11. Lobos

Lobos

Y, por si fuera poco, estaba convenientemente situada frente al CG de los Cruzados, justo al lado de la Gravekeeper Tavern. De hecho, su antiguo cementerio exhumado era lo que le había dado nombre a la taberna.

Desde fuera, la vieja iglesia anglicana no parecía un buen lugar para criar a una manada, por no hablar de su arrimada elfa. Pero, al entrar en el nuevo recinto de Trudie, me quedé impresionada.

El interior se había limpiado, y las paredes estaban ahora decoradas con fotos y cuadros de los miembros de la manada.

Senegal y Ari. Pranish y Trudie. Y muchas fotos de actividades grupales.

En muchas aparecían posando sobre monstruos muertos.

Yo salía en bastantes, convirtiéndome en un punto de atención inmediato gracias a mi abrigo llameante.

Donde antes estuvo el altar de la iglesia, ahora había un mostrador de recepción. Y, tras él, una foto de cada miembro de la manada. Trudie me dijo que era bueno recordarles a los hombres lobo su humanidad. Y a su familia.

Al frente de la recepción estaba una Ari con aspecto aburrido. Su flequillo de color rojo sangre había crecido durante su estancia en Hope City y le cubría un ojo. El ojo morado que quedaba al descubierto brillaba al reflejar la pantalla del ordenador que estaba usando ociosamente.

Había esperado que Senegal estuviera en recepción. O Pranish. O cualquier becario veterano.

No era que Ari me cayese mal. Ni mucho menos.

Pero me costaba interactuar con ella. Había pensado que su tiempo lejos de la Corte de Guerra de Nueva Sintar la habría humanizado.

Permitido abrazar la paz. Pero parecía que podías sacar a la elfa de la corte, pero no podías sacar la corte de la elfa.

Ari era una cazadora sedienta de sangre, que se entregaba al trabajo de los Cruzados con un júbilo profesional.

Eso era algo que yo sí entendía. El placer de la caza era contagioso.

Pero, para Ari, solo había tres cosas en la vida: la caza, los cómics violentos y su novio hombre lobo.

Esperaba que esto último la ayudara a integrarse más en la sociedad humana. Pero, por ahora, resultaba difícil hablar con ella cuando los demás no estaban cerca.

—Hola, Ari —dije, poniendo un tono de voz extra alegre mientras me acercaba al mostrador.

—Comandante —respondió ella, inclinando la cabeza. Nunca me llamaba por mi nombre.

De cerca, pude ver que Ari llevaba otra camiseta de superhéroes. Su dinero de los Cruzados se agotaba rápidamente mientras invertía en productos relacionados con superhéroes.

—¿Green Arrow? —pregunté, aventurando una respuesta. Mis conocimientos sobre superhéroes no eran los mejores. Prefería la ciencia ficción.

Ella asintió. Silencio. No era la mejor recepcionista. Probablemente por eso Trudie la puso ahí. A mi amiga le encantaba poner a prueba a la gente. O, simplemente, se le daba fatal delegar.

—Así que... —comencé, intentando romper el silencio, justo antes de que Ari se incorporara, colocando unas hojas élficas curvas sobre el mostrador.

Parecía que las había estado afilando bajo la mesa, fuera de la vista.

¡Atenea! Definitivamente no era la mejor recepcionista.

Bueno, al menos estaban fuera de la vista.

Ari me miró a los ojos. Me habrían intimidado sus ojos de color púrpura intenso, pero recordé que los míos eran azules y color avellana. No podía ir juzgando a la gente por sus ojos ahora, ¿verdad?

—Comandante —dijo Ari con firmeza—. ¿Por qué es tan reticente a comprometerse con las incursiones contra ese Señor Necro?

¡Ah! Así que eso era lo que la estaba carcomiendo.

Suspiré. —¿Te han puesto al corriente Trudie o alguno de los otros sobre lo que pasó la última vez que hubo un Necroseñor en Hope City?

Su mirada inexpresiva reveló que no se lo habían contado.

Me apoyé en el mostrador. Mi abrigo zumbó, como si pidiera permiso para consumir la mesa. No se lo concedí.

—Hace años —comencé—, trabajé con la policía para luchar contra un señor de la guerra nigromante.

La estrategia utilizada fue una combinación de recopilación de inteligencia rudimentaria y luego incursiones casi aleatorias en objetivos aparentemente fáciles.

Esos almacenes, fábricas y fortalezas estaban, de hecho, llenos de trampas.

Aunque desmantelamos partes del imperio del Necroseñor, fue a un coste humano enorme.

Ari no pareció conmovida.

—Pensé que el hecho de que las incursiones eran una mala idea era evidente —dijo Trudie mientras entraba en el área de recepción por una puerta al fondo.

Tenía una toalla en la cabeza, pero ya se había puesto una camiseta negra y vaqueros.

Con su oído de hombre lobo, no me sorprendería que me hubiera oído entrar mientras aún estaba en la ducha.

—¿Por qué, Alfa? —preguntó Ari, todavía genuinamente perpleja—. Sondear objetivos, peligrosos o no, es un curso de acción prudente. Habrá costes. Esto es aceptable. Pero no podemos simplemente huir del enemigo y perder la iniciativa.

Trudie sacudió la cabeza. —¿Y si el coste fueras tú?

Ella hinchó el pecho. —Estaría dispuesta a morir por la causa que he elegido.

Totalmente sincera. Y Ari sabía lo que conllevaba la muerte. Sí... la Corte de Guerra estaba muy presente en ella.

Trudie se mordió el labio, tratando de pensar en una respuesta. Pero no creía que nada fuera a hacer cambiar de opinión a Ari sobre esto.

—De todos modos, Ari, vas a ver cumplido tu deseo. Nos hemos comprometido a actuar contra el imperio del Señor Necro. Pero, esta vez, con una mejor recopilación de inteligencia. Y nosotros participaremos en la planificación. Se acabó el que la policía nos mande al matadero.

Eso esperaba yo.

Ari asintió, satisfecha. Trudie frunció el ceño y luego me hizo una seña para que la siguiera a la habitación de atrás.

—Me recuerda a mí. A la antigua yo —dijo Treth. No sonaba orgulloso.

Trudie cerró la puerta tras nosotros y me llevó a una sala lateral. Contenía dos sofás destartalados y un dispensador de agua. Había cuencos para perros dispuestos en el suelo. Del tamaño de un gran danés.

—Uno pensaría —dijo Trudie, dejándose caer en uno de los sofás y levantando algo de pelusa— que, entre una elfa y una manada de hombres lobo, la elfa sería la voz de la paz.

—Parece haber abrazado la Corte de Guerra con más fuerza que en Nueva Sintar —respondí, sentándome frente a ella.

Mi abrigo pidió comerse el sofá. Dije que no.

Trudie notó la agitación del abrigo y arrancó un poco de pelusa del sofá, lanzándola sobre mi abrigo.

Este se encendió sobre la pelusa y luego zumbó satisfecho.

Trudie meditó mis palabras y asintió, con tristeza.

—Perdió a su pueblo. Quizás abrazar su cultura es su mejor manera de recordarlos. Bueno, sospecho que no has venido solo para hablar de mi mal elegida secretaria. ¿Qué pasa?

—¿No puede una chica querer simplemente charlar con su mejor amiga?

—Por supuesto, pero te conozco desde hace bastante, Kats. No necesito mi intuición de hombre lobo para saber que estás aquí por una razón. Una razón que no es una visita cordial, quiero decir.

Los ojos de Trudie destellaron en dorado solo por un segundo. No era ira. Más bien una emoción latente. Desde su transformación y su inclusión en los Cruzados, había sentido un sentido de pertenencia que no había experimentado antes. Y que yo le diera algo que hacer era parte de eso.

Busqué en el bolsillo de mi abrigo y saqué el vial de sangre anormal. Trudie entrecerró los ojos mientras se lo pasaba.

—¿Un aperitivo raro? ¡Soy una mujer lobo, no un vampiro!

—A los hombres lobo también os gusta la sangre. Bueno, a algunos de vosotros. Pero, por favor, no te la comas. Es sangre de un caso en el que estoy trabajando. Encontrada en el lugar de los hechos. Cindy le hizo una prueba y no encontramos ninguna coincidencia.

Trudie se encogió de hombros. —Típico. La mayoría de la gente no está en ninguna base de datos a la que tengamos acceso.

Sacudí la cabeza. —No es solo eso. No podemos determinar de qué especie es. Y mucho menos de qué individuo.

Trudie arrugó la frente. Eso sí era algo que no esperaba. El rastreo y análisis de sangre solía ser infalible. La sangre poseía poder. La esencia de una persona. Por supuesto, sin un nombre verdadero, solo podía darnos una cantidad limitada de información y poder.

—Estaba pensando —continué— si podrías darle un olfateo y ver si aparece algo en el frente del aroma.

Trudie abrió el tapón y lo olfateó, antes de cerrarlo.

—Estaré atenta con la nariz. Y dejaré que los gemelos Gibson le echen un vistazo. Es bueno mantenerlos ocupados.

—¿Ellos...? —incliné la cabeza hacia los cuencos de perro—. ¿Hablan alguna vez?

—Están fuera del recinto, así que puedes hablar normalmente —me aseguró—.

Pero no. No en forma humana, al menos. Gareth los encontró en forma de lobo, encogidos en un callejón de los suburbios.

No estaban atacando a nadie, pero su aura alfa no funcionaba con ellos.

Así que me llamó a mí. Vinieron cuando se lo pedí.

Así que ahora son mis cachorros. Mudos o no.

—¿Has dicho que no hablan en forma humana...?

Trudie asintió. —Son terriblemente habladores cuando son lobos. No consigo que se callen. Y, como cualquier pareja de gemelos lo suficientemente inquietantes, se terminan los ladridos el uno al otro.

—Y... ¿se están integrando? —No quería presionar demasiado. Aunque la manada de Trudie servía inevitablemente con los Cruzados, seguían siendo la manada de Trudie. Sentía que estaban bajo una cadena de mando diferente y no quería pasarme de la raya.

Trudie asintió. —Eso creo. Y Pranish ha estado investigando literatura sobre hombres lobo. Evidentemente tuvieron una transformación traumática. Quizás incluso una vida humana traumática. Pero no muestran ningún riesgo de volverse salvajes. En todo caso, son más obedientes que Senegal.

—Y definitivamente más obedientes que los no lobos de tu corte —sonreí.

Trudie puso los ojos en blanco.

—No estoy segura de quién es peor. La elfa o el mago.

—Estoy segura de que Pranish compensa su rebeldía de otras maneras.

Trudie sonrió con picardía. —Oh, desde luego que sí.

—¡Qué asco! Me refería a como mago. Puaj, es como un hermano.

—No para mí.

—Evidentemente. —Disgustada ante la idea de que mis dos amigos de la infancia tuvieran relaciones, me levanté y me estiré.

—¿Tienes una caza? —preguntó Trudie.

—Inevitablemente. Pero también tengo que comprar cosas para la cena en casa de Cin esta noche.

—Qué bien. Es casi como si fueras normal. Yo tengo que ir a recoger algo de carne de buey cruda para los gemelos.

Me despedí de mi amiga y me fui, con la esperanza de que sus lobos fueran capaces de encontrar algo con la sangre, mientras yo regresaba a los dos frentes de debate sobre qué hacer con los gólems y los nigromantes.