9. Briefing #3

—Estos son ataques de zombis de los que se ha informado. Ninguno ha dado lugar a grandes brotes. ¿Qué significa esto, cazadores?

—O bien los zombis no tienen amo —respondí antes de que Edward pudiera hacerlo—, o su amo los está controlando. Limitando sus ataques.

—¿Por qué haría eso? —preguntó Charles. Vi en sus ojos que conocía la respuesta, pero quería que se la dijéramos a sus colegas.

—Alimentación controlada —respondió Edward—. El mantenimiento de los esbirros no muertos depende de mucha energía mágica. Esta puede obtenerse a través de la chispa, las líneas wey o la fuerza vital de la carne. Los zombis pueden recargarse comiendo gente. Y eso también refuerza sus filas.

—La alimentación controlada tiene la ventaja añadida de la descentralización —añadí, devolviéndole la mirada a Edward. ¿Acaso esto era un concurso?—. Si utilizara su chispa, se agotaría rápido. Y el uso de la línea wey se notaría de inmediato.

—¿Y esta alimentación no se nota?

—Sí. Pero ahora solo sabemos dónde están los zombis. No dónde está él. Tendría que canalizar la línea wey para mantener a los zombis animados. Pero, de esta forma, puede ordenarles que ataquen a la gente y luego retirarse antes de que haya un brote demasiado evidente.

Charles asintió, satisfecho.

—Entonces, ¿qué podemos deducir de este mapa?

Toda la sala entornó los ojos hacia el mapa. Entonces, Edward y yo empezamos a hablar al mismo tiempo.

Charles levantó la mano y luego me señaló a mí. Edward soltó un bufido de desprecio.

—Los zombis no pueden vagar por las calles mucho tiempo sin que nadie se dé cuenta —ofrecí—. Cada punto de ataque sugiere una probable fortaleza o fábrica de carne.

—¿Fábrica de carne? —preguntó un policía.

—Término del sector —dijo Edward con desdén.

—Un lugar donde se almacenan, crean y modifican no muertos —respondí yo.

Charles asintió—. Parece haber una docena de ataques zombis distintos aquí. ¿Podría haber una docena de fábricas de carne?

—Poco probable —dijo Edward.

—Muy probable —rebatí—. Especialmente si ha dominado a tantas bandas como parece. Con trabajadores mortales, puede gestionar cerca de una docena de instalaciones. Quizá más. Y sin necesidad de hacer todo el trabajo él mismo, podría estar construyendo un ejército de abominaciones.

O algo peor. Pero no podía escuchar a Cindy. El Señor Necro no tenía el shem del gólem. No podía tenerlo.

Charles examinó el mapa mientras se rascaba la barbilla.

—El curso de acción más prudente —dijo finalmente— parece ser encontrar estas fábricas de carne y cerrarlas.

Exactamente lo que yo no quería oír.

—Lo intentamos contra la verdadera Señor de la Nigromancia —respondí—. Costó muchas vidas.

Para mi sorpresa, Edward asintió con la cabeza en señal de asentimiento. Me había esperado que fuera más como el director ejecutivo de Drakenbane. Alguien a quien no le importara el coste, solo los resultados.

Charles pareció entristecerse ante tal afirmación.

—Hemos repasado las opciones. Aunque el coste potencial de vidas de cazadores y policías sea alto, la amenaza que suponen estas fábricas de carne es aún mayor.

Debemos eliminarlas si queremos mermar la base de poder del Señor Necro y salvar vidas de civiles.

Y esa es, en última instancia, nuestra prioridad.

Edward volvió a asentir. Quizá sí teníamos algo en común.

—Pero seremos más prudentes esta vez —ofreció—. Nada de entrar pavoneándose en trampas. El trabajo de campo seguirá al trabajo de investigación.

—Pero ¿están sus detectives equipados para encontrar estas fábricas de carne? —pregunté. Me había impresionado este informe, pero estos no dejaban de ser policías.

—No del todo. Y por eso me gustaría que algunos de sus hombres ayudaran en la investigación. De consultores y para ayudar a entrenar a mis hombres mientras exploramos el terreno. ¿Sería posible?

Edward no se ofreció en absoluto. Se limitó a cruzarse de brazos. Al cabo de un rato, refunfuñó.

—Mis hombres son soldados, no exploradores. Señálenos la fábrica de carne y la incendiaremos, pero encuéntrenla ustedes primero. No arriesgaré sus vidas separándolos de sus escuadrones.

—Nosotros nos encargaremos de los incendios, señor —replicó Hammond. Parecía que había recuperado parte de su valor y su sarcasmo.

Me volví hacia mis hombres.

—¿Algún voluntario?

Brett, Busani y Henri levantaron la mano. Hammond se encogió de hombros. —Soy un soldado, no un explorador.

Parecía ser algo propio de Puretide.

—Tú no, Brett. Te necesito en reserva...

Por ciertas razones.

—Henri y Booz, ¿estáis seguros?

—Sí, Comandante.

Asentí, complacida por su entusiasmo.

—Gracias —dijo Charles—. Estarán en buenas manos. Y sospecho que ahora nosotros estamos en manos aún mejores.

—Seguid las instrucciones del capitán, chicos —dije—. Espero veros de vuelta en el CG cuando esto termine.

Los dos saludaron militarmente y luego se marcharon con Charles mientras se levantaba la sesión. Hora de donuts y café. Por fortuna, la guerra estaba ahora en pausa.

Decidí disfrutar del respiro. Porque tenía el presentimiento de que, cuando terminara, la violencia no pararía hasta que cayera el último cuerpo.