Capítulo 1

—Son doce dólares —dije, mientras le pasaba un taco de plátano macho y frijoles negros al empresario trajeado. Su traje probablemente costaba más que mi alquiler mensual.

Sonrió, dejando ver unos colmillos demasiado afilados.

—¿Qué tal si me lo das gratis y yo no quemo este bonito camión hasta los cimientos?

Parpadeé.

—¿Perdona?

—Ahora estás en territorio de la Corte Carmesí —dijo, sin dejar de sonreír—. Las cuotas de protección empiezan en quinientos a la semana.

—Esta es una calle pública —argumenté, retirando el taco—. Tengo todos los permisos en regla.

—Permisos.

Se rio, y el sonido me puso la piel de gallina.

—Qué adorable. A ver si me explico—

—¿Hay algún problema aquí?

Baylor se materializó junto a mi ventanilla. Su enorme figura tapaba el sol. Ni siquiera lo había visto acercarse.

La sonrisa del hombre trajeado vaciló.

—Solo estaba dándole la bienvenida al nuevo negocio del vecindario.

—Lleva aquí una semana —gruñó Baylor. Literalmente gruñó—. Y está bajo nuestra protección.

Los ojos del hombre fueron de uno a otro.

—No sabía que estaba reclamada. Mi error.

Retrocedió y nos gritó mientras se alejaba:

—Hablaremos de nuevo cuando tus… amigos no estén cerca.

En cuanto desapareció a la vuelta de la esquina, me volví hacia Baylor.

—¿Qué demonios ha sido eso? ¿Y por qué has dicho que estaba «bajo vuestra protección»? No necesito—

—Recoge todo —ordenó Baylor mientras sus ojos ámbar barrían la calle—. Ahora mismo.

—¿Perdona? Me quedan tres horas de servicio, y la hora punta del almuerzo está a punto de—

—Suki.

Su voz se convirtió en un gruñido peligroso.

—Ese no era un obrero pidiendo salsa picante. Era Ruben Dracul, subjefe de la Corte Carmesí del Este.

Resoplé.

—¿Dracul? ¿Como Drácula? Un poco cantado para un mafioso, ¿no crees?

La expresión de Baylor no cambió.

—Es cantado para un vampiro.

Lo miré fijamente.

—Un… vampiro.

—Cierra la ventanilla. Ahora.

Algo en su tono me hizo obedecer. Apenas la había cerrado cuando Clarke y Ford aparecieron en la puerta trasera de mi camión, ambos inusualmente serios.

—Nos han descubierto —dijo Ford en voz baja.

Clarke asintió.

—Ruben la identificó. Tenemos que movernos.

—¿Hola? Estoy aquí —agité la mano—. ¿Y qué queréis decir con «vampiro»? ¿Y quiénes sois en realidad? Porque empiezo a pensar que no sois obreros a los que les encantan los tacos de tofu.

Los tres intercambiaron miradas antes de que Baylor soltara un suspiro.

—Somos policías. Encubiertos. División especial.

—Unidad K-9 —añadió Clarke con una sonrisilla.

—¿K-9? ¿Como policías con perros? —los miré confundida.

—No exactamente —dijo Ford.

Entonces sus ojos, sus ojos perfectamente normales, se tornaron de un dorado luminoso con pupilas verticales.

Se me cayó la espátula que llevaba agarrando.

—Joder.

—Somos cambiantes —explicó Baylor con brusquedad—. Lobo, zorro y lince, respectivamente. Hemos estado usando tu camión como puesto de vigilancia para controlar la frontera entre territorios de vampiros y cambiantes.

—Este callejón es territorio neutral —añadió Clarke—. O se suponía que lo era.

Mi mente daba vueltas.

—¿Vampiros? ¿Cambiantes? ¿Me estáis diciendo que aparqué los ahorros de mi vida en medio de una guerra de bandas sobrenaturales?

—Más bien una guerra fría —aclaró Clarke, tan servicial—. O lo era, hasta ahora.

Me dejé caer en mi taburete de preparación.

—Pensaba que os gustaba mi comida.

La boca de Ford se torció.

—Nos gusta. Tu cocina es excepcional.

—Pero ahora estás en peligro —interrumpió Baylor—. Ruben cree que estás bajo protección cambiante, lo que significa que eres un objetivo para los vampiros. Tenemos que llevarte a un lugar seguro.

—¿Qué pasa con mi camión? ¿Mi negocio? No puedo simplemente—

—Tu vida es más importante que tu negocio —espetó Baylor.

Me levanté y le di un golpecito en su pecho, muy firme por cierto.

—¡Eso es fácil decirlo! Este camión lo es todo para mí. No pienso abandonarlo.

—Suki —dijo Ford con suavidad—, podemos protegeros a ti y a tu camión, pero tenemos que moverlo ahora. Hay un lugar seguro donde puedes seguir trabajando mientras nos encargamos de esto.

Los miré a los tres: el ceño fruncido intenso de Baylor, la sonrisa alentadora de Clarke, la mirada firme de Ford.

—Bien. ¿Adónde vamos?