron a través de la puerta hacia el interior. Eyra apretó los dientes mientras la culpa la alcanzaba. Lo estaba enviando a una muerte segura.

—Él nunca lo dejaría estar —dijo Lazar, quien como siempre podía leerla con infalible precisión.

—Tienes razón.

Asintió hacia él, haciendo que las cadenas de hielo del hombre de fuego se hicieran añicos. Este pisoteó en el sitio para sacudirse las últimas astillas. Luego fijó su mirada en ella.

—Nunca tuve la intención de hacerte daño. Esto es todo lo que quería. Y prometo dejarte ir si tomo tu lugar.

—Muy noble de tu parte. —Señaló el rubí.

Con los labios apretados, observó cómo Rubén se agachaba sobre la gema.

Mientras su mano se acercaba a la brillante piedra roja, escenas del pasado destellaron en su interior.

Cómo él había llamado a su puerta presentándose como su nuevo vecino.

Cómo le había dado leña en un día escaso sin ingresos.

Cómo intentaba entablar conversación con ella en cada oportunidad.

Cómo la persuadió para participar en la exhibición de pretendientes y robar el cristal de hielo.

Pero pronto los recuerdos positivos se desvanecieron, desplazados por los negativos.

Vio pasar la forma en que la encarceló en las cuevas de Calor y cuando tomó a Fayette como rehén junto con Ahrin.

Escuchó su discurso despectivo cuando ella apareció con Belgor en el puesto fronterizo del sur.

Su comportamiento amistoso de los últimos días fue solo una fachada, tras la cual había planeado desde hacía tiempo esta traición.

Una luz cegadora desgarró las imágenes que corrían ante sus ojos, y un latido después el calor se abatió sobre ella.

Eyra retrocedió. El fuego brotó del cuerpo de Rubén, una columna de llamas que se abría paso hacia arriba y lamía el techo.

Una ola de chispas y humo se arremolinó por la cueva, consumiendo el frío que Lazar había dejado atrás.

El suelo tembló con un estruendo atronador, seguido del rugido de Rubén, mitad dolor, mitad grito de batalla.

Entonces su silueta se difuminó y se disolvió en fuego.

Su figura ardiente tembló, sus llamas golpeando incontrolablemente, y su grito se apagó con un último estruendo.

Un último destello de luz brillante pulsó a través de la cámara, luego el calor desapareció tan de repente como había llegado.

El aire seguía saturado del olor a quemado, pero el abrasador infierno que lo había consumido todo momentos antes, desapareció.

Parpadeando, los ojos de Eyra se reajustaron a las condiciones normales de luz. Por el rabillo del ojo, notó a Merkan de pie junto a ella, mirando inmóvil hacia la habitación donde una lluvia de cenizas goteaba y se asentaba lentamente.

Su corazón latía contra sus costillas mientras su visión se aclaraba por completo. Entonces dejó escapar un suspiro tembloroso.

Rubén y los hombres de fuego congelados ya no estaban.

Y con ellos todo lo que esta cámara había contenido. Armas, cama, cómoda, sillas, el fuego no había perdonado nada. Todo lo que quedaba era una capa gris de ceniza, distribuida de forma uniforme por el suelo de piedra. Y la opresiva sensación de haber permitido este final.

Moira chasqueó la lengua.

—Tantas mujeres y hombres han perdido sus vidas de la misma manera. —Centró su atención en Galen, que aún parecía cautivado por el rubí—. ¿Entrarás en razón ahora, muchacho?

Este no respondió, pero avanzó despacio, como atraído por una fuerza invisible. Sus pasos arremolinaron finas escamas de ceniza que bailaron ingrávidas en el aire antes de asentarse de nuevo en el suelo.

—Galen —apremió Moira con más insistencia.

El hombre permanecía con la mirada fija en el brillante rubí de fuego que yacía entre los restos de ceniza.

—Déjalo —le aconsejó Merkan, pero la falta de énfasis en su voz mostraba que tampoco lo detendría.

Los segundos pasaban, alargándose con cada respiro. Finalmente, el muchacho se apartó de la visión del rubí y miró a Eyra.

—El rubí de fuego no representa más que destrucción —murmuró y se alejó de la gema, como para escapar de su atracción.

Eyra no pudo ubicar de inmediato la frase que soltó, pero entonces recordó. Poco después del juramento de lealtad rechazado, ella misma le había dicho estas palabras.

El hombre de fuego se irguió ante ella.

—Tenías razón. —Sacudió la cabeza—. Tenías razón —repitió, más centrado.

El silencio se extendió por la cámara devastada, nadie dijo nada.

Lazar entró en la habitación y puso el rubí de fuego de vuelta en la caja sin tocarlo. La gema había reclamado otra vida. La muerte de Rubén había sido tan insensata, pero inevitable.

—¿Podemos empezar a unirnos ahora? —preguntó Eyra, volviéndose hacia Galen.

Moira, que ahora estaba al lado del hombre de fuego, respondió en su lugar:

—¿Si estás lista para ser nuestra Reina de Fuego? —Colocó su mano huesuda sobre el hombro de Eyra y presionó con una firmeza inesperada.

A Eyra le hubiera gustado afirmar que no entendía por qué Moira hacía esta pregunta.

Pero comprendía muy bien. No había pasado por alto las miradas de los ancianos cada vez que surgía el tema del juramento, el juramento con el que había asegurado el mando sobre los jinetes de manera tan simple.

Eyra no se había esforzado con los hombres y mujeres de fuego, sino que había dejado voluntariamente los preparativos para esta guerra a Merkan y había esperado su plan B.

La mera comprensión fue suficiente, y su juramento se apretó alrededor de su cuello, cortándole el aire.

Una advertencia inequívoca de que esto tenía que parar ahora.

—Necesitamos una reina que nos traiga la paz —dijo Moira, dirigiéndose a ella, pero Eyra no podía sacudirse la sensación de que el mensaje también estaba dirigido a los líderes de clan restantes.

Sus palabras resonaron en la cabeza de la chica y parecían pesar más con cada repetición. No había pedido este papel, pero ya no podía esconderse detrás de excusas. Ya no podía fingir que era solo un peón en esta guerra. Hacía tiempo que se había convertido en una jugadora.

—Ya la tienen.