25. Guerra #5

Los no muertos habían alcanzado la parte superior de la torre de Pranish. Vi destellos de energía azul; mi amigo mago estaba lo bastante desesperado como para usar sus patéticos poderes de hielo. La línea wey se había oscurecido hasta el punto de que ya no podía utilizarla.

No podíamos sobrevivir, me di cuenta. Así no. No solo con mortales.

Tenía que hacerlo. Tenía que arriesgarme a una brecha entre reinos. Era la única manera.

Cerré los ojos, dejando que mi abrigo y Treth me protegieran mientras me veía rodeada de enemigos.

Busqué la luz dorada en mi interior. Alargué la mano hacia esa luz. Hacia la Vasija.

—Arden —susurré—. Te necesito. Necesito al Ejército del Recipiente.

—Ya vamos, Vasija —respondió él.

—En tu hora de necesidad —añadió Gorgo.

Oí un ladrido que se sumaba al asentimiento y los gritos de cientos de espíritus.

Abrí los ojos mientras un estallido de luz dorada brotaba a mi alrededor. Guerreros dorados y espectrales aparecieron de la nada, cortando a los no muertos y abalanzándose sobre el gólem, que intentaba espantarlos como si fueran mosquitos.

Guerreros de Ithalen, caballeros de la Orden de Albin, el perro que había muerto por mí en Avathor. Y muchos más. Vinieron, tal como habían hecho contra Loviatar.

Me erguí, llena de un nuevo valor. Justo cuando sentí que un dolor frío y agudo me atravesaba el vientre.

El ejército dorado desapareció tan de repente como había aparecido. Dejé de oír sus voces.

Treth soltó un grito desgarrador mientras cargaba contra el mago oscuro que me había atacado, despedazándolo. La sangre salió proyectada en una neblina.

Mi compañero no dejó de gritar. Él también lo había sentido. El desgarro. La ruptura. Cuando Gorgo y todos los demás desaparecieron de la Vasija.

Estábamos solos.

Vinieron más no muertos. Lancé tajos contra ellos. Sentía los brazos pesados. Mis aliados... mis amigos caían a mi alrededor. Y había demasiados no muertos.

Las gemelas rubias Gibson, en forma de lobo, se lanzaron contra unas abominaciones ante mí, dejando que la sangre negra sisease sobre mi abrigo.

No pude levantar el brazo cuando los zombis se amontonaron sobre ellas.

Soltaron aullidos agudos. Trudie intentó abrirse paso a zarpazos hacia el montón.

No pudo llegar hasta ellas. Incluso cuando guardaron silencio.

Incluso sus quejidos de derrota habían cesado.

Caí de rodillas.

La Batalla de Ithalen había sido distinta. Porque había planeado morir. Esperaba morir.

Pero esto... yo quería vivir.

Todo estaba perdido.

La figura oscura y malformada del gólem se cernió sobre mí, levantando un brazo retorcido de carne y arcilla. Listo para aplastarme. No podía hacer nada más. Cerré los ojos.

Estalló. No en escombros. No en pedazos ensangrentados. Sino en fuego dorado.

Sobre la carnicería, brillando en oro y plata, flotaban dos ángeles. Ariel, con su cabello de plata y su lanza. Y un ángel de piel más oscura y cabello negro que solo podía ser Ismail.

A pesar de toda mi rabia hacia ella, a pesar de todo mi disgusto por su apatía hacia mi especie, la visión de Ariel me rejuveneció. Era la belleza encarnada. Y me infundió fuerzas.

Me puse en pie, con el abrigo cobrando vida como si acabara de despertar, y me convertí en un torbellino de fuego.

Los ángeles descendieron al suelo, desintegrando franjas de no muertos.

Trudie escarbó en la montaña de cadáveres sacando a las quejumbrosas gemelas Gibson, que temblaban desnudas en su forma humana, abrazadas la una a la otra.

Los orcos quitaron los últimos no muertos de encima de Darren, mientras Gareth los salvaba de una carga de abominaciones.

Pranish lanzó una bola de fuego, convirtiendo a un grupo de no muertos en ceniza.

Las calles se estaban despejando de verdad. ¡Por el Cataclismo, se estaban despejando de verdad!

¡Podíamos ganar esto!

Ataqué a otra abominación. No vinieron más. Oí lucha a lo lejos. Eso era bueno. Significaba que más de los nuestros habían sobrevivido.

Ariel aterrizó, sin una sola herida ni una mancha de sangre negra. Parecía... triste. Culpable. Pero también decidida.

—Lo siento, Kat Drummond —dijo, con una voz como el mercurio—. Ojalá hubiera podido venir antes.

Bajó la mirada.

—Ojalá hubiera visto la verdad antes. Había perdido de vista mis verdaderos objetivos.

—Ya no importa —dije—. Gracias por venir.

Ella levantó la vista, sorprendida, antes de alzar su bidente y clavarlo en un zombi que intentó cargar contra ella.

Miré hacia el balcón del CG. Brett me saludó con la mano. Cindy le estaba curando el brazo. Guy vigilaba. Como siempre.

Entonces, el suelo tembló.

Los hombres lobo gruñeron, formando un círculo a nuestro alrededor.

—¡¿Qué es esto?! —preguntó Ariel, con tono airado.

Ismail palideció, incluso en su forma de ángel.

—¡¿De verdad pensabas que esto era todo lo que tenía a mi disposición, Drummond?! —tronó una voz desde todas partes. El Señor de la Nigromancia.

Miramos a nuestro alrededor pero no pudimos verlo.

—¡Un imperio no es nada sin su gobernante, y yo soy el más grande de todos los soberanos! ¡Y, como Persia, resurjo de las cenizas!

Los cadáveres y los escombros empezaron a moverse. Todos ellos, serpenteando hacia la pila de cuerpos junto a la torre de Pranish. Vi a mi amigo saltar de ella, atrapado en el aire por un lobo negro.

Los disparos y la lucha cesaron cuando cada trozo de carne, sangre e incluso restos y armas fueron arrastrados hacia la pila de cuerpos. Gareth agarró un cadáver, pero este se zafó violentamente de él.

Ariel gruñó.

—Oigo una voz inmunda en el aire. Una lengua sagrada corrompida por la energía necrótica.

Me miró con ojos penetrantes.

—El shem . El original. Se está pronunciando.

Bueno, joder.

Los cuerpos y los escombros se apilaron, cada vez más alto, formando la silueta de un humanoide que se alzaba sobre todos los edificios.

Su carne bullía con incontables brazos que intentaban agarrar algo, mientras chorreaba regueros de sangre roja y negra.

En el centro de su colosal cavidad torácica había un esqueleto alado, crucificado y exhibido como un adorno.

—Bez... —gimió Ismail.

Ariel apretó con más fuerza su bidente.

—¡Contemplad, Luz Agonizante de Hope City, el juicio del mundo!

Un fuego púrpura cobró vida tras el esqueleto del ángel. Iluminó a una figura vestida de negro en la cima del titánico cadáver andante. El Señor de la Nigromancia. Parecía que, después de todo, tenía algo de honor.

—Está protegido de nuestro poder —escupió Ariel—. Bez, en su corazón, lo hace inmune a la purificación.

Se volvió hacia mí. —La única opción es matar a su nigromante.

—¿Puedes subirme allí? —pregunté.

Ariel asintió. Su bidente se desvaneció mientras me tendía las manos.

—Ishmael —le dijo a Ismail—. Mira si puedes encontrar cualquier otra vulnerabilidad. Nosotras iremos a por el nigromante.

Sus manos estaban calientes, incluso a través de mi abrigo. A su lado, ni siquiera podía oler la podredumbre. Con un torbellino de aire, me elevó hacia el cielo, dejando que mis piernas colgaran debajo de mí.

El titánico gólem dio un paso adelante, aplastando coches y personas mientras lanzaba su brazo hacia nosotras. Ariel esquivó y zigzagueó. Estábamos a un brazo de distancia de cientos de rostros furiosos, fusionados en la carne de la criatura.

Observé la batalla debajo de mí. Más no muertos brotaban de las brechas. La lucha abajo seguía ardiendo. Tenía que terminar con esto. Rápido.

—Pedí permiso a mis superiores para intervenir —dijo Ariel mientras nos lanzábamos hacia el Señor de la Nigromancia.

Seguí contemplando el campo de batalla bajo mis pies. El humo se elevaba por todas partes. Los cadáveres cubrían las calles y los tejados. Vi a mis aliados, acorralados y aún luchando.

—Me lo denegaron —continuó ella.

Pero Ariel había venido de todos modos.

—Gracias —dije.

—Hacer lo correcto no depende de las órdenes —dijo ella. Y sentí su sonrisa, justo en el momento en que una jabalina negra le atravesó el corazón.

Me soltó mientras caía en picado. A duras penas logré lanzarme hacia el gólem. Ithalen perforó su pellejo carnoso, permitiéndome aferrarme a la superficie que se agitaba.

Ariel golpeó el suelo, abollando el asfalto. El asta negra todavía sobresalía de su estómago. Tosió. Sangre roja.

El gólem dio un paso adelante. Ella miró hacia arriba y manifestó su espléndido bidente. Lo sostuvo con firmeza, apuntando al titán frente a ella. Desafiante. Hasta el final.

Desapareció bajo el pie del gólem.

Sentí que algo se desgarraba dentro de mí. Como si algo hermoso acabara de ser extinguido.

Al final, ella había sido buena.

Me giré para enfrentar los ojos furiosos y sin vida que me escrutaban, y hundí mi daga en la carne. Con mi espada y mi daga, trepé por el gólem, mientras este aplastaba a mis aliados y a mi ciudad bajo sus pies.

Las luces se estaban apagando. Se volvía más tenue. Más oscuro. Como si una oscuridad implacable y antinatural hubiera impregnado la tierra.

Varios brazos me arañaron y los dientes me mordieron. Algunos desgarraron la piel, pero seguí subiendo. Era hora de poner en uso mi inmunidad.

Seguí trepando, incluso cuando sentía que los brazos se me iban a caer. Hasta que mi corazón amenazó con consumirse. Llegué a la cima.

De pie sobre una plataforma de acero, junto a un trono hecho de huesos, estaba el Señor de la Nigromancia, con su... mi... espada desenvainada.

Me dejó subir hasta arriba antes de lanzar un tajo hacia mí. Logré parar el golpe con Ithalen, pero mi brazo flaqueó. ¡Era demasiado!

—Dominio —anunció el Señor de la Nigromancia, antes de atacar de nuevo. Esquivé e intenté contraatacar, pero me vi obligada a ponerme en guardia otra vez mientras él respondía con su hoja. ¡Era rápido! Más rápido de lo que yo era en mi estado actual.

—Supremacía —continuó él.

Pronunció una frase corta y apenas logré esquivar la ráfaga de energía negra. Lancé una patada hacia él, haciéndole retroceder.

Él sonrió con locura.

—¡El poder es la única verdad en este mundo, Drummond! Y yo soy más poderoso que tú. ¡Que cualquiera!