Capítulo 11 El congelador

No dormí nada la noche del incidente con Brad.

No paraba de revivirlo una y otra vez en mi mente.

No sé si es una bendición o una maldición, si me estoy torturando o saboreándolo como un placer prohibido.

No son solo imágenes; también es el tacto.

Como cuando pasas horas nadando en el mar y, después, todavía sientes las olas meciendo tu cuerpo.

Puedo sentir los besos de Brad, sus caricias, aún grabadas en mi piel.

Mi mente se escapa hacia lo que podría haber pasado después.

Me alegro de que no pasara. Ojalá hubiera pasado. Soy una contradicción andante.

A la mañana siguiente en el trabajo, el ambiente está tenso pero cargado de algo que nadie dice.

Oigo cuchicheos por los pasillos y siento una oleada de pánico: ¿se ha filtrado el secreto?

Pero no, es otra cosa. La noticia de la dimisión de Steve se ha extendido y las especulaciones están desbocadas.

La cara radiante de Femi lo confirma antes de que nadie diga nada.

Todos asumen que ha dimitido por mí, para que podamos estar juntos sin cotilleos, sin la sombra del abuso de poder de Steve sobre nosotros.

Que especulen. Si realmente me conocieran, si supieran quién soy, créeme, los cotilleos serían cien veces peores.

Empiezo mi turno en las cajas. Es otro día de calor sofocante. Poco después de empezar, Steve se acerca a mí. Ya solo eso es raro. Desde que nuestra relación se hizo pública, ha evitado hablar conmigo en la tienda. Su cambio repentino me pilla desprevenida.

—Hola, preciosa —dice con una sonrisa mientras se acerca.

Tiene la cara diferente, como más relajada.

Parece aliviado. Es esa expresión que pone la gente cuando por fin está escapando de algo.

Verlo así me tranquiliza de una forma que no sabría explicar.

Me dice que Brad no ha dicho nada. No debería confiar en Brad, no después de lo que pasó.

Pero algo me dice que no hablará; a él tampoco le conviene.

La sonrisa de Steve me revuelve el estómago. Me recuerda cómo es cuando está feliz. Me recuerda lo atraída que estoy por él. Me recuerda lo tonta que he sido.

—Estás contento —digo en voz baja, sin mucho entusiasmo.

—Bueno, creo que es pensar en salir de aquí pronto. Y en estar contigo. Más abiertamente esta vez. Arreglar las cosas —dice.

No respondo, solo fuerzo una sonrisa débil cuando un cliente se acerca a mi caja. Steve retrocede, pero no se va.

—Escucha —dice, bajando un poco la voz—. ¿Puedes quedarte hasta tarde mañana? Un par de horas después de que cierre la tienda. Tenemos que reponer y reorganizar algunas cosas, y me vendría bien ayuda.

Es una petición extraña. No es normal que el personal salte de un departamento a otro, bueno, al menos no en esta tienda, y Steve siempre ha tenido cuidado de no ofrecerme horas extra directamente: es demasiado obvio, demasiado arriesgado. Pero con su marcha tan cerca, parece que ya le da igual.

—Claro —digo, dudando—. Solo mañana, eso sí. El viernes voy a salir con Sharon. Hace siglos que no quedamos.

—Genial —dice, y su sonrisa se ensancha—. Te apunto entonces. Hablamos pronto.

Lo veo alejarse; su energía optimista flota en el aire mucho después de que se haya ido. Joder, ¿por qué tiene que ser así? Tan amable, tan optimista. Me lo está poniendo todo mucho más difícil.

Al día siguiente, me presento para el turno en el que Steve tanto insistió en que le ayudara. Esperaba encontrarme con un equipo completo haciendo algún cambio importante, pero el lugar parece desierto. Resulta que solo estoy aquí para llenar estantes.

En cuanto los últimos clientes se van y se cierran las puertas, Steve pasa a la acción y viene directo hacia mí con una sonrisa pícara.

—Hola, desconocida. Qué casualidad verte aquí —dice antes de plantarme un beso rápido y atrevido en la mejilla. Miro a mi alrededor por instinto, pero apenas hay nadie que pueda verlo.

—¿De verdad me necesitas, Steve? —pregunto, intentando mantener un tono profesional.

—Siempre —responde con una sonrisa—. Estaba pensando que deberíamos salir a comer el domingo, quizás a un sitio de asados o algo así... o a ese pub de Eynsford junto al río. Reservaré mesa.

Estoy un poco confundida con todo esto; hemos pasado de apenas hablarnos a cenas románticas.

—Suena encantador...

—Pasaré a recogerte —dice, presumiendo un poco.

—¿Recogerme?

—Sí, ya verás... —y luego, con un guiño exagerado, añade—: Venga, a trabajar, o tendré que sacar el látigo.

¿Qué demonios le ha pasado?

Sigo llenando estantes, ignorándolo, o al menos fingiendo hacerlo. La tienda está sofocante, aunque es tarde. El sudor me corre por la cara y noto el uniforme pegado a la espalda.

—¿Tienes calor? —la voz de Steve me pilla desprevenida.

Me giro y lo veo asomado al pasillo, con la cabeza ladeada en un gesto de falsa inocencia.

—¿Tú qué crees? —respondo, pasándome la mano por la frente húmeda.

—Ven —dice, haciéndome un gesto para que lo siga.

Miro alrededor antes de seguirlo, medio curiosa, medio aprensiva. No tengo ni idea de qué se trae entre manos. Mientras caminamos, enseguida queda claro: me está llevando al congelador industrial de la trastienda. Solo he estado allí una vez, en mi primer día.

Steve entra primero y me sujeta la pesada puerta corredera. La ráfaga de aire frío me golpea como un mazazo.

—Esto te refrescará —dice con una sonrisa, dejando la puerta entornada.

El frío penetrante me golpea y suelto una risa entrecortada.

—No puedo quedarme aquí toda la noche, ¿no?

—Qué va —dice, acercándose—. Pero unos minutos no te harán daño.

Y entonces, así sin más, me besa. No es un beso tentativo, de tanteo, sino algo mucho más atrevido. Por un segundo, me quedo helada, literal y figuradamente. Parece arriesgado, incluso impropio de él, pero hay algo en su confianza, en su urgencia. Le devuelvo el beso.

Antes de que me dé cuenta, sus manos se deslizan bajo mi falda; su tacto suave contrasta de forma desconcertante con el aire gélido que nos rodea. Es imposible negar la emoción pura y temeraria de todo esto: esta extraña mezcla de pasión prohibida y lo absurdo del lugar en que estamos.

Llámalo un arrebato romántico de lujuria apasionada o que me estén metiendo los dedos con furia en el congelador. Como sea, está pasando, y está pasando rápido.

Justo cuando me estoy perdiendo en el momento, oigo el inconfundible sonido de pasos que se acercan y luego la puerta del congelador que se abre.

En un instante, me dejo caer en cuclillas detrás de una torre de hamburguesas congeladas, con el corazón desbocado. Steve se queda ahí plantado, la viva imagen de la calma, con su sonrisa presumida e imperturbable. Apenas puedo respirar, el pulso a mil mientras intento no reírme... o gritar.

Quienquiera que sea, no se queda mucho. Steve se lo toma con calma, murmura algo sobre discrepancias en el inventario y sale del congelador como si no tuviera ninguna preocupación en el mundo.

El compañero lo sigue de cerca y cierra la pesada puerta tras ellos.

Se cierra de golpe con un estruendo metálico, y el eco retumba en el espacio helado, ahora a oscuras.

Me quedo agachada, apenas respirando, viendo cómo el vaho de mis labios se disuelve en la tenue luz.

Cuando estoy segura de que estoy sola, empiezo a levantarme, lentamente, con cuidado, como si estuviera huyendo de la escena de un crimen.

Tengo las manos entumecidas, las piernas doloridas de llevar tanto rato en cuclillas, y esa frustración caliente, esa presión palpitante que sientes cuando te cortan el rollo justo antes del final.

Me centro rápidamente en salir de este maldito congelador.

Debería ser simple, ¿no? Caminar hasta la puerta, abrirla y salir como una persona normal.

Pero no, claro que no. Nada en este sitio es tan sencillo.

Resulta que abrir el congelador desde dentro es como resolver un puñetero cubo de Rubik con los ojos vendados.

Mi mente vuelve a mi primer día de formación.

El encargado estaba ahí, con cara de funeral, contándonos historias de terror sobre gente que se había quedado atrapada y, ya sabes, se había congelado hasta morir.

En aquel momento me había reído, pensando: ¿quién es tan imbécil como para quedarse atrapado en un congelador?

Pues resulta que yo.

Una opresión me aprieta el pecho, el frío royéndome los dedos de las manos y los pies mientras el pánico se apodera de mí.

Genial. Simplemente genial. He pasado de querer que Steve termine lo que estaba haciendo a preocuparme de que me haya liquidado de verdad, literalmente.

¿Grito? ¿Aporreo la puerta? O sea, podría, pero ni siquiera debería estar aquí.

Y entonces lo veo: un botón rojo, justo al lado de la puerta. «¡Eso es!», pienso, invadida por el alivio. Algo me resulta familiar. Un botón de emergencia. Claro. Sintiéndome idiota, alargo la mano, lo pulso... y al instante me arrepiento.

Una alarma ensordecedora empieza a sonar, que atraviesa el congelador y, a juzgar por el eco, toda la tienda. Se me cae el alma a los pies mientras el estruendo me taladra los oídos. ¡Por el amor de Dios!

La puerta del congelador se abre de golpe y Steve asoma la cabeza.

—¡Has activado la puñetera alarma! —espeta, con el pánico pintado en la voz.

—¡Me dejaste aquí para que me congelara hasta morir! —le suelto, con la voz temblándome por el frío, el pánico y la pura vergüenza.

—¡Solo me fui dos minutos! —protesta, pero antes de que ninguno de los dos pueda añadir nada más, un grupo de compañeros se acerca, atraídos por la sirena ensordecedora.

—Se nota que no es su sección —bromea uno de ellos con una sonrisa.

El grupo se ríe, y Steve, cómo no, no puede resistirse.

—Ya, es que no viene mucho por aquí —dice con una sonrisita de suficiencia mientras me guiña un ojo.