The Summer Hire (An FFM Menage Throuple Romance 1)

Capítulo 1

Josie

El Pearl District de Portland estaba mojado por un chaparrón reciente.

Hacía bochorno y las camisas se les pegaban al cuerpo a los transeúntes por el sudor.

Bellamy Labs ocupaba la planta baja de un antiguo almacén reformado.

Casi pasé de largo porque las letras de la placa junto a la puerta eran pequeñas.

Me había terminado el café durante el trayecto desde el tranvía, pero conservaba el vaso. Así tenía algo que hacer con las manos.

Había planchado la camisa. Me había planteado ponerme un vestido, pero lo descarté y opté por el atuendo profesional de rigor. Camisa metida por dentro de unos pantalones oscuros, tacones, pequeños aros de oro y pintalabios.

Mi directora de tesis había aprobado las prácticas de inmediato.

Bellamy Labs fabricaba filtros de membrana para los sistemas municipales de abastecimiento de agua, filtros que convertían aguas residuales en agua potable a un precio que cualquier ayuntamiento podía permitirse.

Nadie más en la costa los estaba probando a escala real.

Necesitaba los datos de su planta piloto para mi tesis doctoral.

Había llegado pronto, así que esperé bajo el toldo de una panadería cerrada al otro lado de la calle. El móvil se me iluminó mientras estaba allí. Era Jenna, desde Austin.

No corrijas a nadie el primer día. Te conozco. Te quiero.

No prometo nada. Y dile a Mina que deje de usar mi Netflix. Sé que es ella.

Guardé el móvil, me mordí una cutícula y crucé la calle.

La puerta se abrió cuando aún tenía el dedo sobre el timbre.

—Josie. Theo Bellamy. Entra. Llevamos entusiasmados con esto desde marzo.

Era alto y estaba en forma, ancho de hombros, con cuerpo de ciclista. Tenía canas en las sienes, las mangas remangadas y las gafas de lectura encajadas en el pelo. Era un hombre atractivo. Llevaba una sencilla alianza de oro y ningún reloj. Me estrechó la mano y se apartó para dejarme pasar.

Del techo colgaban lámparas de taller sobre los escritorios. En algún lugar, tras el cristal del fondo de la planta, zumbaban unas bombas. Relajé un poco los hombros.

—¿Qué tal el viaje en coche? —preguntó.

—He venido en avión.

Se echó a reír y levantó las manos.

—Claro que has venido en avión. Tenía preparado todo un discurso sobre la Interestatal 5 al atravesar las Siskiyou. Desperdiciado.

—Cuéntamelo de todos modos algún día. He oído que es una buena carretera.

—Es una carretera espantosa. Ese era todo el discurso.

Me cayó bien de inmediato, algo poco habitual en mí. No solía congeniar tan rápido con los hombres. Hablaba en voz baja, y me descubrí bajando la mía para igualarla. Ya se dirigía a la cafetera del rincón de la cocina.

—¿Café?

Miré el vaso vacío que aún llevaba en la mano y lo tiré al contenedor de reciclaje.

—Vale. Gracias.

Mientras se hacía, me pidió que le explicara mi tesis en una sola frase y con palabras sencillas.

—Por qué los filtros mueren jóvenes. Esa es la versión para las fiestas.

—Esa es la versión que se me quedó. Simone me ha explicado la larga. Yo puse las caras adecuadas.

Me entregó la taza y me enseñó las instalaciones.

Había una docena de personas, más o menos, la mayoría con auriculares y concentradas en su trabajo.

Alguien tenía desmontado un panel de control sobre el escritorio.

Varias personas levantaron una mano sin alzar la vista.

Había plantas en la mitad de las mesas, todas sanas.

La pared del fondo era de cristal y detrás estaba el laboratorio.

La bancada piloto ocupaba el centro de la sala.

Bastidores con módulos de membrana más altos de lo que yo alcanzaba, colectores, bombas que podía sentir vibrar bajo el suelo.

El agua entraba sucia por un extremo y salía potable por el otro.

Había leído todos los artículos que el grupo había publicado al respecto. Estaba deseando meterle mano.

—Ella misma te explicará la bancada —dijo Theo—. Yo no tengo permiso. Firmo cosas y mantengo vivas las plantas.

—Alguien tiene que hacerlo.

—Gracias. Nadie dice eso.

Detrás de una segunda mampara de cristal había un laboratorio húmedo. Mesas de trabajo, una campana extractora y un autoclave con un cartel manuscrito pegado que no podía leer desde allí.

—¿En qué voy a trabajar? —pregunté—. Supuse que la oferta era vaga a propósito.

—Quiere decírtelo ella misma. Tengo órdenes.

Mi escritorio estaba junto a las ventanas orientadas al este. Monitores, una base de conexión y una taza de la empresa con una nota adhesiva en la que ponía KWON en mayúsculas.

—Simone está en una llamada —dijo Theo—. Saldrá en cinco minutos.

Dejé el bolso y bebí café. Un chaval de informática me dio una tarjeta de acceso que ya llevaba mi foto y se quedó allí mientras yo cambiaba la contraseña que me había asignado.

Después observé la puerta de cristal esmerilado al fondo de la planta.

De vez en cuando se filtraba una voz, demasiado baja para distinguir las palabras.

La puerta esmerilada se abrió mientras Theo todavía me explicaba cómo funcionaba el acceso con tarjeta.

Era de mi estatura. El pelo rubio oscuro le enmarcaba el rostro; llevaba gafas de lectura, un vestido cruzado de color verde bosque, tacones, pendientes de diamante y pintalabios en plena jornada laboral.

Un mechón plateado en la sien izquierda que no se había teñido.

Lo sentí en algún lugar profundo de mi cuerpo.

Ay, no.

Se acercó sin prisas. La gente bajaba la voz a su paso. Se detuvo a un brazo de distancia y me observó en silencio durante unos instantes. Tenía los ojos azul claro. Yo podía oír mi propia respiración.

—Tú eres la de la tesis sobre el ensuciamiento de membranas.

Tenía voz de contralto y no se apresuraba al hablar.

—Tú eres la que citó mal tres de mis fuentes en su último artículo.

El tecleo a nuestro alrededor cesó.

Me miró un instante y después soltó una carcajada sonora, echando la cabeza hacia atrás. A mi espalda, Theo emitió un murmullo grave desde el fondo de la garganta.

—Ven a decirme cuáles son esas tres.

Se dio la vuelta y caminó hacia su despacho. Theo volvió a ponerme el café en la mano. Yo la seguí.

En su despacho había una pizarra blanca cubierta con el diagrama de flujo de la planta piloto y pilas ordenadas de papeles sobre la mesa. Llevaba una alianza de oro a juego con la de Theo. Cerró la puerta tras de mí y el despacho quedó en silencio.

Cogió un bolígrafo y señaló la silla situada al otro lado del escritorio. Me senté y comprendí con absoluta claridad que aquello iba a ser un problema.

Acercó un bloc de notas y me miró por encima de las gafas.

—Empieza por la peor.

—Página once. Citas a Vandermeer para justificar un umbral de flujo crítico. Vandermeer lo midió en modo de flujo frontal. Tu sistema es de flujo cruzado, así que ese valor no es extrapolable.

Escribió VANDERMEER en el bloc y trazó con pulcritud un recuadro alrededor. Se quitó las gafas.

—¿Cuánto tiempo llevas guardándote eso?

—Desde marzo.

—Y has empezado con ello. Nada más verme. El primer día.

—Tú has sacado. Yo te he devuelto la pelota.

Sonrió despacio y acercó la silla al escritorio.

—Continúa. Faltan otras dos.

Voy a tener que andarme con cuidado este verano.