4. Cenizas

Cenizas

Brett me dijo una vez que la razón por la que a Drakenbane se le pagaba más que a todas las agencias de cazadores era por el fuego. Se enfrentaba a escupefuegos, los perseguía a través de las llamas, y tenía que encontrar algún atisbo de orden en las cenizas que dejaba atrás.

Ahora comprendía a qué se refería.

El fuego había consumido el vestíbulo del Ministerio de Asuntos Exteriores. Y había dejado cenizas tras de sí. Una sala ennegrecida, salpicada de huesos, clavos y toda clase de metralla que había quedado dentro del zombi bomba.

Debería haber muerto. La mayoría de los que estaban en la sala lo habían hecho.

Dos docenas, al menos. Entre ellos, mi acompañante de Whiteshield.

Tenía el rostro destrozado cuando me miró mientras yo gritaba.

Pero parecía que yo no sabía cómo morir.

Empezaba a resultarme cada vez más una maldición.

Los niños, gracias a Atenea, habían sobrevivido. Un pequeño consuelo. Su profesor había acabado eviscerado frente a ellos, mientras Treth y yo escudábamos sus cuerpos de la embestida de hueso, metal y fuego. Gritaron. Y eso fue lo último que oí.

Hasta que llegó la oscuridad. Susurros en las sombras. No los entendía. Susurros. Una docena. Unas cuantas docenas. Quizás un centenar.

Y entonces… la voz de un paramédico cerniéndose sobre mí.

—¡Gracias al Titán! La Last Light está viva.

Me desperté de golpe, sobresaltando incluso al sanitario. Habían pensado que estaba viva, no consciente.

Pero esa era la menor de mis preocupaciones. A mi alrededor, solo veía muerte. Destellos de Ithalen y Nueva Sintar me azotaban la mente. Sacudí la cabeza, desterrándolos, y regresé al aquí y ahora.

Y a los heridos que tenía delante.

Me puse en pie rápidamente, ignorando las súplicas del sanitario para que me quedara quieta. Sentía agonía en la piel. Mi espalda estaba en llamas. Pero algunos de los moribundos aún no estaban muertos. Y yo podía ayudarlos.

Los médicos solo podían curarme en breves ráfagas mientras yo corría entre los heridos graves, recitando magia curativa de la mente de Gorgo más rápido de lo que lo había hecho nunca.

Sin pensar. Desesperadamente. Solo me di cuenta después de terminar de que estaba recitando el hechizo que también podía curar la licantropía.

¡Esperaba que ninguna de estas víctimas fuera un hombre lobo!

Los paramédicos no se dieron cuenta de lo que estaba recitando. Estaban demasiado ocupados canalizando su propia chispa o la línea wey para curarme a mí y a los demás.

Todo se volvió borroso para mí. Un borrón con los destellos de la silueta resplandeciente de Treth guiándome hacia otra víctima que necesitaba mi ayuda. A medida que me acercaba más y más al epicentro, la curación se volvía más difícil. Más larga. Menos gratificante. Hasta que, finalmente…

—Basta, Last Light… —susurró el médico, entre maravillado y consternado—. Ya están muertos.

Mis brazos cayeron a los costados. Gorgo huyó de mi mente. No brotaron más encantamientos. No fluyó más poder a través de mí.

Estaba rodeada de cenizas. De rodillas. Preguntándome por qué el mundo era así.

Una mano se posó en mi hombro. Alcé la vista, esperando ver a un sanitario intentando usar su escaso poder para curarme cuando no lo necesitaba. No iba a morir. Nunca moría.

Pero era Trudie. El rímel le había resbalado por las mejillas, dejando surcos negros. Me puse en pie, con las rodillas doloridas, y la abracé. No sollocé, pero sentí que las lágrimas estaban a punto de brotar. Pero aún no. No había terminado.

Varios Cruzados irrumpieron en el edificio.

Detrás de Trudie estaba Senegal. El hombre lobo pelirrojo hablaba con un paramédico.

No intentaba ocultar el dolor en sus ojos dorados.

Ari examinaba una marca de quemadura. Y, flanqueando a su maestro de la manada, estaban los dos nuevos lobos de Trudie.

Los gemelos Gibson. Un chico y una chica que no tendrían más de diecisiete años.

Este no era lugar para ellos. Bueno, no debería serlo.

Estaban inmóviles, con sus ojos dorados fijos en su alfa.

—Pensé que tenías una reunión —susurré, pero había una implicación innegable en mis palabras: Me alegro de que hayas venido de todos modos.

—Jane cree que esto ayudará con las relaciones públicas —dijo Trudie con desdén—. Pero eso me da igual. Estamos aquí para ayudar.

—Gracias, Tru… Troodz. Yo… no sé si hay mucho que podamos hacer.

Solté a mi amiga y examiné la sala con la mente más despejada.

Los muertos yacían esparcidos por donde la explosión los había catapultado.

A los heridos graves los subían en camillas, mientras los sanadores canalizaban luz dorada en ellos para mantenerlos estables.

Aquellos con heridas menos drásticas yacían quietos, o habían sido escoltados a una esquina donde no estorbaran.

Los niños que yo había salvado temblaban.

La mayoría estaban demasiado aturdidos para llorar.

Pálidos. Con la mirada perdida. No estaba bien.

Trudie vio hacia dónde estaba mirando. Asintió, como para sí misma.

—Vamos, manada. Si los médicos necesitan ayuda, ayudadlos. Si no, consolad a los supervivientes lo mejor que podáis.

La manada se separó; Senegal y Ari se dirigieron hacia los paramédicos y levantaron camillas como si fueran paquetes de papel.

Trudie y los gemelos desaparecieron en el baño. No pasó mucho tiempo antes de que regresaran. Trudie seguía en forma humana, guiando a dos lobos dorados que llevaban placas de Cruzado en sus collares.

Los llevó hasta los niños, cuyos ojos se iluminaron tanto con asombro como con conmoción. Trudie les dijo algo que no alcancé a oír, y ellos se pusieron en pie lentamente para tocar a los gemelos hombres lobo.

Si los gemelos parecían intensos en su apariencia humana, en forma de lobo eran lo opuesto.

¡Parecían auténticos golden retrievers! Impetuosos, pero tranquilos y tranquilizadores.

Lamieron a los niños que sabían que lo recibirían bien.

Y permitieron que los niños les tiraran de las orejas y del pelaje.

Mientras que las formas lobunas de Trudie y Senegal eran semihumanoides, lo que les permitía combinar bestia y humano en una combinación letal, los gemelos destacaban en ser perros por completo.

Y, a pesar de todo lo ocurrido, los niños los abrazaron con alegría.

Todos excepto una. Una niña pequeña que seguía sentada, mirando hacia la lejanía. Trudie se sentó a su lado y empezó a hablar, hasta que la niña escondió el rostro en el pecho de Trudie y aceptó su calor.

—Siempre ha sido más apta para ser una salvadora que una cazadora —susurré, para beneficio de Treth.

—Es bueno para ella. Para todos ellos —respondió otra voz—. Hizo falta que Jane se diera cuenta de que la mejor forma de hacer que los hombres lobo fueran aptos para toda la familia era convertirlos en perros.

Me giré hacia Brett. A pesar de su broma, estaba frunciendo el ceño, con la frente arrugada por la preocupación.

Quería abrazarlo. Dejar que me sostuviera hasta que todo esto se olvidara. Que me sacara de la ceniza y el ruido. Pero aún no era el momento. Tenía trabajo que hacer. Siempre.

—¿Sabes qué ha pasado? —pregunté.

Él asintió. No se achicó ante mi frialdad. Ya habría tiempo para el afecto más tarde. Tiempo para la debilidad lejos de miradas indiscretas.

—Una explosión. La gente lo llama terrorismo. Algunas de las emisoras de la agencia lo llaman necroterrorismo.

—Apropiado. —Me froté la cabeza. Tanto Treth como Brett dieron un paso adelante, mostrando su preocupación.

—Estoy bien —mentí a medias—. Solo dolor de cabeza. Debería estar muerta, así que es un consuelo pequeño. ¿Sabes algo más?

—Un hombre explotó. ¿Bomba?

—No estoy segura. Pero no era un hombre.

—¿De ahí viene lo de lo necrótico? —El ceño de Brett se acentuó aún más. No lo culpaba. No había precedentes de esto. Al menos, no a esta escala.

—Un zombi. O una marioneta de carne. No importa. Pero lo estaban controlando. En cuanto me vio, se hinchó y detonó. Como…

—Como en la fábrica de carne del Necroseñor…

Brett dijo lo que yo estaba pensando. Y lo que Treth estaba pensando también. Hace dos años, había estado persiguiendo a Candace Evergreen como la Necroseñora. Durante una redada en una de sus instalaciones de recolección de órganos, ella había tendido una trampa en forma de cadáver explosivo.

—Esto ha sido peor.

Había niños aquí. Me gustaba creer que ni siquiera Candace habría llegado tan lejos durante su locura.

Brett miró por encima del hombro a los detectores de metales, ahora destrozados.

—Hay fragmentos de metal por todas partes. Y clavos. ¿Cómo pudo pasar esa cosa por seguridad? —preguntó.

—La seguridad no va a detener a cada persona que tenga un stent o soportes de metal en sus huesos. Si suena suficientes veces, cualquier guardia de seguridad simplemente te dejará pasar.

—¿Pero seguro que no pudieron ver que esa cosa no estaba viva? —preguntó Treth.

Me giré para mirarlo. Brett puso esa expresión de paciencia agonizante cuando sabía que estaba hablando con mi fantasma.

—A los títeres de carne y a los zombis sus amos pueden ponerles cajas de voz. Con suficiente maquillaje y, si el cuerpo es lo bastante reciente, podría haber parecido lo bastante vivo como para engañar a cualquiera que no estuviera decidido a comprobar el pulso de todo el mundo.

—¿Y sus ojos? —insistió Treth.

Me froté la barbilla, mirando hacia la entrada. Brett me miró con curiosidad.

—Treth se pregunta cómo la seguridad no notó los ojos blancos de ese muerto viviente.

—¿Lentes de contacto, tal vez? Aunque yo no querría ponerle lentillas a los ojos de un zombi.

—Sus ojos eran blancos —dije—. Pero… sabía que yo estaba aquí. Quizás se quitó las lentillas antes de revelarse.

—¿Por qué? —preguntaron Brett y Treth al unísono.

—Quería que yo lo supiera…

Una mata de pelo rojo sangre flanqueada por orejas de elfo puntiagudas interrumpió mi oscura contemplación cuando Ari se situó entre nosotros, juntando los pies como si fuera una soldado. En su mente, todavía lo era.

—Comandante, he encontrado algo…

En su mano sostenía un trozo de metal retorcido. Era pequeño. Un poco más grande que un collar de perro. Ari me lo ofreció y yo lo acepté.

La parte superior estaba lisa. Abollada y quemada. Y tenía un poco de cierta clase de residuo. Ya sabía lo que era. Vísceras. Vísceras quemadas. Esto había estado dentro del zombi bombardero.

Pero había algo en el otro lado de la chatarra. Grabado en su superficie. Le di la vuelta y sentí que se me helaba la sangre.

—Kat Drummond —decía—. Ningún héroe vive para siempre. Tu hora final se acerca. Atentamente, el Necroseñor.

Lo había sospechado. Y, una pequeña parte de mí sabía que yo había sido el objetivo. Pero la parte de mi cerebro que defiende mi psique había mantenido ese pensamiento a raya. Había desechado la idea de que yo hubiera causado esto. Todo esto.

De nuevo. Al igual que la abominación de Candace había causado estragos en la Ciudad Vieja aquellos años atrás para enviarme un mensaje, también este bombardero había masacrado a todas estas personas.

Para esto. Este trozo de metal endeble transportado en el cadáver de un zombi hinchado.

Ni siquiera para matarme. Sino para advertirme.

No sentí miedo. No sentí ni pizca del terror que una debería sentir cuando un nigromante te quiere muerta.

Sentí rabia. Y, más que eso, sentí una culpa que me robó cada brizna de aliento. No sentí que se me doblaran las rodillas ni sentí los brazos de Treth y Brett cuando me desplomé.

Yo había traído esto sobre mi gente.

—Kat… Kat… —las voces de Brett y Treth resonaban en mis oídos.

Cenizas. Todo para entregar un mensaje…

Continuaron hablándome. Mis amigos. Mi amor. Mi visión se nubló.

Necroseñor…

Esta no era Candace. Por supuesto que no lo sería. Yo había derrotado a la verdadera Necroseñora. Por completo.

Mis piernas se enderezaron. La conciencia me inundó y Treth y Brett se callaron.

Habían matado a personas para llegar a mí. Este nuevo Necroseñor.

Quizás pensaron que podían asustarme. Fracasaron.

Porque habían cometido un grave error.

Si vas a matar a la Last Light, no le das una advertencia.

Treth, Ari y Brett retrocedieron. Por un segundo, registré miedo en sus ojos. Un destello. ¿Qué vieron? No me importaba.

Todo lo que sentía ahora era furia. Furia contra quienquiera que hubiera hecho esto. Y una ardiente y oscura compulsión que solo terminaría cuando los matara yo misma.