Capítulo 274 - La Ciudad del Amor Eterno （1）

N ada más decirlo, Han Yiran se tapó los labios con la mano. Por desgracia, los otros dos discípulos ya lo habían oído y estaban más que intrigados.

—¿No fue un insecto? Entonces, ¿qué fue? —preguntó Zhou Yamen.

—¿Y cómo estás tan seguro de que no fue un insecto? —preguntó Chen Yuhuan, enarcando una ceja.

Han Yiran tragó saliva. Podrá ser un simplón, pero hasta él sabía que un discípulo no debía besar a un superior. Por no hablar de que la reputación de Mo Zhiyuan ya era mala de por sí. El shixiong le había roto el corazón, pero Han Yiran aún le tenía mucho cariño. No quería meterlo en problemas.

—Eso... eh... se acerca el invierno, shixiongs. ¿Cómo va a haber insectos?

—Los sacos de dormir que compramos podrían tener algunos —argumentó Chen Yuhuan.

—Puede ser, pero... bah, da igual. Dadle el ungüento al Maestro de Pico Shen.

Han Yiran no tenía ganas de discutir. Además, cuanto más hablaba del tema, con más claridad recordaba lo sucedido la noche anterior.

Y más rabia le daba hacia el hombre que le había mentido.

Mientras tanto, completamente ajeno al tormento interno de Han Yiran, Mo Zhiyuan cabalgaba a la cabeza del grupo, preocupado por el maestro de pico que iba detrás.

Tras varios días más de cabalgata, la Brújula Buscadora de Maldad volvió a girar erráticamente, señal de que el mal que buscaban estaba cerca.

—Hemos llegado —anunció Mo Zhiyuan.

Aminoraron el paso hasta ir al trote y pronto llegaron a una ciudad portuaria de buen tamaño, situada junto a un río bullicioso. El gran puerto estaba abarrotado de barcos atracados, y carretas cargadas hasta los topes circulaban por las calles, llevando mercancías a numerosos almacenes y tiendas.

Cuando el grupo entró en la ciudad, enseguida atrajeron la atención de los transeúntes. Shi Qingqing alzó la barbilla con orgullo mientras cabalgaba entre los jóvenes. Como única mujer del grupo, se sentía como una flor delicada rodeada de arbustos toscos.

Pasaron al paso frente a casas lujosas y, de repente, una lluvia de pétalos cayó sobre ellos, seguida de las risitas de unas jóvenes que languidecían en los balcones de los pisos superiores. Todas eran bellezas de primera, tan cautivadoras que los discípulos no pudieron evitar mirarlas dos veces.

—¡Guapo Gege! —llamaron, guiñándole el ojo a Shen Ruizhe—. Guapo Gege, ¿cómo te llamas y de dónde vienes?

Por toda respuesta, Shen Ruizhe les lanzó una breve mirada gélida. Pero eso no las desanimó en absoluto. Siguieron llamándolo, cada vez más alto.

—¡Guapo Gege! ¿No nos vas a mirar, por favor?

—Dejad de mirar —regañó Shen Ruizhe a los discípulos al ver que no lo seguían. Los jóvenes cerraron la boca y se apresuraron a alcanzar al maestro de pico, que ya se dirigía hacia una posada cercana.

Al desmontar, los recibieron varias mujeres mayores, de unos cincuenta años. Todas llevaban ropa llamativa y gruesas capas de maquillaje. Cada una sostenía un abanico ostentoso en una mano y una lista misteriosa en la otra.

—Llegáis justo a tiempo —dijo una de ellas, pestañeando coqueta hacia Shen Ruizhe—. Guapo, ¿cómo te llamas? ¿Y estos hermanos menores tuyos?

Shen Ruizhe respondió con solemnidad, formulando otra pregunta:

—¿De qué va esto, señora?

—Aiyah —otra mujer mayor chasqueó la lengua con impaciencia y apartó a la primera para plantarse delante de Shen Ruizhe—.

Guapo, ¿a qué viene tanta modestia? Si quieres casarte antes del Solsticio de Invierno y llevarles a tus padres una esposa hermosa y sonrojada para el Año Nuevo Lunar, deberías apuntar tu nombre ahora.

Los hombres las miraron confundidos. Las mujeres mayores suspiraron con pesadez y fruncieron los labios con desagrado.

Si estos hombres no fueran todos tan guapos, ¿para qué iban a perder su precioso tiempo apuntando sus nombres?

Ay, de verdad que había que trabajar duro para ganarse la vida hoy en día.

—Debéis de ser nuevos por aquí —dijo la primera mujer mayor—. Es increíble que hayáis venido sin saber lo que os conviene. Haiz. En fin, guapos, ¿al menos habéis oído hablar de la Ciudad del Amor Eterno?

Nada más mencionar el nombre de la ciudad, la mitad de los discípulos comprendieron de qué iba aquello. De hecho, todos los que aspiraban a formar su propia familia habían oído hablar de esa ciudad al menos una vez en la vida.

La Ciudad del Amor Eterno era famosa en todo el territorio por su legendario evento anual de emparejamiento.

Se decía que era el lugar de nacimiento de la Diosa del Amor y la Protección, Xue Wanyue.

Tras su ascensión, se erigieron muchos templos en su nombre, y la gente comenzó a acudir de todas partes para rezar por un parto seguro, paz familiar y, sobre todo, por encontrar pareja.

Y como tantas personas venían a rezar por lo mismo año tras año, los avispados comerciantes de la ciudad tuvieron una idea brillante: ¿por qué no celebrar un evento de emparejamiento cada año para ayudar a los peregrinos a encontrar a su pareja predestinada?

Y así, cada año, durante los últimos tres meses antes de fin de año, la Ciudad del Amor Eterno abría sus brazos de par en par a quienes buscaban activamente el amor. Podían inscribirse con las casamenteras locales, y estas luego les concertaban citas.

El primer encuentro servía para que los posibles pretendientes se conocieran y se presentaran en presencia de la casamentera.

Si ambas partes mostraban interés, se organizaba un segundo encuentro en un lugar público.

Si el interés se mantenía y ambas partes acordaban seguir adelante, la casamentera se ponía en contacto con los mayores de ambas familias para hablar de los términos del matrimonio.

Dada la dedicación de la ciudad al matrimonio, las casamenteras de la Ciudad del Amor Eterno estaban perpetuamente desbordadas de trabajo durante todo el año.

Las que tenían más de una década de experiencia cobraban tarifas elevadas, pero sus honorarios estaban justificados por su asombrosa capacidad para emparejar hombres y mujeres con éxito.

Presumían con orgullo de que las parejas que guiaban rara vez tenían problemas conyugales después.

La primera mujer mayor que se les había acercado se inclinó hacia Shen Ruizhe y dijo:

—No quiero presumir, ah, pero resulta que tengo candidatas excelentes en mi lista, entre ellas la hija menor del General Shang, la famosa belleza de Chang'an.

Joven Maestro, tu porte impecable y tus modales refinados me dicen que eres un caballero distinguido de excelente familia. No deberías inscribirte con casamenteras cualquiera, ¿y si te emparejan con alguna mujer de dudosa reputación?

Chen Yuhuan soltó una risa nerviosa.

—Ah... Tías, lo siento, pero nosotros no...

Shen Ruizhe lo interrumpió:

—Shen Ruizhe, casi treinta años. Añadid mi nombre a vuestra lista.

—... estamos interesados —musitó Chen Yuhuan.