Capítulo 359 - El mundo más allá de los lirios araña rojos （2）

A unque no era exagerado describir el lugar como un pedazo del cielo en la tierra, Shen Ruizhe y Mo Zhiyuan no podían permitirse bajar la guardia. A cada paso, miraban a su alrededor con recelo, casi como si esperaran que una horda de demonios saltara de los árboles para atacarlos.

En lugar de demonios, se encontraron con un grupo de mujeres jóvenes que recogían flores alegremente en un campo cercano, a cierta distancia de ellos. Cada una llevaba una cesta de mimbre colgando del codo y una corona de flores sobre la cabeza.

Aunque las diferencias eran sutiles a primera vista, el corte y el estilo de sus prendas no coincidían del todo con nada que Mo Zhiyuan hubiera visto en el reino mortal. No vestían ni seda ni lino, sino cáñamo áspero. Su estilo casi podría considerarse anticuado.

Ambos grupos se percataron el uno del otro casi al mismo tiempo.

Mientras las más jóvenes chillaban y se escondían, las mayores se pusieron de pie y se acercaron a los visitantes desconocidos con miradas cautelosas. Su líder, una mujer de aspecto particularmente severo con ojos tan afilados como los de un águila, fulminó con la mirada a los dos cultivadores.

—¿Quiénes sois y qué hacéis aquí?

Shen Ruizhe le dio un pequeño apretón en la mano a Mo Zhiyuan, una señal para que el más joven se mordiera la lengua y lo dejara hablar a él.

El maestro de pico dedicó su sonrisa más encantadora al grupo de mujeres malhumoradas y dijo:

—Lo siento, solo somos viajeros que nos hemos perdido en la zona. ¿Podéis decirnos dónde estamos?

Las mujeres cruzaron los brazos de manera desafiante mientras fulminaban con la mirada a los dos cultivadores.

—No podemos. ¡Así que volved por donde habéis venido!

Shen Ruizhe negó con la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro.

—Por desgracia, eso es precisamente lo que hemos intentado, pero no conseguimos encontrar la salida...

Una mujer joven con lindas pecas y ojos grandes y redondos dio un paso adelante y susurró algo con urgencia a la que parecía la líder.

Tras escuchar lo que tenía que decir, esta dejó escapar un gruñido.

El grupo de mujeres se apiñó entonces en un círculo, con las cabezas juntas, murmurando algo que ni Shen Ruizhe ni Mo Zhiyuan pudieron captar.

Tras una larga deliberación, llegaron a un veredicto.

Una mujer se aclaró la garganta y dijo con voz altiva:

—Bien. Hemos decidido que podéis quedaros por el momento. Hoy vendrá nuestro hermano mayor, y él decidirá qué hacer con vosotros.

Este «hermano mayor» solo podía ser la persona que querían conocer desde el principio.

Shen Ruizhe les agradeció su hospitalidad, y acto seguido fueron escoltados hacia un conjunto residencial.

Patrullando los límites del asentamiento, marcados por altas empalizadas de troncos afilados, había varios hombres imponentes.

Sus cuerpos musculosos, desnudos de cintura para arriba, estaban curtidos por el sol.

Llevaban el rostro cubierto con agresivas rayas de pigmento carmesí, carbón y blanco hueso, y empuñaban formidables lanzas de madera pesada con puntas de piedra dentada y afilada.

Cuando el grupo de mujeres se acercó con los dos extraños, los guardias se reunieron rápidamente para interrogarlas.

Varias miradas suspicaces se dirigieron hacia Shen Ruizhe y Mo Zhiyuan.

Mo Zhiyuan, en particular, atrajo muchas de ellas.

Al parecer, ya habían decidido que Mo Zhiyuan, con su constitución musculosa y sus afilados ojos de fénix, era más peligroso que el gentil y afable Shen Ruizhe.

La belleza sin igual llevaba un accesorio dorado alrededor de la cintura.

Tenía la cintura tan estrecha y los brazos tan delgados que probablemente ni siquiera podría ganarle un pulso a cualquiera de sus adolescentes.

Finalmente, tras otra larga deliberación, el líder de los guardias dio un paso adelante y los saludó.

—Mi nombre es Xingmu —dijo, sin dejar de lanzar miradas de advertencia a los dos invitados no deseados—. Esta noche es Nochevieja. No es propio de nosotros ahuyentar a viajeros perdidos. Por favor, uníos a nosotros en las festividades. Mañana nos encargaremos de que podáis regresar.

Mo Zhiyuan frunció el ceño.

Aún no era Nochevieja. Estaba bastante seguro de ello.

Pero Shen Ruizhe inclinó la cabeza en señal de gratitud y actuó como si nada ocurriera.

—Muchas gracias.

La fila de guardias, con rostros solemnes, se abrió para permitir que los dos cultivadores atravesaran las vallas.

El paisaje verdoso que se extendía más allá estaba salpicado de humildes cabañas, todas conectadas por una red de senderos de color ámbar que entrecruzaban el terreno como una compleja telaraña dorada.

El número de personas que vivían allí no llegaba a doscientas.

A diferencia de las mujeres, que vestían ropas de material áspero, los hombres se vestían principalmente con pieles curtidas.

Los de mayor estatus se distinguían por prendas confeccionadas con pelajes de animales y ribeteadas con pieles lujosas.

Probablemente, al tratarse de una comunidad tan pequeña y unida, las líneas entre los hogares se difuminaban.

Las mujeres se juntaban para cocinar para sus familias.

Las adolescentes ayudaban a sus madres o cuidaban de los niños más pequeños.

Los hombres se ocupaban de diversas tareas de carpintería mientras coordinaban los extensos preparativos para las próximas festividades de Año Nuevo.

Sin nadie que los vigilara, Shen Ruizhe y Mo Zhiyuan se sentaron juntos bajo un árbol, observando el ajetreo a lo lejos.

Cuando la comida estuvo lista, las mujeres instaron a varios niños a acercarse a los extraños con una bandeja de comida.

Los niños, tímidos, sostuvieron la bandeja sobre la cabeza mientras hablaban al unísono:

—Señores, no tenemos mucho. Por favor, disfrutad de vuestra cena.

Sobre la tosca bandeja de madera había un cuenco con barro, una enorme hoja con varias piedrecitas y tallos de hierba encima, y dos tazas de arcilla con agua.