60. Sam

Chapter sixty

Sam

Cuatro de la madrugada, y Three Rivers olía a guerra.

Café y sudor y el fuerte almizcle de lobos que ya se habían Transformado—docenas de ellos moviéndose por el complejo en cuatro patas, con el pelaje erizado y el aliento formando nubes de vaho en el frío.

El sabor ácido de los suministros médicos desde la estación de Thomas.

Cuero y grasa de motor proveniente del equipo de Ronnie, que había llegado con suficiente potencia de fuego para armar una pequeña milicia y la actitud para respaldarla.

Por debajo de todo, el olor a ozono quemado de los sellos de Esme siendo probados, la luz de bruja destellando en verde y dorado por todo el territorio como relámpagos de calor.

Pero eran los olores que no podía nombrar los que pesaban más.

Adrenalina, metálicos, y el borde agrio del miedo que la gente intentaba tragar.

Y entrelazado con todo ello, algo más feroz.

Algo que sabía a dientes y territorio y a la negativa a huir.

Cada persona en el territorio lo emitía—Transformada o no—esta transmisión baja y ondulante que decía mío y nuestro y ven e inténtalo, carajo.

Mi lobo lo absorbía todo.

Al otro lado del complejo, Annabella trabajaba con Esme cerca de la línea de los sellos.

Sus manos se movían, la luz titilaba entre sus dedos mientras reforzaba un punto de anclaje.

Se había trenzado el cabello hacia atrás.

Ya llevaba puesto el equipo táctico. Parecía y se movía como una guerrera.

También era la mujer que, seis horas atrás, había suplicado, "Por favor, Sam" con una voz que me había deshecho tan completamente que habíamos agrietado la pared de mi dormitorio.

El AT-AT de LEGO en mi escritorio había sobrevivido. Pequeñas misericordias.

Debió haber sentido que la miraba—el vínculo hacía eso; telegrafiar la atención—porque levantó la mirada.

Sostuvo mis ojos a través de cuarenta metros de caos y preparativos.

Todo estaba en esa mirada: amor, miedo por el otro en la batalla que se avecinaba, determinación de que saldríamos adelante y tendríamos un millón de noches más como la de anoche.

Luego volvió a concentrarse en los sellos.

Mi lobo se tranquilizó.

Gideon estaba agachado junto a un abedul amarillo, pasando una hoja de acero ida y vuelta sobre una piedra de afilar.

—Esto es una mierda de misión suicida —murmuró Gid cuando pasé—. Lo sabes, ¿verdad?

—Buenos días a ti también.

—Hablo en serio, Shaw. Kane tiene números.

Tiene armas. Tiene toda esa energía de "cruzada justiciera" que hace que la gente pelee más duro de lo que debería.

—Probó la hoja contra su pulgar, dibujando una delgada línea de sangre que sanó antes de que la gota pudiera caer—.

Mientras tanto, nosotros tenemos un pueblo medio reconstruido, un plan que depende de que todos hagan exactamente lo correcto en el momento exacto, y un híbrido de bruja y lobo que nunca ha luchado a plena potencia en una batalla de este tamaño.

—Probó la hoja contra su pulgar, dibujando una delgada línea de sangre que sanó antes de que la gota pudiera caer—.

Por otro lado, ella da más miedo que la mitad de las cosas que Kane nos está lanzando. Así que tenemos eso.

—Tenemos terreno propio —dije—. Tenemos gente que realmente se preocupa por los demás. Y tenemos...

—Un plan. Sí, ya lo he oído. —Enfundó la hoja—. Los planes son geniales hasta que dejan de serlo. —Me miró y sonrió—. Menos mal que soy espectacular improvisando.

Sacudí la cabeza. El bastardo realmente esperaba esto con ansias.

La voz de Derek cortó la actividad previa al amanecer, llamando a todos.

Nos reunimos alrededor de las mesas que habían sido instaladas bajo el gran roble, con mapas extendidos sobre la superficie y posiciones marcadas en rojo y azul.

Mi gemelo estaba de pie a la cabecera de la mesa, con los hombros cuadrados, cada línea de su cuerpo fijada en el soldado que había sido. Modo táctico completo.

—Las fuerzas de Kane atacarán al amanecer —dijo—. La inteligencia sugiere que el asalto principal vendrá del este, con fintas desde el oeste y el norte.

Trazó las líneas en el mapa. Coldbrook River, los tres puentes y las aproximaciones a través del bosque.

—La línea defensiva principal es el río. El contingente de Ryan mantiene el puente principal de piedra. La gente de Mason cubre el cruce norte; está preparado para colapsar si intentan forzarlo. El vado del sur es nuestra opción de flanqueo, pero es más difícil de defender.

—¿Qué hay de los sellos? —preguntó alguien.

—Esme, Annabella y las brujas que vinieron a luchar tienen cubiertos los sectores occidentales. También proporcionarán apoyo mágico móvil. El templo es adonde ir si necesitamos retroceder.

Encontré a Annabella entre la multitud sin esforzarme.

Ahí. A salvo. Nuestra, dijo mi lobo.

Sí, estuve de acuerdo.

—¿Preguntas? —preguntó Derek.

—Sí. —Gideon de nuevo, porque por supuesto—. ¿Cuál es el plan de contingencia si todo esto se va al carajo?

—No dejen que se vaya al carajo.

—Genial. Muy inspirador.

La boca de Derek se crispó. Casi una sonrisa.

—Protegemos Three Rivers. Nos protegemos unos a otros.

Hacemos que Kane se arrepienta de haber pensado que podía tomar lo que es nuestro.

—Su mirada recorrió a los combatientes reunidos: lobos, brujas, humanos.

Todas las categorías que Kane quería mantener separadas, hombro con hombro—. Ese es el plan de contingencia.

El poder de Alfa emanaba de Ryan mientras avanzaba entre la multitud, asentándose sobre los lobos reunidos como una mano sobre un hombro.

Sentí a mi propio lobo responder, el vínculo de la Manada tensándose con algo que no era exactamente confianza; era más antiguo que eso.

Más profundo. El conocimiento arraigado de que el lobo a tu lado moriría antes de dejarte caer.

Con el vínculo de la Manada ya abierto y el poder de Alfa de Ryan vibrando a través de él, todo lo que tenía que hacer era añadir mi señal a la suya.

Dejé que mis feromonas cambiaran. Ajusté la frecuencia hacia la calma, hacia la firmeza, hacia la seguridad.

Y en lugar de empujarla hacia afuera como solía hacer —esperando que llegara a quien estuviera lo suficientemente cerca— la introduje en el vínculo de la Manada.

El efecto fue inmediato.

A nuestro alrededor, los latidos nerviosos se ralentizaron. Los hombros tensos se relajaron. Incluso Gideon dejó de ser un imbécil por unos tres segundos. Se propagó desde nosotros en una onda que pude rastrear por la forma en que cambiaban los cuerpos.

Ryan me miró de nuevo. Algo cambió detrás de sus ojos. Sorpresa, tal vez, o reconocimiento. Nunca habíamos hecho esto antes. Nunca supimos que podíamos. Pero el vínculo se mantuvo, firme y seguro, llevando ambos mensajes a la vez.

—Truco útil —murmuró.

—Tengo mis momentos.

Encontré a Annabella en el borde del complejo mientras todos se movían a sus posiciones. Se dirigía al noroeste con Esme. Yo iba hacia el este con Derek y Ryan.

—Primera batalla importante como compañeros oficiales —dije—. ¿Deberíamos coordinar nuestros atuendos?

—Estaba pensando que si sobrevivimos, deberíamos conseguir armaduras a juego. —Ajustó una correa de su equipo sin levantar la mirada—. Sería muy romántico.

—Trato hecho. Mandaré grabar la tuya: Propiedad de Sam Shaw. Si la encuentra, no se acerque. Muerde.

Eso me valió una sonrisa genuina. Breve, pero real. Luego se desvaneció.

—Intenta no morir, Shaw.

—Ni soñarlo, Luz de Luna.

Me mostró el dedo medio mientras caminaba hacia Esme. Sonreí.

La marcha hacia el este fue rápida y silenciosa. Nuestro contingente se movió por el bosque, algunos en dos patas, otros en cuatro. Derek a mi lado, el vínculo de gemelos vibrando. Ryan al frente. Gideon en algún lugar detrás de nosotros, todavía murmurando.

Mason se separó en la bifurcación con sus lobos de Bridgetown, dirigiéndose hacia el cruce norte. Me miró al irse —un solo asentimiento, firme y seguro. Mason nunca necesitaba más que eso.

Tomamos posición en Coldbrook River. El puente principal de piedra —viejo, sólido, lo suficientemente ancho para que cuatro lobos corrieran en paralelo. El cruce norte estaba preparado para volar, el vado sur se dejó abierto para flanquear. Era un buen terreno defensivo; Derek había elegido bien.

El frío se filtraba a través de mi chaqueta. El vínculo de compañeros se extendía hacia el oeste, hacia Annabella, distante pero presente. Lo guardé en un lugar seguro; no podía permitirme la distracción.

Salieron de los árboles en formación.

Las fuerzas de Kane. Docenas de ellos en la primera oleada, con más moviéndose en el bosque detrás.

Mi mente comenzó a funcionar automáticamente.

Primera línea: tropas de choque. Serían prescindibles, construidos para absorber la primera oleada de bajas y romper nuestra línea defensiva por puro número.

Segunda línea: mejor armados, formación más cerrada.

Los verdaderos combatientes. La posición de mando estaría en algún lugar en la retaguardia, invisible pero presente.

Seguían llegando. Más y más, saliendo del bosque hasta que la línea de árboles estaba viva de movimiento.

Mierda.

Habíamos provocado a Kane, sin duda. Había venido a quemar Three Rivers hasta los cimientos y a sembrar sal en la tierra a sus espaldas.

El gruñido de Ryan se convirtió en un rugido —poder territorial elevándose para enfrentar la amenaza, el Alfa en él negándose a ceder un centímetro—.

—Mantengan posiciones. —Era una orden que se asentaba en huesos y sangre y en el cableado ancestral que nos hacía Manada—. Hagan que vengan a nosotros.

A mi alrededor, los lobos se afianzaron. El vínculo de la Manada se tensó. Fuera lo que fuera lo que viniera después, lo enfrentaríamos juntos.

Encontré los ojos de Derek al otro lado del puente. Asintió una vez. Agudo. Listo.

Yo también lo estaba.

La primera línea de las fuerzas de Kane llegó a la orilla del río, y la batalla por Three Rivers comenzó.