Capítulo 5

Juliet fue la última socia en entrar en la sala de juntas.

Diane presidía, Chip estaba en su sitio y otros seis socios estaban sentados a lo largo de la mesa.

Había café y galletas en el aparador lateral.

Katja había presentado su cartera de clientes a Diane y Chip durante las entrevistas.

Esta reunión en particular era para que su nueva captadora estrella se la presentara al resto de la junta.

En realidad, la presentación era para Juliet.

Todos los socios lo sabían.

Katja Storm estaba de pie al frente de la sala.

Imponente con su chaqueta hecha a medida, el cabello rubio recogido con firmeza en la nuca y sus profundos ojos azules posándose en cada persona presente.

Tiene presencia, admitió Juliet para sus adentros.

Katja no les había proporcionado notas preparatorias.

No es así como trabajo, había respondido cuando Juliet le había enviado un mensaje por la mañana.

—Empieza —Juliet tomó asiento al lado de Diane.

Podría haberse sentado a la cabecera de la mesa como socia directora, pero no lo hizo. No creía en los alardes de poder.

—Operación uno —comenzó Katja con nitidez, mientras aparecía un nombre en la primera diapositiva—.

Una fusión de tres grupos sanitarios regionales nórdicos bajo el holding de Inga Berg.

Valor combinado superior a los cuatrocientos millones.

Cierre previsto para el segundo trimestre del año que viene.

—Los conocemos —dijo Juliet—. ¿Por qué quiere vender Inga?

—Tiene sesenta y tres años. Su hija, Marit, asumió las operaciones en 2022 y está lista para ser la directora ejecutiva sin tener la propiedad. Inga lleva en un yate frente a las costas de Noruega desde junio intentando decidir si quiere jubilarse o no. Esta vez venderá.

—¿Cómo lo sabes?

—Marit y yo escalamos a menudo.

—¿Escalar? ¿Escalada? —Juliet arqueó una ceja.

—Me gusta la escalada en roca y de montaña. Hay quien dice que se me da bien.

—Qué modesta —dijo Juliet.

Katja echó la cabeza hacia atrás.

Varios socios sonrieron.

—Los tres competidores más cercanos —leyó Juliet en la siguiente diapositiva—. ¿Por qué nos vendería a nosotros antes que a ellos?

—Nuestra competencia son dos firmas de capital riesgo de Londres y un comprador danés del mismo sector.

Los compradores de Londres serán agresivos con el precio.

Los daneses harán desaparecer la marca de Inga.

Nosotros no haremos ninguna de esas cosas.

Iremos con una oferta justa, mantendremos a Marit como directora ejecutiva y conservaremos a Inga como presidenta, aunque sea solo de nombre.

—¿Riesgo regulatorio?

—Manejable. Las leyes laborales nórdicas nos favorecen. Los reguladores de la UE no bloquearán un acuerdo de nuestro tamaño.

Juliet se reclinó. Estuvo a punto de cruzarse de brazos, lo que sabía que era una señal para los demás de que estaba impresionada. —Sigue.

Operación dos. La familia Wahlstedt. Logística industrial de Estocolmo. Katja esbozó por qué Harwood estaba en una buena posición si la firma decidía pujar.

Repasó otro acuerdo, una empresa de productos químicos especializados de Noruega.

—Este es especulativo —presentó el cuarto—. Aino Pay. Fintech de Helsinki. Conozco a Mikko Virtanen desde hace dieciocho meses. La ventaja es una venta directa a un comprador corporativo. La desventaja es regulatoria. Hay un plazo en febrero que podría cerrarse ante nosotros.

—¿Cuál es nuestro riesgo en el préstamo a corto plazo que tendríamos entre el cierre y la refinanciación? —preguntó Juliet.

—Doce millones tal como lo he estructurado —Katja mostró las cifras—. Ocho si aceptamos un tipo de interés más alto. Yo optaría por el tipo más alto.

—Has hecho los deberes —la elogió Mark Riordan.

Katja asintió en señal de agradecimiento.

—La operación cinco también es especulativa —continuó—. Sundström Capital. Conozco a Erik Sundström, el fundador, por conexiones familiares. Su aventura anterior fracasó, pero esta es buena. Ha recibido ofertas de grandes empresas tecnológicas estadounidenses y europeas.

—¿Por qué tenemos alguna oportunidad? —exigió saber Juliet.

—Tenemos una oportunidad remota —dijo Katja—. Erik te admira. Pero las cifras tendrán que cuadrar, que es por lo que he dicho que es especulativa.

Katja hizo clic para pasar a la diapositiva de resumen de los cinco acuerdos. —¿Preguntas?

Mark Riordan fue el primero. —¿Lo de Sundström? ¿Cuál es la cifra adecuada?

—No la tengo —admitió Katja—. El negocio está excesivamente apalancado. Pero es un hombre orgulloso. No lo admitirá.

Sarah Levin preguntó por el plazo regulatorio del acuerdo de Helsinki. Katja respondió de forma concisa y luego se dirigió a otros dos socios para contestar a sus dudas.

Juliet cerró su cuaderno cuando las preguntas empezaron a escasear.

Diane la miró.

Juliet asintió.

—Ningún otro socio ha venido con una cartera de clientes semejante —Diane le sonrió a Katja—. Nos has impresionado.

Quiere decir que yo estoy impresionada, pensó Juliet. Era cierto. La última contratación de la firma se había mantenido firme bajo un interrogatorio hostil. La he atacado con todo y más y ni siquiera ha parpadeado.

Se puso en pie. —Bienvenida de nuevo a Harwood.

Todos los demás socios se levantaron.

Katja no se movió.

Juliet la miró inquisitivamente.

Katja le sostuvo la mirada.

A Juliet le volvió a llamar la atención la profundidad de sus ojos.

—No he terminado —dijo Katja e hizo clic.

Apareció una diapositiva con un nombre.

HEDDA SØRENSEN

Juliet había cenado con presidentes y líderes mundiales. Pasaba los fines de semana en yates de multimillonarios. Sabía cómo comportarse, cómo mantener la compostura.

Y, sin embargo, no pudo evitar que se le escapara un grito ahogado al ver ese nombre.

Se dejó caer de nuevo en su silla, consciente de que los otros socios estaban exclamando y murmurando.

HEDDA SØRENSEN era la marca de lujo más icónica del mundo.

Una casa de tradición noruega que fabricaba y comercializaba bolsos, alta costura y accesorios para las mujeres más exigentes de todo el planeta.

Tenía una legión de coleccionistas de culto y una fundadora homónima que había rechazado cada oferta de adquisición durante dos décadas.

Hedda no concedía entrevistas. Rara vez aparecía en público y, cuando lo hacía, era para comprar en el mercado de agricultores de Oslo.

Nadie molestaba jamás a Hedda en tales eventos.

Noruega adoraba a la fundadora. Le daba su espacio.

Juliet llevaba años codiciando la marca. Su junta sabía que su ambición era adquirirla y conservarla a largo plazo. Había hecho varias propuestas y todas habían sido rechazadas.

Los ojos de Katja parecían divertidos mientras se posaban en ella. —¿Hace falta que presente la marca?

—No —Juliet recuperó el control.

—No mencionaste esta marca durante las entrevistas —soltó Chip.

—Me guardaba lo mejor para el final —la sonrisa de Katja pareció iluminar la sala.

¿Le sonríe así a Jake? Juliet desechó el pensamiento.

—Explícanoslo —dijo.

Katja lo hizo.

—Hedda tiene sesenta y ocho años. Su marido murió en 2019. Tiene una hija. La hija es arquitecta y no tiene ningún interés en el negocio. Hedda quiere jubilarse. Busca al comprador adecuado.

—¿Cómo la conoces?

—Por la familia.

—¿Hay alguien a quien no conozcas en Noruega? —exclamó Sarah.

Juliet no se unió a las risas.

—Solveig Berg es mi madrina —explicó Katja—. Fue profesora en la Bergen Katedralskole, eso es...

—La Escuela Catedralicia de Bergen, la más antigua de Noruega, donde han estudiado muchos de los líderes y personalidades famosas del país —completó Juliet.

Katja no ocultó su sorpresa. —¿La conoces?

—Hay pocas cosas de Europa que Juliet no conozca —dijo Diane con ironía.

Otra ronda de risas en la sala.

—Solveig se dedicó a tejer textiles tras jubilarse de la escuela —continuó Katja—.

Sus tapices cuelgan en el Museo Nacional de Oslo.

La sociedad noruega es pequeña. Casi todo el mundo en el mundo de las artes y la artesanía la conoce.

Muchos empresarios también. Así es como... —se encogió de hombros.

—¿Algún otro comprador ha expresado interés? —preguntó Juliet, notando las expresiones de asombro de algunos de los socios.

Katja asintió. —Un conglomerado de lujo francés, una family office italiana y una firma de capital riesgo estadounidense. Pero no pagarán la cifra que ella pide.

—¿Por qué a nosotros antes que a los franceses o a los italianos?

—Ella sabe que tú quieres la marca —los ojos de Katja chispearon—. Conozco tus ofertas discretas. Hedda te ha investigado. Le gusta cómo diriges Harwood. Le gusta que esta firma sea la única en el mundo que tiene una cartera de marcas de lujo y preserva su legado.

—¿Pero? —Juliet percibió el obstáculo.

—Solo venderá el cuarenta por ciento. Me lo dijo durante una cena en Milán en agosto.

—Queremos la participación mayoritaria.

—No lo hará. Su hija no está en el negocio, pero Hedda quiere que esté vinculada a él.

Juliet lo pensó. —Tomamos una participación mayoritaria. Creamos la Fundación HEDDA SØRENSEN, cuyo propósito sea preservar y perpetuar la filosofía de la marca. La fundación tendrá tres asientos en la junta. Derecho de veto en las decisiones de marca. La hija estará en esa junta. Hedda también.

Katja asentía con entusiasmo. —Eso podría funcionar. Hedda verá el atractivo.

—Me huelo otro «pero».

—No venderá barato.

—Si HEDDA SØRENSEN se vendiera barato, no estaríamos interesados.

Más risas.

—Tendremos que trabajarla juntas...

—¿Trabajar a Hedda?

—No lo decía en ese sentido —dijo Katja sin disculparse.

Juliet asintió brevemente. —¿A qué te refieres con juntas?

—Tú y yo. Hedda hablará conmigo, pero tú tienes que estar presente. Este acuerdo no se cerrará si solo yo me encargo de la venta.

Katja repasó las cifras y respondió a las preguntas de todos.

—Votemos —dijo Juliet cuando se hubieron atendido todas las consultas—. ¿Por qué operación vamos? No podemos ir a por todas.

—Ya sabemos cuál quieres tú —se rió Mark.

—Podéis ganarme en la votación —replicó Juliet.

—No —él negó con la cabeza—. Es HEDDA SØRENSEN o nada.

La junta votó por unanimidad.

—Necesitamos el mejor equipo para esto —dijo Diane—. Tú, Katja, Jake en la parte de análisis y algunos más. Prepararé unos nombres y os los enviaré.

Juliet asintió.

Los socios fueron saliendo tras dar las gracias a Katja; algunos de ellos le estrecharon la mano.

—Nos has manejado bien —dijo Juliet cuando se quedaron solas en la sala.

—Hay una razón por la que soy la mejor captadora del sector.

Lo es. Ahora veo por qué. Sin embargo, Juliet no dijo eso.

—El orgullo precede a la caída y todo eso —dijo en su lugar.

—Orgullo merecido —respondió Katja—. ¿Lista para trabajar conmigo, jefa?

—Empezamos mañana —dijo Juliet.

Se acercó a la ventana cuando Katja se hubo marchado.

Quería que fracasara hoy. No lo ha hecho. Lo ha hecho excepcionalmente bien.

Es una engreída, señaló su voz interior.

Yo también lo era a esa edad y en esa etapa de mi carrera, replicó su mente racional.

Suspiró y se frotó la frente. ¿Cómo voy a trabajar con la mujer de mi ex sin morderle la cabeza?

Ella no tiene la culpa de haberse casado con Jake, discutió consigo misma.

Es inteligente. ¿Acaso no vio cómo es Jake en realidad?

Se encogió de hombros. Quizá sea tan bifóbica como él. No me importa. Seré profesional, pero seré dura con ella. Y con Jake también. Ninguno de los dos lo va a tener fácil.