CAPÍTULO 2

Landon Bradford

En mi cabeza, la regla número uno para sobrevivir y ser alguien en la Skyline University es muy sencilla: nunca demuestres debilidad.

Las personas aquí perciben la inseguridad desde lejos, y si les das cualquier oportunidad, te tragan vivo.

Lo aprendí en mi primer año. Construí mi reputación con sudor en el campo, noches sin dormir estudiando estrategias de juego y, claro, aprovechando todo lo que el estatus de mariscal de campo titular tiene para ofrecer.

Yo soy el mejor. No lo digo para presumir, es simplemente un hecho.

Las puertas se abren, los profesores facilitan las fechas de los exámenes, los patrocinadores envían zapatillas gratis a mi habitación y las chicas...

bueno, las chicas nunca han sido un problema.

Yo señalo, sonrío y la magia ocurre. Mi ecosistema era perfecto.

Un paraíso privado regado con fiestas de Kappa Chaos y victorias en el The Summit Stadium.

Hasta esta mañana.

Empujé las puertas dobles del edificio del departamento de deportes con tanta fuerza que las bisagras crujieron.

El eco de mis pasos fuertes por el pasillo parecía el tictac de una bomba de tiempo.

La sangre me latía en las sienes. Nicolas y Tyler venían corriendo detrás de mí, pero no tenía ganas de hablar.

Quería romper algo. Quería golpear la pared, arrancar un casillero de su lugar, cualquier estupidez que hiciera desaparecer esa sensación de humillación ridícula de mi pecho.

Entré al vestuario pateando un cesto de toallas sucias, que voló hacia el otro lado del lugar y golpeó las duchas.

La tensión dominó el lugar de inmediato.

La mitad del plantel de los Sky Panthers estaba allí.

Algunos cambiándose de ropa, otros revisando las tabletas con las jugadas de la semana.

Todo el mundo se detuvo y me miró. El ambiente se volvió tan denso que resultaba asfixiante.

Sabía exactamente lo que estaban haciendo antes de que yo entrara.

Lo mismo que toda la universidad estaba haciendo: riéndose en mi cara por culpa de esa maldita página de chismes.

—¿Qué mierda es esta? —grité, arrojando mi mochila con toda mi fuerza sobre el banco en el centro del vestuario—. ¿Alguien quiere explicarme qué carajos es esta broma?

Los chicos se miraron entre sí. Nadie dijo nada durante tres segundos enteros. El ruido del agua goteando de una de las duchas mal cerradas en el fondo del baño parecía un trueno.

Nicolas se detuvo a mi lado, pasándose la mano por el cabello y mirando al suelo. Tyler cruzó sus enormes brazos, recostado contra las taquillas.

—Amigo, relájate... —comenzó Dylan, nuestro ala cerrada, levantando las manos a la defensiva. Sostenía el móvil. La pantalla brillaba con el logo de Instagram abierto—. Es solo una página estúpida. A nadie le importa eso.

—¿A nadie le importa? —Di un paso hacia él, señalándolo con el dedo—. ¡Toda la maldita plaza se estaba riendo de mí! ¡Todo el campus recibió una notificación de un texto diciendo que tengo el pene pequeño y que soy una basura en la cama! ¿Crees que me voy a relajar?

La verdad es que estaba echando espuma por la boca porque la mentira era descarada.

Y lo peor de un chisme de este tipo es que no tienes cómo demostrar lo contrario públicamente sin parecer un loco total.

No podía simplemente bajarme los pantalones en medio de la feria de comida y gritar: "Miren aquí, idiotas, ¿ven cómo la publicación es mentira?

". Era una trampa perfecta. La persona que escribió eso sabía exactamente dónde golpear para arañar mi ego y dejarme con las manos atadas.

—Debe ser alguna chica con la que saliste que se quedó resentida, Landon —comentó Tyler, intentando aliviar la tensión—. Desechas a las mujeres como si fueran envoltorios de dulces. En algún momento iba a llegar la cuenta, hermano.

—No me vengas con discursos morales ahora, Ty.

Eres peor que yo —repliqué, bufando. Caminaba de un lado a otro en el estrecho espacio entre los bancos—.

El punto no es ese. El punto es que hay alguien escondiéndose detrás de un perfil llamado SkySinFiltro y ganando fama a mis expensas.

Esta página ya venía burlándose de la gente de la universidad hace un tiempo, pero ahora el objetivo soy yo.

Y no voy a aceptar ser el chiste de la semana.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Nicolas, sentándose en el banco y desbloqueando su teléfono de nuevo—.

Hermano, la publicación ya pasó los mil me gusta.

Los comentarios son asquerosos. Hay gente de la universidad rival etiquetando nuestra página oficial y poniendo emojis de pinzas.

¡Viejo, emojis de pinzas! Esto es humillación a nivel nacional.

Mierda. Me froté los ojos con los dedos, sintiendo que un dolor de cabeza comenzaba a formarse. Emojis de pinzas. Mi nombre estaba circulando por internet asociado a unas pinzas.

Antes de que pudiera responder, la puerta del vestuario se abrió con un estruendo y el entrenador Oscar Lopez entró pareciendo un toro a punto de embestir.

Lopez era un hombre de unos cincuenta años, con cara de pocos amigos, una cabeza calva brillante y un historial de no tolerar absolutamente ninguna distracción en el equipo.

Vivía para el deporte y nos trataba como soldados.

—¿Qué mierda de zoológico es este en mi vestuario?

—La voz de Lopez resonó por las paredes.

Se detuvo justo en medio del círculo de jugadores, fulminándome con la mirada—.

¿Alguien quiere explicarme por qué mi teléfono no para de sonar con el rector preguntando sobre chismes de internet que involucran a mi mariscal de campo titular?

Tragué saliva. Discutir con los chicos del equipo era una cosa. Enfrentarse a Lopez era firmar tu propia sentencia de ir a la banca.

—Entrenador, es una página de chismes anónima —intenté explicar, cambiando el tono de voz a algo más respetuoso—. Están difundiendo mentiras sobre mí. Juro que no tengo nada que ver con eso y ya lo estoy solucionando.

—¿Solucionando? —Lopez soltó una carcajada seca y sin humor.

Se acercó a mí, poniéndome el dedo en el pecho—.

Tú no vas a solucionar nada, Bradford. Te vas a concentrar en el libro de jugadas.

Estamos a un mes del campeonato nacional.

Los cazatalentos de la liga profesional los están observando.

Los patrocinadores están inyectando dinero en nuestra estructura.

¿Y qué me dan a cambio? ¡Un escándalo sobre tu vida sexual en boca de todo el campus!

—Entrenador...

—¡Cállate y escucha! —me cortó, tajante—.

No me importa si lo que escribieron ahí es verdad, si es mentira, si eres el semental de la ciudad o si necesitas ayuda.

Ese no es mi problema. Mi problema es que mi equipo se está convirtiendo en el hazmerreír.

Ustedes son atletas de la Skyline University.

¡Compórtense como tal! Si sorprendo a alguno de ustedes perdiendo tiempo de entrenamiento para pelear en redes sociales, les quito la beca. ¿Fui claro?

—Sí, entrenador —respondieron los demás a la vez, con voces bajas e intimidadas.

Lopez me lanzó una última mirada de advertencia, de esas que prometen un infierno, y se dio la vuelta, saliendo del vestuario y dejando una quietud aún peor que la de antes.

Me senté en el banco, apoyando los codos en las rodillas y mirando al suelo.

La sangre me hervía. Lopez tenía razón sobre el campeonato, pero estaba muy equivocado si creía que iba a dejarlo pasar.

No iba a pelear en internet. No iba a responder los comentarios.

Iba a descubrir quién era la persona detrás de esa página, y le iba a destruir la vida social a ese desgraciado, o desgraciada, sin piedad.

—Nicolas —llamé, sin levantar la cabeza.

—Dime.

—Averíguame quién es el mejor chico de informática de esta facultad. Alguien que sepa de rastreo, descubrir IPs de servidores, descifrar contraseñas, esas cosas de hackers. Pago lo que sea necesario.

Nick me miró, sorprendido, pero asintió con la cabeza.

—De acuerdo. Voy a sondear a los chicos de computación.

Pero, amigo, por ahora... hazte el desentendido.

Deja que el asunto se calme. Esta noche es la barbacoa del viernes en Kappa Chaos.

Ve para allá, bebe un poco, liga con unas chicas y demuestra que te importa un carajo esa página. La mejor respuesta es la indiferencia.

Tenía un punto. Esconderme en la habitación solo confirmaría a la universidad que estaba afectado. Y no estaba afectado. Solo estaba furioso. El plan era sencillo: ir a la fiesta, mostrar mi mejor cara de cinismo y restregarle en la cara a todo el mundo que el chico de oro seguía brillando.

La realidad, sin embargo, siempre es una mierda.

Eran las diez de la noche del viernes. La casa de Kappa Chaos estaba abarrotada.

La mezcla pegajosa de bebida derramada en el suelo se adhería a mis zapatillas, combinada con el humo del cigarrillo y de la carne asándose en la parte trasera.

La música electrónica retumbaba en las paredes, haciendo vibrar los cuadros torcidos de la fraternidad.

Normalmente, yo sería el rey de este lugar. Entraría, la gente me abriría paso, los novatos me ofrecerían vasos de bebida y las chicas competirían por ver quién me arrastraba primero a una de las habitaciones. Era mi zona de confort.

Pero hoy parecía que tenía un letrero luminoso parpadeando sobre mi cabeza.

Estaba apoyado cerca de la barra improvisada en la cocina, sosteniendo un vaso de plástico rojo que ya estaba caliente, simplemente observando el movimiento.

La paranoia me estaba consumiendo. Cada vez que un grupo de chicas pasaba a mi lado y soltaba una risita, mi cerebro gritaba que estaban hablando de la maldita publicación.

Cada vez que un chico de la carrera de administración me miraba y le cuchicheaba a su amigo, me daban ganas de saltarle al cuello.

No me estaba divirtiendo. Estaba patrullando.