Capítulo 360 - El mundo más allá de los lirios araña rojos （3）

S hen Ruizhe aceptó la bandeja con una sonrisa y les agradeció.

Los niños volvieron corriendo junto a sus madres entre gritos de alegría.

Los dos cultivadores miraron la bandeja de «comida» y luego se miraron entre sí.

No se trataba de un error, porque eso era exactamente lo que las mujeres habían estado cocinando todo el tiempo: barro, piedras, arena y hierba.

—Así que... —Mo Zhiyuan cogió una piedrecita y fingió mordisquearla, imitando a los demás, que ya habían empezado a disfrutar de su comida—. ¿Qué vas a hacer ahora?

—Deberíamos empezar a buscar el Orbe Luminoso de Protección cuanto antes —dijo Shen Ruizhe encogiéndose de hombros. Cogió una taza de agua y se la llevó a los labios—. Pero debemos ser prudentes.

—A esta gente le pasa algo muy raro —murmuró Mo Zhiyuan. Dejó la piedrecita y pasó un dedo por el barro del cuenco—. Pero no percibo ningún demonio cerca.

—No hay demonios, pero esta zona está impregnada de energía demoníaca. Es la única explicación de que estos lirios araña rojos florezcan con semejante vigor antinatural.

—Cierto —asintió Mo Zhiyuan.

Siguieron fingiendo que comían y bebían hasta que los demás terminaron.

Al caer la noche, los alrededores se iluminaron con faroles mientras la comunidad celebraba la víspera de Año Nuevo. Bajo un cielo negro como la tinta y salpicado de estrellas, todos se reunieron para lanzar fuegos artificiales que surcaban el firmamento como estrellas fugaces sobre las chozas.

El suelo temblaba con el retumbar rítmico de los tambores, un latido marcado por los hombres que guiaba los movimientos coloridos y ondulantes de las mujeres que danzaban.

De vez en cuando, un hombre o una mujer entonaba un cántico tradicional, y cien voces se alzaban al instante para unirse, armonizando bajo las estrellas.

El aire pesaba, cargado de electricidad y de un éxtasis colectivo que mantenía a raya las sombras de la naturaleza salvaje hasta bien entrada la noche.

Durante toda la noche, Shisui no hizo acto de presencia.

Los lugareños tuvieron la amabilidad de limpiar una pequeña choza para que les sirviera de refugio. El interior era la viva imagen de la humildad, desprovisto de todo mobiliario salvo una solitaria estera en el suelo.

A Shen Ruizhe y Mo Zhiyuan les dio igual. Tras un día tan agotador y con el estómago vacío, no pudieron sino sucumbir a la tentación del sueño.

Pero mientras yacían uno junto al otro en la estrecha choza, ninguno de los dos logró dormir más de unos minutos seguidos. Cada crujido o susurro los despertaba al instante. Al final, Shen Ruizhe se cubrió el rostro con una mano y murmuró:

—Duerme tú primero. Te despertaré en unas horas.

Mo Zhiyuan estaba demasiado cansado para discutir. Soltó un enorme bostezo, se giró de lado y murmuró un «Buenas noches».

Mo Zhiyuan esperaba que lo despertaran a las pocas horas, pero acabó durmiendo toda la noche. Se sobresaltó cuando alguien abrió la puerta de golpe: eran los mismos guardias que los habían dejado entrar el día anterior, con la misma expresión sombría en el rostro.

—¿Quiénes son ustedes y qué hacen aquí? —les gritó Xingmu.

—Somos los viajeros perdidos que llegamos ayer —explicó Shen Ruizhe—. Usted mismo nos dijo que no está bien echar a viajeros perdidos en víspera de Año Nuevo, así que nos permitió pasar la noche. Hoy nos marchamos.

Los guardias enmudecieron. Xingmu los miró desconcertado.

—¿De qué están hablando? Esta noche es víspera de Año Nuevo —dijo—. ¿Por qué nos mienten? ¡Tienen que tramar algo malo! ¡Atrapadlos!

Los guardias irrumpieron en la choza y arrastraron a Shen Ruizhe y Mo Zhiyuan agarrándolos del cuello. Al ver que un guardia zarandeaba a Shen Ruizhe sin miramientos, Mo Zhiyuan se abalanzó y agarró al guardia del brazo.

—¡Suéltalo, tú...!

Las palabras murieron en su garganta en el instante en que sus dedos rodearon el antebrazo del guardia. No logró detectar ni el más mínimo destello de fuerza vital latiendo bajo la piel del hombre.

Una mirada al rostro de Shen Ruizhe bastó para confirmar sus sospechas.

Pese a su apariencia normal, el guardia no era un ser vivo. Era un muerto viviente. Estaban rodeados de muertos vivientes.