Capítulo 14 Dreamland #2

Se pone un poco rígido y su mirada se vuelve vidriosa, pensativa, como si estuviera decidiendo cuánto contarme. No digo nada más, dejo que el silencio se asiente, y finalmente suspira.

—Tenía un tío —dice en voz baja—. Después de mi padre. Durante un tiempo, un año más o menos, la ayudó, pero nunca lo conocimos. Ella quería que fuera un secreto. Cree que todavía lo es.

Hay algo en su tono, resentimiento, quizá un toque de traición, que me hace ir con pies de plomo.

—¿Por qué un secreto?

Se frota la nuca, como si la pregunta le pesara físicamente.

—Para protegernos, creo. O porque le gustaba hacerse la pobre madre soltera.

Le convenía. Así conseguía que la gente le tuviera lástima.

Cuando tenía unos quince años, me encaré con ella, le dije que sabía que tenía a alguien.

Dios, se puso como una fiera: lo negó todo, dijo que me lo estaba imaginando.

Todavía lo hace. No lo he vuelto a mencionar desde entonces.

—Pero Brad se la creyó, ¿verdad? Por eso no os hablasteis durante un tiempo.

Steve se gira bruscamente; su expresión pasa de la frustración a algo más oscuro.

—¿Cómo sabes eso?

—Mencionó algo... una vez.

Steve se recuesta, con los hombros tensos.

—Brad te ha contado mucho, ¿eh? —Su tono es bajo, resentido.

—No mucho —respondo, intentando sonar despreocupada, aunque la verdad está a medio camino.

Se levanta en la cabina como si necesitara alejarse de mí, pero se tambalea en cuanto mira la caída vertiginosa bajo nosotros. Por un momento se balancea como una rama zarandeada por el viento antes de dejarse caer de nuevo en el asiento.

—No me gusta esto —murmura, con la voz tensa y cortante.

Al principio no sé a qué se refiere.

—¿La altura?

Asiente, pero aparta la mano de un tirón cuando intento cogerla, como si quisiera cerrarme la puerta.

Lo miro fijamente, intentando averiguar qué está pasando de verdad.

No es solo la altura; tiene que ver con Brad, con su madre, con todo lo que bulle bajo la superficie entre nosotros.

Steve está callado, pero su silencio no es tranquilo; hierve a fuego lento, como si algo estuviera a punto de desbordarse.

Y me pregunto, por primera vez en mucho tiempo, si el mundo de Steve —su pasado, sus secretos, su familia— es algo de lo que pueda formar parte alguna vez.

¿Es algo de lo que quiero formar parte? ¿Ya formo parte de él?

El resto del día ya no es lo mismo. Es increíble lo fácil que es amargarle el día a Steve, resulta tremendamente frustrante. Cuando está bien es maravilloso, pero cuando se pone así es un bajón total.

Más tarde esa noche, se me ocurre la idea de ir al club del complejo vacacional esperando que unas copas animen un poco a Steve. Steve está mucho menos entusiasmado con la idea, arrastrando los pies como un adolescente malhumorado.

—Es una fiesta de chabolas —se queja, haciendo una mueca.

—Ah, entonces encajarías perfectamente —le respondo sin perder el ritmo.

—Encantadora —murmura, lanzándome una mirada de fingida ofensa.

No puedo resistirme.

—Escúchate —el Gerente de Tienda Steven, directamente de la pija Swanley —digo, poniendo un acento ridículamente exagerado y condescendiente. Él sonríe a pesar de sí mismo, sabiendo que he dado en el clavo.

La verdad es que Steve es tan ordinario como cualquiera en el club, aunque se niega a admitirlo.

Está intentando salir a rastras de lo que él considera «ordinario», frotarlo como una mancha persistente.

Puede que yo sea incluso más pija que él —técnicamente, mamá y papá sí son propietarios de su casa, y papá tiene una antena parabólica en el lateral.

Me resulta fascinante cómo algunas personas parecen decididas a huir de sus raíces, como si el pasado fuera algo que pueden dejar atrás como un abrigo viejo en la tienda de beneficencia.

Otros, como yo, tienden a permanecer arraigados, incluso a deleitarse en ello —una continuación de donde vienen.

Llámalo orgullo o simplemente seguir adelante, de cualquier manera, no tengo vergüenza.

Llegamos al club, y el lugar está animado —las bebidas fluyen, las risas se derraman por cada rincón. Es noche de karaoke, lo que, al principio, me llena de absoluto pavor. Pero aún no he tomado nada, y todos sabemos que las cosas se ven mejor después de un cóctel o dos.

En el escenario hay un tipo gordo con una pierna y una peluca de Elvis cantando a todo pulmón Sweet Caroline de Neil Diamond.

Toda la escena es extraña, pero es difícil apartar la mirada —un espectáculo en el mejor y más raro de los sentidos.

Después de él, una mujer sin sujetador con una camiseta de tirantes que debe estar rozando los 60 toma el micrófono, lanzándose a cantar Agadoo .

Éxito asegurado, naturalmente. Incluso mantiene un cigarrillo encendido colgando de la boca, lo que, he de admitir, limita su registro.

A mitad de la canción, su pezón hace una aparición sorpresa durante la parte de «empuja la piña, sacude el árbol», pero ella simplemente continúa como una auténtica profesional.

Aparte de eso (o quizás debido a eso), es una actuación impecable.

Unos cócteles después, mi pavor ha desaparecido hace tiempo, reemplazado por una emoción alimentada por el alcohol. Hay un menú desgastado de opciones de canciones frente a mí, cada página pegajosa por quién sabe qué. Golpeteo la mesa, tramando.

—¿Qué debería elegir, Steve? —pregunto.

Él no responde, pero su silencio está goteando vergüenza preventiva.

—¡Vamos, deberíamos hacer un dueto!

—Ni hablar —responde bruscamente, prácticamente escupiendo las palabras.

Antes de que pueda presionarlo, el Elvis de una pierna se tambalea hacia nosotros, todavía resplandeciente de su última actuación.

—Yo haré un dueto contigo, cariño —arrastra las palabras, inclinándose hacia mí. Su aliento apesta a tabaco y whisky barato.

—Ah, vale. ¿Qué tal Summer Nights ?

Me da un entusiasta pulgar hacia arriba. Miro a Steve, cuya expresión es como si estuviera a punto de cometer un crimen horrible.

—Menos mal que Brad no está aquí —nunca se bajaría del micrófono —suelto sin pensar. Mi corazón se hunde en el momento en que sale de mi boca. ¿Por qué mencionaría a Brad? Solo rezo para que Steve no lo capte con el ruido.

Me llevan al escenario mi nuevo compañero Elvis, que cojea pero aún así se las arregla para moverse con sorprendente brío. Empiezan los primeros compases de Summer Nights , y me lanzo a la actuación —bueno, la mitad de mí lo hace. ¿La otra mitad? Pegada a la reacción de Steve.

— Summer lovin', had me a blast —se une Elvis, haciendo una pausa para un eructo inoportuno.

— Summer lovin', happened so fast —respondo, poniendo mi mejor Sandy.

— I met a girl, crazy for me —arrastra las palabras, limpiándose el sudor de su brillante frente roja.

— I met a boy, cute as can be —canto de vuelta, añadiendo un guiño para darle estilo.