42 Esme

Esme

La sociedad no le concede suficiente mérito a la gente mayor.

Ven nuestra piel arrugada y nuestro andar rígido y piensan que estamos rotas, que chocheamos.

Pero eso es precisamente lo bueno de la edad.

Nos proporciona el camuflaje perfecto.

La gente no nos ve de verdad. Podemos observar sin que nos detecten. Podemos cometer un crimen y nadie nos ve venir.

Y, sin embargo, nosotras lo vemos todo.

Hace muchos años, vi a Tillie y a Sharna —Lauren ahora, un nombre mucho más bonito— arrastrar el cadáver del padre de Sharna hasta el rincón más alejado de mi jardín. Las observé cavar un hoyo, hacer rodar el cuerpo dentro y volver a taparlo.

No sé qué ocurrió exactamente, pero llegué a una conclusión razonable.

Ray Ulverstone era un individuo repugnante. La forma en que miraba a Caleb cuando era pequeño hizo que jamás dejara a mi nieto jugar solo en la parte delantera ni trasera de nuestra casa cuando Ray andaba cerca.

Ese hombre tenía unas inclinaciones horribles, de las que supongo que su mujer acabó enterándose, y por eso murió. Él nunca habría arriesgado que su secreto saliera a la luz, así que la mató.

Y si su mujer sabía que su marido era un pedófilo, ¿hasta dónde sería capaz de llegar una madre para proteger a su hija?

Cuando Sharna desapareció, una pequeña parte de mí se preguntó si una madre preocupada lo habría orquestado todo.

Yo haría cualquier cosa por proteger a Caleb.

Y lo he hecho.

Por eso Owen está pagando ahora mismo por sus pecados.

La policía no cuestionará una muerte por ahogamiento. Al fin y al cabo, ¿no era eso exactamente con lo que él contaba si Caleb moría?

Pero en el caso de Owen, jamás nos vio venir.

A ninguna de las dos.

Sabía que podía contar con Lauren. Creo que seguiré llamándola así. Ya no es Sharna. Ese secreto en particular está a salvo conmigo.

Tuve que reclutar la ayuda de Lauren para deshacernos de Owen. ¿Quién sabe hasta dónde habría llegado? Si no tuvo escrúpulos en intentar asesinar a Caleb, yo habría sido la siguiente, y no podía permitirlo.

Resulta que no soy la única que protege a Tillie. Owen era su hermano y habría hecho cualquier cosa para mantener en secreto el papel que ella jugó en el asesinato de Ray.

Una vez que Lauren me contó todo, supe lo que había que hacer.

Ella estuvo de acuerdo conmigo.

Es una mujer inteligente y con recursos. Quiero decir, ¿a quién se le ocurre apuntar a mi nieto y lograr que se case con ella?

Debería odiarla, pero no lo hago. Ha tenido una vida dura. Matar a su padre debe de haberle pesado durante todos estos años, y asumir una identidad falsa habrá sido un estrés enorme, vivir con el miedo constante a ser descubierta.

No, no la culpo por los extremos a los que tuvo que llegar.

Además, ahora estamos unidas de manera indisoluble.

Soy una asesina, igual que ella.

Me partió el corazón tener que empujar a Tillie al Estanque, conociendo su terror al agua, nacido de su incapacidad para nadar.

Pero con Lauren ayudándome a deshacerme de Owen —esa es la única desventaja de la vejez, la debilidad muscular, así que tuve que contar con ella—, no podía fiarme de que Tillie mantuviera la boca cerrada.

Sobre nada.

El momento en que la empujé al Estanque cambió nuestras vidas para mejor. Lauren me respaldará.

Estamos unidas para siempre por nuestras mentiras y engaños.

También estamos de acuerdo en asegurarnos de que Caleb siga sin saber lo que hemos hecho.

Cuando se recupere, claro. Si Tillie no hubiera tenido un ataque de culpa y llamado a los servicios de emergencia, no quiero ni pensar lo que le habría pasado a mi nieto.

Habría muerto, igual que murió Owen, con Lauren y yo sujetándolo bajo el agua con la misma enorme rama que él había usado con Caleb.

Pero los médicos del hospital confían en que Caleb se recuperará por completo.

Le contaremos lo que necesita saber —sobre la conexión entre Tillie y Owen—, pero inventaremos el resto.

Que planeaban hacerse con el control de la casa a través de mi testamento, que Tillie me estaba envenenando, que Owen y Ria formaban parte de todo ello, y que entraron en pánico cuando se enteraron de que iba a vender.

Ria ha desaparecido, seguramente salió huyendo cuando creyó que Owen había asesinado a Caleb.

Que le vaya bien. Qué chica tan necia, meterse con alguien como Owen.

No representa ninguna amenaza para mí, así que la dejaré marchar y espero que en el futuro tome decisiones más sensatas.

Aunque no tengo pruebas, estoy convencida de que Owen vio su parecido con Tillie y por eso la trajo aquí. Tillie debió de hablarle de mi cariño por ella, y él pensó que, si Tillie no conseguía ablandarme, quizá Ria lo lograría.

Idiota.

En cuanto a tres ahogamientos en un mismo día en mi Estanque, eso tiene una explicación sencilla. La culpa por haber intentado matar a Caleb fue demasiado para Owen y se quitó la vida de la misma manera. Luego su hermana Tillie, que no sabía nadar, murió intentando salvarlo.

Una tragedia sin sentido.

Le contaremos esta historia a la policía, y los demás me respaldarán, porque se lo pediré. Resulta que al final no venderé Ghost Gum House.

Adormeceré a Lauren con una falsa sensación de seguridad.

Seguiré apoyando su matrimonio con Caleb hasta que él se recupere del todo.

Seré la abuela perfecta.

Porque si Lauren ha jugado a largo plazo, yo también puedo hacerlo.

La reconocí en el momento en que Caleb nos presentó. Claro que tenía un aspecto completamente distinto al de la adolescente a quien vi enterrar a su padre en mi jardín, pero tengo buen ojo para las caras. Al principio pensé que podría ser una coincidencia, pero descarté esa posibilidad enseguida.

Así que esperé, curiosa por ver qué tramaba Lauren. Me desconcertó casándose con Caleb en una ceremonia apresurada, y luego me confundió todavía más al volver aquí para vivir.

He dado la bienvenida a mucha gente en mi casa a lo largo de los años, pero en el momento en que Lauren puso un pie aquí, supe que había abierto mi puerta al diablo.

Por eso tuve que forzar su mano y provocar una de las lagunas de Caleb.

Antes me desconcertaban cuando era más joven, hasta que descubrí que ocurrían después de que comiera una de mis famosas ensaladas de flores comestibles.

Yo lo animaba a comerse hasta la última hoja o le negaba el helado de fresa, su postre favorito.

Pero resulta que aquellas flores comestibles llevaron a Caleb a desarrollar la costumbre de comer otras flores del jardín, incluido el heliotropo de jardín —valeriana—, que le provocaba las lagunas.

Así que, cuando quise asustar a Lauren y ver cómo reaccionaba, le preparé a Caleb su tentempié nocturno favorito, un sándwich de jamón con ensalada, bien cargado de heliotropo, y lo conduje hasta el cobertizo antes de que perdiera el conocimiento.

Desenterré la tumba de Ray, removiendo apenas la tierra de la superficie lo suficiente para que Lauren creyera que su secreto estaba a punto de salir a la luz.

Funcionó, aunque no esperaba que Tillie implicara a Owen, lo que estuvo a punto de costarle la vida a Caleb. Son mala gente, pero Lauren puede que sea la peor de todos, capaz de llegar a extremos como casarse con mi nieto y enredarlo en su lío para proteger su secreto.

Puede que ahora seamos cómplices, pero hay una diferencia entre nuestros crímenes.

Si exhuman a Ray, Lauren se convierte en la principal sospechosa.

No por ninguna posible prueba forense, sino por el diario de Tillie que guardó bajo un tablón suelto del suelo de su habitación.

Tillie describió con todo detalle lo que ocurrió la noche del asesinato de Ray, lo que significa que Lauren irá a la cárcel.

Si eso ocurre, Lauren puede hablar, pero ¿qué puede decir?

¿Que yo empujé a Tillie al Estanque? No hay ninguna prueba de eso, y ¿a quién creerá la policía: a mí, una ciudadana ejemplar que ha vivido toda su vida en este pueblo y ha ayudado a tantísimas personas, o a una asesina culpable de matar a su propio padre?

Lo tengo todo calculado.

El día que Caleb se recupere será el día en que haga una denuncia anónima a la policía sobre el paradero de Ray Ulverstone, desaparecido hace años. A los cuerpos de seguridad les encanta resolver casos sin cerrar, y con lo que encontraron en la casa de al lado, este les resultará irresistible.

Y al día siguiente, la policía recibirá el diario de Tillie.

Los mayores tendremos muchos defectos, pero no somos tontos.

Algo que la despiadada y manipuladora Lauren está a punto de descubrir.

Estoy deseando que llegue ese momento.

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