Capítulo 262 - La Novia del Dios Serpiente （7）

C uando las ocho personas salieron de la lujosa residencia del jefe de la aldea, se encontraron con la multitud enfurecida que se había congregado afuera para exigirle explicaciones.

Los ancianos, en primera fila, se apoyaban en sus bastones de madera, mientras que los más jóvenes lucían amenazadores con diversas herramientas agrícolas en las manos.

Xiao Wen y los escoltas supervivientes ya habían informado a todos de lo ocurrido en el Palacio del Dios Serpiente. Su alegría por la muerte del Dios Serpiente se apagó rápidamente cuando las huérfanas salieron de la residencia y les revelaron la traición del jefe.

Fue el jefe de la aldea quien envió deliberadamente a los hijos de los aldeanos como escoltas para acompañar a las novias al más allá.

Había seleccionado a propósito a jóvenes de familias humildes.

Cuando los familiares preguntaban por su repentina desaparición tras escoltar a las novias, el jefe de la aldea les soltaba un sinfín de mentiras.

Que el joven había encontrado empleo en otro lugar, decía.

Que el joven había recibido el favor del Dios Serpiente y servía a los dioses, decía.

Que el joven ya se había establecido con una buena mujer y volvería pronto, decía.

Como las mentiras solían ir acompañadas de un saco de monedas de oro y numerosas cartas falsificadas, los familiares no hacían más preguntas.

Su aldea era simplemente demasiado pobre, y aún debían ofrecer sacrificios humanos al Dios Serpiente año tras año. Si sus hijos podían escapar y vivir felices en otro lugar, ¿por qué iban a cuestionar semejante bendición?

Por desgracia, no esperaban que el jefe de la aldea los manipulara hasta tal punto. Cuanto más lo pensaban, más se enfurecían.

El jefe de la aldea, por su parte, se mantuvo firme.

—¡Soy inocente! —gritó—. ¡No es en absoluto lo que todos piensan!

A juzgar por la expresión escéptica de los aldeanos, los esfuerzos del jefe fueron en vano.

Pero eso ya no era asunto de Shen Ruizhe.

El grupo de cultivadores se marchó en silencio sin causar la menor onda en las aguas turbias. Nadie les prestó atención.

Montaron en sus caballos y se dirigieron hacia el este. Tras absorber dos Semillas del Mal, la Brújula Buscadora de Maldad se había vuelto más precisa. La aguja ya no oscilaba tanto como antes y señalaba con firmeza en la misma dirección.

Como dos de ellos aún se estaban recuperando, no forzaron el paso de los caballos y cabalgaron a trote lento. Zhang Xukai se acercó a Shen Ruizhe y preguntó:

—Shizun, ¿por qué nos marchamos tan deprisa? ¿No deberíamos quedarnos a ver qué pasa con el jefe de la aldea?

Shen Ruizhe respondió con una sonrisa leve y cansada.

—Los cultivadores no se entrometen en los asuntos de la gente común —sentenció—. Hemos vencido al mal y les hemos dado un nuevo comienzo. En cuanto a quién castigar y cómo, es mejor dejar ese asunto en sus manos. Aunque decidan perdonar al jefe de la aldea, no es cosa nuestra.

—Pero el jefe de la aldea es cruel —argumentó Zhang Xukai—. ¿Y si los aldeanos vuelven a caer víctimas de sus malvadas maquinaciones?

—Los humanos destacan por su resiliencia. Confío en que serán mucho más cautelosos a la hora de elegir a su futuro líder.

—Entiendo. Bueno, espero que… ¡SHIZUN!

El grito de Zhang Xukai hizo que los discípulos que cabalgaban al frente se volvieran asustados.

Zhang Xukai sujetaba el brazo izquierdo de Shen Ruizhe para evitar que cayera del caballo.

—Shizun, ¿estás bien? Estabas a punto de desmayarte.

—¿Está bien el Maestro de Pico Shen?

—¿Qué ha pasado?

Zhou Yamen, que cabalgaba justo delante de ellos, hizo girar a su caballo y se acercó a Shen Ruizhe.

Shen Ruizhe se frotó la sien dolorida y murmuró:

—Hmm… Descansemos un momento.

—Sí, es lo mejor. ¡Todos! ¡Descansemos! —gritó Zhou Yamen a los demás discípulos, que ya se habían adelantado bastante.

Tanto Shen Ruizhe como Shi Qingqing cerraron los ojos para descansar mientras se apoyaban contra un árbol.

Mientras las mejillas de Shi Qingqing lucían sonrosadas y saludables, el rostro de Shen Ruizhe permanecía de una palidez cadavérica.

El marcado contraste inquietó a los discípulos.

Finalmente, Chen Yuhuan se arrodilló junto a Shen Ruizhe y le tomó la muñeca.

—Permítame, Maestro de Pico Shen.

Tras tomarle el pulso al maestro de pico, el rostro de Chen Yuhuan se ensombreció. Zhang Xukai y Zhou Yamen no pudieron evitar preocuparse por su shizun.

—Chen Shixiong, ¿qué le pasa a nuestro shizun?

Chen Yuhuan soltó la muñeca de Shen Ruizhe y negó con la cabeza.

—El Maestro de Pico Shen está muy débil ahora mismo. Continuar la misión podría perjudicar su salud. Deberíamos descansar en una posada hasta que esté en condiciones de proseguir el viaje.

—No —intervino Shen Ruizhe—. No tenemos tiempo que perder. La Puerta del Infierno…

—Pero Shizun…

—Shizun, no estás bien. Debes descansar antes de continuar con la misión…

Zhang Xukai y Zhou Yamen pensaron que si repetían lo mismo una y otra vez, Shen Ruizhe acabaría cediendo. Pero Mo Zhiyuan conocía mejor a aquel hombre obstinado. Una vez que Shen Ruizhe tomaba una decisión, se negaba a escuchar a nadie. Era como hablarle a una pared.

El joven montó de un salto en su caballo y anunció:

—Iré a un pueblo cercano a alquilar un carruaje para los dos. Esperadme aquí.

Han Yiran se levantó de un salto.

—¡Espera, Mo Shixiong! —gritó—. Yo llevo la bolsa del dinero. ¡Déjame ir contigo!

—Bien. Vamos.

Mo Zhiyuan espoleó a su caballo, y Han Yiran lo siguió de cerca.

—Umm, ¿Mo Shixiong…? —la voz nerviosa de Han Yiran sonó a su lado mientras avanzaban por el camino—. ¿Puedo preguntarte algo? ¿Cómo supo el Maestro de Pico Shen con certeza que el jefe de la aldea había hecho un trato con el Dios Serpiente…?