Nirupama 6.4

Skandan hace girar el bate... ¡y falla! El proyectil, veloz como una bala, vuela directo hacia él y le golpea en la cabeza.

El crujido del casco al romperse se oye incluso a través del cristal del palco climatizado. El eco retumba en las pantallas de todo el estadio y del mundo entero.

Skandan Scindia se desploma mientras la multitud ruge: los hinchas locales y los indios, unidos por una vez en el horror compartido ante el brutal impacto.

—Si eso hubiera sido un puñetazo, habría matado a cualquier boxeador en el ring —dice un comentarista sin tacto—. Romper esos cascos requiere una fuerza descomunal. Creo que el partido ha terminado aquí mismo, lamento decirlo. Nadie se recupera de un golpe así.

—¡Skandan! —su nombre me desgarra la garganta, un grito estrangulado que atraviesa el aislamiento del palco.

Sin un segundo de vacilación, echo a correr, dejando atrás los jadeos y murmullos preocupados de los patrocinadores. Mis tacones repiquetean frenéticos contra los escalones mientras bajo las escaleras; cada paso me impulsa más rápido, la necesidad de llegar a él lo anula todo.

—Por favor, que estés bien —suplico a nadie, a todos, a él mientras vuelo escaleras abajo.

Paso los controles de seguridad enseñando mis credenciales de propietaria y salto al campo.

El mundo se reduce a su figura inmóvil en el suelo, rodeada de médicos y compañeros de equipo preocupados.

El verde a su alrededor, las luces potentes.

.. todo es de repente demasiado intenso, demasiado crudo.

Respiro entre sollozos entrecortados mientras corro hacia él.

Los médicos se agrupan alrededor de la figura postrada de Skandan, con los rostros mortalmente serios.

Caigo de rodillas sobre el césped a su lado; el corazón me late tan fuerte que siento que me va a estallar en el pecho.

Su rostro, manchado de mugre, sudor y sangre, permanece dolorosamente inmóvil bajo las luces del estadio.

El casco destrozado en el suelo es un terrible recordatorio de la intensidad del golpe.

—Sigue sin responder —dice uno de los paramédicos—. Creo que puede haber daño cerebral grave. Posiblemente un hematoma.

—Skandan —gimo con la voz quebrada mientras poso una mano temblorosa en su mejilla. Las lágrimas abren surcos limpios en su rostro manchado de tierra.

—No puede estar aquí, señora —dice una paramédica mientras intenta apartarme.

La ignoro y me inclino sobre el cuerpo inmóvil de Skandan. Mis dedos se enredan suavemente en su cabello.

—Skandan, por favor... tienes que estar bien. ¿Me oyes?

Me acerco más, con los labios temblorosos contra su oído.

—Me equivoqué, me equivoqué tanto al no luchar por nosotros.

Papá... solo tenía miedo por mi reputación y mi futuro, no te entendía como te entiendo yo ahora.

Pero debería haber sido valiente. Debería haberme plantado como tú lo hiciste hoy.

Por ti y por nosotros —un sollozo me ahoga, pero continúo—.

Te quiero, Skandan Scindia. Quiero una vida entera contigo. No me la arrebates ahora.

Y entonces, un milagro: sus párpados se agitan. Esos ojos se abren de golpe, duros como el acero incluso en medio del dolor, y buscan los míos.

—Igualmente —dice con voz ronca, con una sonrisa engreída en su rostro magullado.

Con un esfuerzo que arranca un jadeo colectivo a la multitud del estadio, se pone de pie y me levanta para estrecharme entre sus brazos.

Los paramédicos protestan a gritos, pero sus compañeros de equipo los mantienen a raya para darnos nuestro momento.

Skandan me envuelve en sus brazos y me besa. La multitud enloquece entre vítores, y estoy segura de que todas las cámaras están enfocadas en nosotros. ¡En primeros planos gigantes!

Sus brazos me resultan fuertes y reconfortantes mientras me envuelven. Me besa con brusquedad; su suciedad y su sangre me manchan las mejillas mientras la multitud del estadio estalla en vítores.

—Vamos —dice mientras me suelta al fin—. Todavía tenemos un partido que ganar, Sketchy.

Me guiña un ojo, pero mi corazón quiere gritarle, abofetearlo, exigirle que venga conmigo ahora mismo, que olvide el maldito partido, el equipo, la empresa. No me importa nada de eso. Solo lo quiero a él. Me basta con él. Es todo lo que necesito.

Pero me dejo llevar, aturdida e incapaz de procesarlo todo de inmediato.

Esta vez no me molesto en volver al palco con todos los patrocinadores borrachos y sus comentarios mordaces. Me quedo allí mismo, con los demás miembros del equipo, observando.

Minutos después, el partido se reanuda y el árbitro levanta la mano para señalar Bola Nula.

La multitud enloquece.

Eso significa que obtenemos una carrera y todavía queda una bola por lanzar.

Parece imposible que Skandan pueda siquiera mantenerse en pie después de ese golpe, y mucho menos batear un seis, pero sé que a nadie le importará si no lo consigue.

Todos a mi alrededor están absortos en la admiración por su espíritu de equipo y su coraje.

Incluso el guardia de seguridad a mi lado dice:

—Qué hombre. Qué jugador. El mejor que he visto en mi vida, señora. Debe de estar muy orgullosa de su marido.

Sonrío al oír esa palabra. Skandan no es mi marido.

Oficialmente, ni siquiera somos pareja todavía, a pesar de la increíble noche que pasamos juntos.

Pero el término desencadena una reacción en cadena en mi corazón y lo repito una y otra vez, como un mantra al dios del deporte, mientras observo al lanzador del equipo rival correr hacia nosotros para lanzar la última bola del partido.

Skandan ni siquiera lleva casco. Rechazó uno de repuesto cuando se lo ofrecieron y prefirió recibir la última bola sin protección. Si esa bola vuelve a golpearle en la cabeza...

Pero no hay tiempo para preocuparse por eso ahora: el lanzador llega a los wickets y suelta una de las bolas más rápidas de todo el partido.

Skandan hace girar el bate con absoluta naturalidad, y una multitud deslumbrada observa con incredulidad cómo la esfera roja de corcho se eleva por el aire y vuela hasta el nivel más alto de las gradas: un seis decisivo.

¡Skandan acaba de ganarnos el partido... y la Copa!

Y entonces todos enloquecen de alegría.

El estadio estalla en júbilo.

Antes de que los ecos se desvanezcan, Skandan está frente a mí, jadeante, victorioso, y de repente se arrodilla. Su mano emerge del bolsillo y revela un anillo que destella bajo las potentes luces del estadio.

—Cásate conmigo, Sketchy —susurra sin aliento, y la propuesta es todo lo que siempre soñé y esperé: esperanza, desafío y plenitud.

—Maldito seas, Skandan jodido Scindia —sollozo abrazándolo—. Sí, maldito seas, sí, sí, sí.