16. Muerte

Muerte

—Y sucederá —recitó el Sacerdote del Titán, extendiendo las manos hacia fuera, como si recogiera agua de lluvia—.

Que todos nosotros seremos entregados a la Tierra.

Seremos cubiertos por la roca, como lo está el misericordioso Titán, Adamastor, que nos ahorra su ira por un día más.

Pero su ira no vendrá a por Busani Mbatha.

Este hijo de la Tierra y obediente siervo del Titán no volverá a respirar ni a enfrentarse a las tormentas y terremotos del inevitable despertar del Titán.

Será entregado a la tierra y a la roca. Y, al igual que el Titán, será cubierto de roca...

Seis miembros del Culto del Titán, vestidos con túnicas de color rojo sangre, se levantaron de sus posiciones de rodillas alrededor de un gran puño de piedra, situado sobre un pedestal a una distancia respetuosa del foso donde Busani sería enterrado.

Yo había alcanzado a ver el epitafio antes de tomar asiento.

Grabado en la roca, con letras sólidas, rezaba:

—Como el Titán, duerme. Pero para siempre.

Los cultistas levantaron la escultura de roca por todos los lados.

Pude ver que algunos utilizaban magia de fuerza para ayudar en la tarea.

Entonces, Amazing Grace empezó a sonar, interpretada por un solo gaitero.

Themba, de pie a un lado del sacerdote. Guy no sabía que su primo sabía tocar la gaita.

Desde detrás de las filas de asientos, llenas de Cruzados, un ataúd fue llevado hacia el foso ya excavado. El ataúd era portado por Guy, Brett, Hammond, Kyong, Ismail y Henri. Todos vestían el negro y gris de los Cruzados.

Con la solemne y evocadora melodía de Amazing Grace , un himno cristiano, siendo interpretado con un instrumento escocés, al pie de África en un funeral del Culto del Titán. Era algo muy de Hope City.

Nadie hablaba. Nadie intentaba evitar que la llovizna los mojara más. El maquillaje de Trudie ya formaba regueros por las lágrimas. La lluvia no supondría ninguna diferencia. Mi abrigo incluso calmó sus llamas, para evitar sisear y soltar vapor.

Hammond pasó a mi lado en la parte delantera. Vi fuego en sus ojos.

—Lo atraparemos —susurró, mirándome al pasar. Asentí, rígidamente. No podía sentir rabia en este preciso instante. Pero sabía que vendría. Más tarde. Los portadores llegaron al foso, encontrándose con los cultistas del puño de roca.

Las gaitas callaron al terminar el himno.

El sacerdote posó su mano sobre el ataúd ya descendido, y luego sobre el puño de roca.

—La muerte es un mero sueño —dijo, con una finalidad ensayada—. Y, en el sueño de roca y piedra, encontramos la salvación.

Los portadores de la Cruzada retrocedieron mientras los cultistas alzaban la roca sobre el foso, cubriendo el ataúd de Busani.

Y, cuando la estatua cayó sobre el foso, sellándolo, el sacerdote se dio la vuelta y se marchó. Eso fue todo. Los funerales del Culto del Titán eran cortos. No daban tiempo para que la gente hablara. Para guardar luto. Porque la muerte no era algo por lo que guardar luto. Para ellos, al menos.

El sacerdote se retiró respetuosamente, caminando hacia una mujer rubia a la que reconocí.

Crucé mi mirada con la suya y ella me asintió con la cabeza.

Estaba presentando sus respetos a un cultista del Titán.

Charlotte McAbee, la administradora de la Ciudadela de los Titanes.

Aunque nunca hubiera conocido a Busani, parecía que era normal que los cultistas asistieran a los funerales de un compañero de fe.

Desconocidos vestidos con túnicas rojas llenaban muchos de los asientos.

Algunos incluso lloraban por un hombre al que no habían conocido nunca.

Me levanté y me uní a Brett y a Guy en la parte delantera. Las lágrimas rodaban por los rostros de ambos. Nunca había visto a Guy llorar así.

—¿Sabéis... si hay alguien con quien pueda contactar por lo de Booz?

—pregunté, en voz baja. Parecía que sabía muy poco sobre mi compañero.

Prueba de ello era el hecho de que fuera un cultista del Titán y yo nunca me hubiera dado cuenta.

Pero incluso Brett se había quedado sorprendido cuando Charlotte llegó al CG para planificar su funeral.

Al parecer Guy lo sabía, pero pensaba que nos habíamos dado cuenta de las ausencias de Busani durante los días de peregrinación también.

Guy se marchó sin decir palabra para abrazar a su prometida. Cindy pasó a mi lado, apretándome el hombro y susurrando palabras de ánimo que no llegué a oír. Agarré la mano de Brett mientras ellos se marchaban. Finalmente, él sacudió la cabeza.

—Los Cruzados eran todo lo que tenía —dijo, simplemente, y luego se inclinó más para susurrar—. Sin embargo, hay alguien con quien deberías hablar...

Señaló con la cabeza hacia la tumba de Busani.

Henri. Estaba de pie junto al puño. A los cultistas del Titán todavía les gustaba ser enterrados, a pesar de la abundancia de nigromantes. Henri no se movía. De algún modo, parecía aún más joven de lo que era. Más vulnerable. Empapado. No llevaba chaqueta.

Solté la mano de Brett y me dirigí hacia el joven Cruzado. Otros Cruzados se llevaron a mi novio mientras prometían en voz alta vengar a Busani. El que más gritaba de todos era Hammond.

Me puse al lado de Henri y examiné la tumba. La roca ya estaba resbaladiza por la lluvia.

—Él me salvó... —susurró Henri finalmente, casi balbuceando.

No respondí.

—Tantas veces... —continuó—. Pero cuando me tocó el turno... fallé.

—Tú no fallaste, Henri. — Yo sí. — El Señor de la Nigromancia os capturó a los dos. No hubo nada que pudieras haber hecho. No te culpes.

Se giró para mirarme. Casi hice una mueca de dolor.

Llevaba un parche sobre su ojo derecho. Un vendaje de un blanco enfermizo.

Su ojo restante estaba traumatizado, mirándome sin verme.

No había mucho más que Cindy y yo pudiéramos curar.

No podíamos hacer que creciera un ojo de nuevo.

Y no podíamos remendar un alma rota. Creedme, lo he intentado.

—Aún puedo disparar —dijo, casi suplicante—. Puedo vengarlo. ¡Puedo luchar!

Gritó lo último. Otros Cruzados nos miraron y luego sacudieron la cabeza. Para muchos, lo que le ocurrió a Henri fue peor que lo que le ocurrió a Busani.

Puse mi mano sobre su hombro.

—Lo sé, Henri. Pero ahora no... —Apreté la mano—. Necesitas descansar.

—Pero...

—Es una orden.

Él se tensó al llegar Pranish y Trudie. Mi amiga me asintió y me dedicó una sonrisa tranquilizadora mientras le ponía una chaqueta sobre los hombros a Henri y se lo llevaba.

Él seguía murmurando.

—Aún puedo disparar...

Lo murmuró una y otra vez, hasta que estuvo demasiado lejos para que yo pudiera oírlo por encima del repiqueteo de la lluvia.

—No se culpe —dijo la cálida voz de Ismail a mi lado.

—Yo les di las órdenes —respondí, como si quisiera sufrir por mis actos. Típico de mí.

—Ellos eligieron seguirlas.

—Y yo elegí la vida de Henri por encima de la de Charles Montague.

Esperaba no tener que conocer nunca a la madre de los Montagues.

Había supervisado las muertes de sus dos hijos ya.

Nunca quise elegir una vida sobre otra. Y, en aquel momento, la elección parecía muy sencilla.

Pero era esa sencillez lo que la hacía aún más dolorosa en retrospectiva.

Elegir a Henri sobre Charles no debería haber sido tan fácil.

Ismail frunció el ceño. Parecía que no tenía respuesta para eso. Pero, si la tenía, pronto se perdió cuando ambos gemelos Gibson, en forma humana, empezaron a olisquearlo de arriba abajo, hundiendo sus narices en su traje.

Él levantó los brazos con torpeza y confusión, justo cuando Trudie regresó corriendo y tiró de ambos gemelos hacia atrás por las orejas.

—¡Lo siento! —se disculpó—. Todavía están aprendiendo modales. ¿A que sí, cachorros?

Ella apretó el agarre y ellos gimieron mientras se los llevaba, pasando junto a nada menos que los tres rabinos creadores de gólems, vestidos con sudaderas de plástico transparente sobre sus trajes negros y sus kipás.

No pude evitar suspirar. Ahora no. Esto no.

—Kat Drummond —saludó Michael—. Shalom.

—Estoy en un funeral —siseé entre dientes. Su saludo no me trajo paz—. Un buen hombre ha muerto.

—Y muchos más morirán también si no completa su contrato —respondió él con frialdad, mirando a Ismail con sospecha. Ismail inclinó la cabeza y se marchó.

—Encontraré su preciado manuscrito —respondí—. Pero déjenme guardar luto por mi camarada. Por favor.

Michael inclinó la cabeza y luego se fue. Daniel me miró con irritación. Joshua me susurró sus condolencias.

—Tienen razón, ¿sabes? —señaló innecesariamente Treth, manifestándose a mi lado. Sostenía su escudo sobre mi cabeza, usándolo como paraguas. A pesar de su naturaleza espectral, el escudo detenía algunas gotas.

—Lo sé, pero aun así podrían tener la decencia de dejarme en paz. Hay un momento y un lugar. Este no es uno de ellos.

Me giré para encontrar a Brett caminando hacia mí, pero, por el rabillo del ojo, alcancé a ver a Ismail. No se había marchado del todo. ¿Estaba escuchando lo que los rabinos tenían que decir?

Quería aullar ante la idea de que Ismail, precisamente él, fuera un topo, pero mi experiencia con Darius demostró que nada estaba fuera de los Reinos de lo posible.

Y, más que eso, rara vez había visto que los instintos de un hombre lobo se equivocaran.

Antes de que pudiera reflexionar más sobre el asunto, Brett se reunió conmigo, haciéndome señas para ir a la furgoneta. Teníamos que asistir al velatorio en el CG. Y, después de eso... la Cruzada continuaría. Siempre.