Nirupama 6.2

Fuerzo una sonrisa mientras estrecho la mano de los patrocinadores y anunciantes alineados en el palco del propietario. El aire está cargado de expectación. Debajo de nosotros, el estadio retumba con el rugido de las gradas abarrotadas. Eso también hacía mucho que no lo veía.

—Skandan Scindia, de vuelta en acción —comenta una mujer en voz alta—. Ha hablado mucho todo este tiempo. ¡Ahora veamos si puede cumplir lo que promete!

—Hay que admirar que tenga los huevos de volver a salir al campo en una posición de bateo tan tardía —comenta el dueño de una agencia de publicidad—. Y no me refiero a la pelota de corcho con la que lanza. ¡Me refiero a las dos esferas de hierro que le cuelgan entre las piernas!

Mientras algunos tuercen el gesto ante el comentario inapropiado y otros se ríen a carcajadas, un patrocinador importante interviene, expresando las dudas que han estado en boca de muchos de los críticos más ruidosos de Skandan.

—Y una mierda —interviene un hombre, ya con su tercer whisky antes de que el partido haya empezado siquiera—.

Los deportistas deberían saber cuándo es momento de retirarse.

Scindia ya tenía casi treinta años cuando debutó.

Eso es una década más que la mayoría de los novatos.

El motivo de ese retraso fue una lesión grave que sufrió en la universidad y que casi le fracturó el cráneo.

Ha tenido suerte estos últimos años y ha sido lo bastante listo como para ganar un montón de dinero, pero seamos realistas, el tío ya pasó su mejor momento y no está a la altura de estos jóvenes agresivos.

Scindia debería quedarse en casa contando su dinero y disfrutando de sus tías buenas.

Una oleada de ira me oprime el pecho, pero guardo silencio. Para mis adentros, pienso: Demuéstrales, Skandan. Demuéstrales que eres todo lo que creo que eres, y más. Demuéstrales a todos estos cabrones que están equivocados.

Cuando el partido comienza y Skandan gana el sorteo y decide lanzar primero, los comentarios disminuyen hasta cierto punto.

Hay cierto apoyo a regañadientes cuando terminan los 20 overs con Skandan consiguiendo el mayor número de wickets.

Como todos se apresuran a señalar, nuestros rivales lograron una puntuación enorme a pesar de los wickets perdidos.

—Por eso lo llaman deporte de equipo —bromea un rico industrial mientras disfruta del alcohol y la comida de Skandan—. Scindia solo juega para sí mismo.

Las críticas arrecian cuando nos toca batear y nuestros wickets empiezan a caer como bolos.

Incluso yo estoy sorprendida por la repentina caída de nuestros bateadores.

¿Qué demonios está pasando? Tengo el corazón en un puño mientras veo cómo nuestra alineación de bateo se desmorona.

Aunque no es culpa suya, todos dieron lo mejor de sí.

—Han preparado un pitch rápido —dice alguien—. Mira, se nota cómo han tratado el terreno. Nos funcionó a nosotros, pero estos tipos están en casa, saben cómo jugar en un pitch así; nosotros no.

—Eso roza lo ilegal —se queja otro—. Deberían multarlos.

—Ya lo harán —dice otro—, pero eso no ayudará a los Rebels. Les están dando una paliza y nos va a costar la Copa del Mundo, joder.

—Superados en todo —sentencia otro crítico.

Hiervo de rabia ante su falta de lealtad, pero me muerdo la lengua. Sonrío y finjo ser la anfitriona perfecta mientras por dentro me muero de ganas de tirarles la comida a la cara.

A medida que el partido avanza hacia los últimos overs cruciales y las posibilidades de alcanzar ese objetivo imposible parecen aún más remotas, los patrocinadores se agolpan junto al cristal, sin dejar de comentar sobre Skandan cuando este decide salir a batear en este momento tan tardío.

—Es como ver un tren que se precipita hacia un abismo mientras el maquinista se niega a frenar —dice el de la agencia de publicidad—. ¿En qué demonios estaba pensando al ponerse tan abajo en el orden de bateo?

—Está pensando que mejor ellos que él —comenta otro crítico—. Es un cobarde, demasiado asustado para enfrentarse a ese ataque demoledor de los rápidos.

Hiervo de ira. No, no lo es. Skandan no es ningún cobarde. Sabe que es el único capaz de aguantar ese castigo de yorkers y bolas lanzadas, y por eso eligió ser el último en resistir.

Aun así, tengo el corazón en un puño mientras veo al hombre que amo tomar posición en el crease. Va a plantar cara, cueste lo que cueste físicamente. A estas alturas conozco demasiado bien a Skandan.

Me acerco más al cristal, observando cómo el primer lanzador viene corriendo por el campo interior. La primera pelota, dirigida directamente a la cabeza del bateador, no deja dudas sobre las intenciones del equipo rival. Skandan apenas logra agacharse a tiempo.