Epílogo

Dash

Últimamente, la vida era una mierda colosal. Me la tragaba día a día. Era una putada ser el único superviviente de un trío en misión. Y sin embargo, aquí estaba. Vivo. Más o menos.

Salí de la interestatal con el coche de alquiler y tomé el desvío por la carretera de dos carriles. Negocié las curvas y aceleré en las rectas. Mientras el Porsche devoraba los kilómetros que me separaban de mi destino, intenté practicar eso de la gratitud.

Debería estar agradecido por todo lo que había sucedido después de que el misil del Hind destrozara The Homestead, empezando por el hecho de seguir vivo; por que solo tres de las balas del mercenario me alcanzaran, y por haber caído escaleras abajo hasta el sótano, donde quedé protegido del impacto directo.

También debería sentir gratitud hacia Rey, que había anticipado el vector de ataque del helicóptero, y hacia Karma, que se echó el lanzagranadas al hombro y derribó el aparato antes de que pudiera disparar un segundo misil. Rey y Karma habían querido salvar a Trev. En cambio, me salvaron a mí.

Debería estar agradecido de que el Equipo Elite excavara entre los montones de escombros con todo lo que encontraron, incluidas sus propias manos desnudas, para desenterrarme de lo que debería haber sido mi tumba.

Sebastian, Knox y Kane unieron fuerzas para sacarme de entre los escombros.

Alix me devolvió a la vida. Danika y Karma me hicieron la RCP hasta que llegó la ayuda.

Según me contaron, los hermanos Battleson aterrizaron cuando más se les necesitaba y apagaron los incendios antes de que las ruinas ardieran hasta los cimientos.

También me dijeron que nuestros pilotos de la Fuerza Aérea habían despegado con sus cazas en cuanto Mina derribó la red de Hellbound.

Repelieron un ataque mayor, orquestado por Laskin, en las costas de Alaska.

No solo habíamos logrado acabar con Hellbound y Laskin, sino que el Kremlin había disuelto y declarado ilegal a Bruckner.

Trev habría estado satisfecho con el resultado.

Reduje la velocidad al límite permitido y conduje por la calle principal del pequeño pueblo. Rosa, mucho rosa de Florida. Ni siquiera el enorme flamenco publicitario de —cómo no— El Motel Flamenco Rosa conseguía disipar mi humor negro. Y se volvió aún más negro cuando pensé en Laskin.

Encontraron el cuerpo de Laskin humeante y hecho pedazos entre los escombros.

Su doble, escondido en la habitación secreta de The Homestead, tampoco había sobrevivido a la carnicería.

Elite había entregado los restos a la CIA según lo acordado.

No es que Laskin fuera a soltar prenda convertido en fiambre. El hijo de puta había palmado.

Todos los que estaban al tanto me dijeron que había ayudado a hacer algo bueno. ¿Por qué entonces parecía que el mundo seguía siendo un cubo de mierda?

Nada de esta mierda llegó a los periódicos, pero en el bolsillo trasero llevaba la tarjeta que había recibido de la presidenta, con su agradecimiento personal y una invitación a la Casa Blanca.

Me había acostumbrado a echarle un vistazo cada vez que sentía la necesidad de maldecir al destino retorcido que me mantenía vivo mientras Mina y Trev estaban muertos.

Contuve un gruñido y aceleré para salir del pueblo. Seguí adelante por pura fuerza de voluntad, con la esperanza de que el dolor amainara. Aunque una pierna me estaba dando problemas, el sufrimiento físico iba disminuyendo poco a poco. ¿Y la agonía emocional?

Esa solo iba a más.

Supongo que un hombre solo puede soportar cierto número de pérdidas en su vida. Yo había alcanzado mi límite. Primero Nix. Luego el accidente de helicóptero. Luego la innombrable. Ahora Mina y Trev.

Trev, Nix y yo habíamos ido juntos a la escuela. Nos habíamos alistado juntos en los Marines. Habíamos luchado juntos. Después de que Nix muriera, Trev había sido mi roca. Con los dos muertos, el mundo me parecía vacío.

Los Battleson y el Equipo Elite habían estado a mi lado en todo momento. Se habían asegurado de que no me desviara. Ahora más que nunca, me presionaban para que asumiera un papel de liderazgo.

Había tenido que pensarlo largo y tendido.

Al final, llegué a la conclusión obvia. Era un guerrero.

¿Qué otra cosa iba a hacer con esta mierda de vida?

Trev siempre me había presionado para que liderara un equipo.

Así que, para honrar su memoria, lo haría.

Simplemente no conseguía sentir el menor entusiasmo por la tarea que me esperaba.

La verdad era que no estaba agradecido en absoluto. Por nada. Gran parte de mí quería rebobinar el tiempo y deshacer cada acción que me había mantenido vivo el día en que mis amigos murieron.

Trev me habría pateado el culo si me hubiera oído hablar así.

Mi único consuelo era que Druid había conseguido a su chica al final. La mujer que realmente merecía. Me dijeron que los encontraron juntos, fundidos en un último abrazo. El suyo era ese tipo de amor con el que uno solo puede soñar, auténtico y excepcional.

Yo había estado en cirugía el día de su funeral.

No había podido presentar mis respetos. Trev y Mina seguían vivos en mi cabeza.

Se suponía que el evento de hoy era una celebración de la vida.

Quizá pudiera ver sus lápidas o una foto de ellos.

Dejar que la realidad me restregara la puta verdad por la cara.

La carretera se estrechó. Mi deportivo de alquiler traqueteó sobre una calzada elevada, un camino de piedra caliza irregular.

A mi derecha, una marisma se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

A la izquierda, la desembocadura de un río se fundía con las aguas centelleantes del Golfo de México.

Si hubiera estado de humor para ver belleza en el mundo, la habría encontrado aquí.

Me detuve ante una puerta vieja y desgastada por la intemperie. Camuflaje, supuse. Campamento de Pesca Privado, anunciaba un letrero. Prohibido el Paso.

Un tipo salió de entre la vegetación con gafas de sol oscuras, pantalones cortos y camisa de pesca. Le mostré mi identificación y me dejó pasar.

—Es un honor conocerle —dijo mientras se abrían las puertas—. Es usted una leyenda, señor.

—Ninguna leyenda, solo cuentos exagerados —murmuré con tono sombrío mientras pasaba.

Si conociera todos mis fracasos, no me llamaría así.

El chico me hacía sentir viejo y decrépito. Sacudí la cabeza y conduje por la isla, preguntándome si alguna vez había sido tan joven, tan lozano. Probablemente no. Había nacido viejo. Últimamente, me sentía anciano.

Al final del camino, un grupo de bungalós se alzaba sobre pilotes, dispersos a lo largo de la playa. Una niña agitaba las manos en el aire, indicándome que aparcara bajo unas palmeras. Su falda de lunares ondeaba con la brisa, igual que sus rizos en espiral.

Entré en el hueco y apagué el coche. Agarré mi bastón, giré en el asiento y, apoyándome en la puerta, me levanté. Mierda. Aspiré entre dientes. Me pregunté si así se había sentido Druid cada vez que se levantaba. El tipo nunca se había quejado ni una sola vez.

—Hola, soy Kenzie —la niña me esperaba en la curva—. Tú eres Omega, ¿verdad?

—Omega, sí —logré esbozar una sonrisa para la pequeña—. Supongo que eres la hija de Mac y Danika, ¿no?

Inclinó la barbilla puntiaguda, se subió las gafas rosas por la nariz y me clavó una mirada perspicaz, entornando los ojos.

—¿Cómo lo supiste?

—Tienes el pelo de tu padre y los ojos de tu madre —dije—. Blaze no para de hablar de ti. Inteligente, ingeniosa y guapa. Tienes que ser tú.

—Me caes bien —se rio y me cogió de la mano—. Vamos. Todos están esperando.

Cojeé por el sendero mientras Kenzie charlaba sin parar. La pequeña torbellino hablaba a un millón por hora, recitándome los nombres científicos de todas las plantas del exuberante paisaje que bordeaba el camino. La prodigio de Danika y Mac hacía honor a su fama.

El sendero desembocaba en una loma cubierta de hierba con vistas a la playa.

Tumbonas y mesas de picnic salpicaban el césped.

Knox se ocupaba de la barbacoa con Karma a su lado.

Alix estaba sentada entre las piernas de Kane en una tumbona, contemplando el sol que iniciaba su descenso.

Gracie y Danika preparaban una mesa larga.

Sebastian revoloteaba a su alrededor, como siempre, supervisando, con una mano sobre el portabebés donde descansaba un diminuto ser humano que parecía minúsculo contra su amplio pecho.

—¡Papi, papi, ya llegó! —Kenzie corrió hacia su padre.

Yo iba detrás. Trev habría bromeado diciendo que, últimamente, ir a rastras era mi ritmo habitual.

Y habría tenido razón.

Mac levantó a Kenzie en brazos y vino hacia mí.

—Por fin apareciste —me estrechó la mano—. Puede que hasta veas una buena puesta de sol.

El sol prometía dar un buen espectáculo, pero yo solo veía el enorme vacío que la ausencia de Trev y Mina había dejado en el grupo. Tragué saliva con dificultad, la garganta cerrada. Todos me saludaron con largos abrazos, miradas prolongadas y una amabilidad que me conmovió.

—Me alegro de que hayas venido —dijo Sebastian.

—¿Puedo? —señalé el portabebés. Cuando asintió, levanté la tela suave y miré dentro. Un par de ojitos azules y despiertos me miraron parpadeando—. Lo hiciste bien. El niño es precioso, como su madre, gracias a Dios.

Todos se rieron. Era la broma de Trev, pero qué demonios.

—¿Qué tiene? —pregunté—. ¿Dos meses ya?

—Tiene tres meses —intervino Gracie—. Lo bautizamos la semana pasada, ¿y quién no estuvo? —me clavó un dedo en el pecho—. Tú.

Para entonces todos se habían reunido a mi alrededor. Solo los graznidos de las gaviotas rompían el silencio incómodo que se instaló entre nosotros. Todas las miradas se volvieron hacia mí, expectantes, aunque no sabía bien qué esperaban.

—Lamento no haber venido antes —me habían invitado varias veces, pero había sido demasiado difícil mirar a la cara a esta gente sabiendo que yo había sobrevivido y Trev y Mina no—. Estoy aquí ahora.