Tierra Maldita (Serie Kat Drummond 13)

1. Sentidos

Sentidos

Rara vez son las cosas lo que parecen. Y, en el caso de los monstruos y los espíritus oscuros, los ojos suelen ser tu peor enemigo.

Lástima que no tenga mucho más que usar.

—¡Detrás de ti! —grité, mientras mi abrigo llameante estallaba en un infierno que iluminaba la oscura y abandonada extensión de este almacén desierto desde hacía mucho tiempo.

Kyong Man se giró ante mi advertencia y fijó los pies en una postura de artes marciales, con los pies abiertos como un pato. Lanzó una ráfaga de puñetazos al aire, haciendo contacto con la cambiante y oscura vorágine que ya había dejado inconscientes a Heather, Busani y otros dos Cruzados.

Había visto lo que los puños de Kyong podían hacer.

Había golpeado a troles en el estómago y les había arrancado la carne de los huesos de un solo golpe.

Sinceramente, él solo podría sustituir a la mayor parte de la mano de obra de los Cruzados.

Si se lo propusiera, podría ser un ejército de un solo hombre verdaderamente aterrador.

Pero el problema de los monstruos es que lo que funciona con algunos, a otros solo los enfurece más.

Los puños de Kyong impactaron contra la niebla colérica, dispersándola ligeramente. Pero no fue suficiente. La niebla esquivaba y se enroscaba alrededor de sus extremidades, envolviéndolo como una boa constrictora. Y entonces... apretó.

—¿Por qué los traes a esta pelea si solo van a estorbar? —preguntó Treth, mientras trotaba a mi lado.

Acabábamos de estar al otro lado de la sala, persiguiendo a esta criatura mientras dejaba fuera de combate a Heather. Aún respiraba. ¡Gracias a Atenea! Pero la criatura no aparecía por ninguna parte. Eso hasta que salió disparada hacia el Puño de Tigre al otro lado de la habitación.

Suspiré. Treth estaba de mal humor. Comprensible. Yo también. Perder a buenos soldados así, contra lo que solo podía describirse como una bruma enfurecida, no era la experiencia más alegre del mundo.

—¿Cómo iba a saber que nos enfrentaríamos a una anomalía climática? ¡Kyong suele poder zurrar a cualquier cosa!

Como para llevarme la contraria, el aire se vio sacudido por los gritos de Kyong mientras caía al suelo, gimoteando.

La masa opresiva de niebla oscura lo dejó caer, mientras se disparaba hacia el aire, desapareciendo de nuevo en la oscuridad.

Este era un viejo almacén. Abandonado hacía mucho tiempo en el borde de la expansión urbana de Hope City. La comunidad cercana había informado de repetidos avistamientos de una «bruma maligna» y de las consiguientes heridas y ataques realizados por dicha bruma.

Habíamos esperado a un nocturno, un demonio o un vampiro.

Los clientes rara vez sabían lo que estaban viendo.

Y, cuando la gente de Hope City informaba sobre anomalías climáticas malignas, solían estar muy lejos de ser simple tiempo atmosférico.

Pero los cazadores a menudo eran igual de culpables de ignorancia.

Y por eso teníamos a cuatro cazadores fuera de juego, y yo estaba corriendo por un almacén oscuro gritándole a una nube.

—¡Eh! ¡Chico del smog! ¡Baja aquí y peléate conmigo cara a cara! —grité, agitando a Ithalen (mi espada mágica regalada por la Dama del Lago) como si fuera un matamoscas.

—Imitando a la duendecilla, ya veo... —comentó Treth, sacudiendo la cabeza.

—¿Tienes una idea mejor?

Treth miró hacia arriba, pensativo, y luego se puso las manos en jarra alrededor de la boca.

—¿Eres un cobarde, colega? ¡Baja y lucha contra mi compañera cara a cara!

Suspiré. —Es una forma de hablar.

—Si habéis terminado de parlotear —intervino Cindy, mientras entraba en el almacén, dejando que un breve rayo de sol se infiltrara en la sala antes de que fuera extinguido por la oscuridad omnipresente—. Entonces podremos salvar al resto del equipo.

—¡¿Cins?! —exclamamos Treth y yo a la vez, incrédulos.

Ella nos enarcó una ceja, con el rostro iluminado por el naranja ardiente de mi abrigo.

—¿A qué viene esa sorpresa? —preguntó.

—Bueno —señalé con Ithalen hacia el techo—, estamos luchando contra una nube maligna que ha sumido este edificio en una oscuridad eterna. Y nunca está donde pensamos. No me fío mucho de mis ojos ahora mismo.

Cindy suspiró. —¿Por qué nunca es fácil?

—Si fuera fácil, no tendríamos trabajo. Tenemos a cuatro agentes caídos. ¿Puedes escrutarlos?

Los ojos de Cindy se quedaron en blanco por un segundo mientras miraba a Heather desde el otro lado de la sala.

—Está bien.

—¿De verdad? —pregunté, sorprendida. ¿Se me puede culpar? Los gritos de Kyong aún resonaban en mis oídos.

—Tan bien como puede estar por ahora. Las constantes vitales son normales. Parece un coma. Mágico. Y mi hipótesis es que, en cuanto traumaticemos a este espíritu o lo exorcicemos, se despertarán.

—¿Estás segura de que es un espíritu? —pregunté—. Podría ser un fata, un demonio o una maldición manifestada.

—Hay algo llamado pensar demasiado, Srta. Drummond —anunció una voz desde las sombras detrás de Cindy. Me froté los ojos y confirmé que la voz pertenecía a Ismail, el experto residente de los Cruzados en todo.

—¿Pensar demasiado? ¿Yo? —me mofé—. Treth dice que no pienso lo suficiente.

Treth se mostró francamente desconcertado. —¡¿Yo?! ¡Jamás!

—No te lo tomes a mal, Kat —sonrió Cindy, a pesar de las circunstancias—. Algunos somos buenos en no pensar.

—Vaya, gracias.

Sonreí, pero mi humor pronto se oscureció para igualar el tono del almacén.

Ismail se acercó más, con el rostro oscurecido por las sombras. ¡Grietas, qué difícil era ver aquí dentro!

—¿Eres un espejismo? —pregunté—. Porque juraría haber visto hace un rato a veinte unicornios bailarines.

La boca de Ismail se curvó en una sonrisa. —Soy real. Bueno, tan real como cualquiera. He entrado con Cindy, pero la oscuridad penetrante de aquí me ocultaba.

—Eso suena a algo muy demoníaco.

—Realmente no quieres que esto sea un espíritu, ¿verdad? —preguntó Treth, casi con burla.

—He lidiado con suficientes fantasmas para que me duren una eternidad —suspiré—. Pero, está bien. Fantasma, espíritu. Lo que sea. ¿Cómo nos libramos de él? ¿Has traído las sales benditas?

En un abrir y cerrar de ojos, Cindy pareció manifestar múltiples viales de sales blancas resplandecientes, entre cada uno de sus dedos en ambas manos, como si fueran estrellas ninja.

—Eso no será necesario, Srta. Giles —dijo Ismail con calma, mientras pasaba a su lado y le bajaba las manos con las suyas. Ella pareció un poco decepcionada.

Ismail se quedó inmóvil, observando el techo negro. Oí gemidos desde las sombras. Kyong estaba allí, al igual que los otros. Retorciéndose. Pero estaban vivos. Creo. Tenía que confiar en mis propios sentidos a ese respecto y, por supuesto, en la intuición mágica de Cindy.

—¿Te ha hablado el espíritu, Kat? —preguntó Ismail de repente, pillándome desprevenida.

—Eh... no. Creo que no.

—¿Ningún intento de posesión? —añadió Cindy.

—Que yo sepa, no. —Miré a Treth—. ¿Tú te encuentras bien?

—Un poco de gusa. —Él sonrió. Su mal humor por haber perdido este combate se había desvanecido en cuanto llegaron Cindy e Ismail.

De todos los Cruzados, ellos estaban en el nivel superior de fiabilidad.

Cualquier cosa que Cindy no pudiera curar o desterrar con su magia de purificación de hechicera, Ismail probablemente podría encontrar otra solución arcana.

Si añadíamos a mi amigo Pranish a la mezcla, teníamos una tríada de algunas de las mejores mentes en lo que a monstruos y magia se refiere en Hope City.

—No te tomes esto a la ligera, Kat —me sermoneó Cindy, con la sonrisa borrada. Si es que había estado ahí en primer lugar, claro. No podías confiar en tus propios ojos en este lugar. Busani me había acusado de ser un mímico antes de quedar inconsciente.

—Lo sé, lo sé. —Suspiré. Cindy se refería, por supuesto, a mi condición.

Mientras Treth custodiaba intensamente la vasija dentro de mi alma, los espíritus eran criaturas peculiares.

No sabíamos si algún espíritu oscuro podría empujarlo para poseerme, tomando el control del Ejército del Recipiente y de todos los espíritus que yo había salvado en el pasado.

De hecho, ni siquiera sabíamos si eso era lo que ocurriría. ¿Desaparecerían Aven, Gorgo, el perro marrón de Avathor y todos los demás espíritus si yo era poseída? ¿O serían esclavizados por el espíritu oscuro que se hiciera con mi cuerpo?

Todo eran hipótesis, sin pruebas. Lo cual me estresaba aún más.

¡Y ese estrés hacía que de verdad no quisiera que esto fuera un espíritu oscuro!

Ismail inspiró profundamente, con aire de anticipación. Cindy y yo nos guardamos cualquier réplica humorística que tuviéramos y nos giramos hacia él.

Solo llevaba unas semanas de vuelta en Hope City desde mi viaje a Nueva Sintar pero, en ese tiempo, ya había llegado a apreciar aún más a Ismail por su perspicacia sobre todas las bestias y lo arcano. Sospechaba que esta vez no sería diferente.

—No tengo ni idea de qué es esta cosa —anunció Ismail.

Si antes se podía oír la caída de un alfiler en el silencio del almacén, ahora probablemente se podría oír a un ratón pensando.

Pero, antes de que ninguno de nosotros pudiera romper el silencio con un insulto, broma o muestra de incredulidad, Treth hizo lo que mejor sabía hacer...

—¡Abajo!

... Salvar mi tonto cuello.

Me agaché mucho, ignorando mi abrigo mientras lanzaba chispas irritadas ante mi repentino movimiento. Oí el corte del aire cuando la niebla oscura se solidificó donde acababa de estar mi cabeza y rebanó la oscuridad como una guadaña hace con el trigo.

Cindy saltó hacia atrás, con las manos ya brillando en un oro espléndido.

Con un breve murmullo de un encantamiento, más para guiar su ataque que para invocarlo, liberó un fragmento de luz pura y dorada.

La saeta de purificación voló certera, golpeando la niebla.

Mientras que las balas habían silbado a través de la criatura como si fuera solo bruma o neblina, desplazándola solo ligeramente, esto tuvo un efecto mucho más satisfactorio.