59. Annabella

Chapter fifty-nine

Annabella

El pueblo se movía a nuestro alrededor mientras Sam y yo caminábamos de regreso a la Casa Shaw, Cambiantes verificando posiciones, un ex miembro del Consejo ajustando anclajes de protección cerca de la preparatoria, humanos cargando suministros en un camión marcado para la estación médica.

El Bottley se había convertido en el cuartel general para esta nueva aventura; el bar de Sofia era ahora una sala de guerra. Ryan, Mai y Derek ya estaban allí.

Gideon estaba en el punto de control cerca del acceso este, con el teléfono pegado a la oreja.

Zeke estaba con dos brujas cerca del límite de protección, el aroma de hierbas curativas aferrándose a él incluso desde aquí.

Y Talia —cruzando el césped entre el edificio de los guardianes y el Complejo Alpha, con una pila de archivos bajo el brazo y dos guardianes siguiéndola.

Por un momento, sentí el peso de lo que todos habíamos presenciado juntos.

Secuestros, borrados de memoria, lealtad convertida en arma.

Sistemas pudriéndose desde adentro mientras quienes los dirigían se convencían de que estaban manteniendo unida la civilización.

Esto había comenzado con mi grupo contra el Consejo.

Nunca podría haber imaginado que todos terminaríamos aquí, trabajando en el mismo equipo.

—Estás haciendo esa cosa —dijo Sam.

—¿Qué cosa?

—Esa cosa con la raya plateada —señaló mi mano. Bajé la mirada. Mis dedos estaban jugando con el mechón plateado de mi trenza sin que me diera cuenta—. Solo haces eso cuando estás en espiral.

—No estoy en espiral. Estoy pensando.

—Ah. Eso es infinitamente más peligroso.

Habíamos enterrado a los muertos ayer. Una ceremonia tranquila en el límite del bosque, lobos y brujas de pie juntos sobre tierra recién removida.

Amara no había dicho una palabra durante la ceremonia.

No había hablado mucho desde entonces. Jase rondaba cerca de ella como si temiera que se quebrara si apartaba la mirada, y Wally seguía preparándole platos de comida que ella no tocaba.

Thomas había insistido en asistir al entierro a pesar de las protestas de Wally de que no estaba lo suficientemente recuperado para permanecer de pie tanto tiempo.

No lo estaba. Pero Thomas había tratado a la mayoría de las personas que perdimos, y no iba a permitir que sus heridas le impidieran despedirse.

Wally estuvo detrás de él todo el tiempo, con una mano en la parte baja de su espalda, listo para sostenerlo.

Ellie estaba en Bridgetown. A salvo. Me aferré fuertemente a eso. Victoria, Oakley y Ben se habían ido con ella en la evacuación de ayer —los niños, los ancianos, cualquiera que no pudiera luchar.

—Mason se comunicó hace una hora —dijo Sam, como si me hubiera leído la mente.

O sintió el pico de preocupación a través del vínculo—.

Ellie está bien. Volviendo locos a todos en Bridgetown, aparentemente.

Está enseñándoles a los otros niños algún juego con piñas y reglas elaboradas que nadie entiende.

Eso sonaba como Ellie. Mi pecho se aflojó un poco.

Mi madre también estaba en Bridgetown, con la tía Jo y el tío Fred.

Un puñado de brujas ancianas habían llegado ayer.

Demasiado mayores para la batalla, pero habían venido de todos modos para ayudar donde pudieran.

Les pedí que hicieran pruebas, que examinaran a mi madre, que intentaran desentrañar lo que Simon le había hecho.

La idea de que extraños la examinaran me revolvía el estómago, pero la tía Jo me aseguró que eran gentiles.

Minuciosas. Y furiosas en nombre de mi madre, lo cual significaba algo.

Simon también estaba en Bridgetown. Bajo vigilancia. No podíamos prescindir de ni una sola persona aquí para vigilarlo. Cada lobo, cada bruja, cada humano que pudiera sostener un arma era necesario para lo que se avecinaba.

La casa Shaw se veía igual que la primera vez que la vi.

No había sido golpeada, aunque la Casa Alpha de al lado seguía siendo un desastre.

La camioneta de Derek no estaba. El auto de Sofia tampoco.

Estaban en el Bottley con Ryan y Mai, coordinando los últimos preparativos.

Habíamos estado trabajando en turnos, y Derek y Sofia recién comenzaban el suyo.

Probablemente no regresarían hasta la mañana.

Sam se detuvo al pie de las escaleras del porche. Se volvió para mirarme.

La última luz del día lo iluminaba; la línea de su mandíbula, la forma en que su camisa se tensaba sobre sus hombros, un moretón desvanecido a lo largo de su antebrazo.

Mi loba lo notó. Mi loba siempre lo notaba.

Mañana estaríamos en un campo de batalla esperando que el plan funcionara.

Mañana habría sangre y magia y decisiones tomadas en fracciones de segundos que no podrían deshacerse.

Y uno o ambos podríamos no salir con vida.

Pero ahora mismo, Sam Shaw estaba de pie en la luz menguante mirándome como si yo fuera lo único en Three Rivers que valía la pena mirar, y estaba tan cansada de prepararme para la pérdida que había olvidado cómo se sentía alcanzar algo en su lugar.

Pasé junto a él y abrí la puerta principal.

Dentro, el olor familiar del lugar me envolvió, café y pan fresco y algo debajo que era simplemente Shaw. Sam se volvió hacia mí. —Deberías descansar.

—Tú también deberías.

Ese fantasma de la sonrisa de Felix. —Probablemente.

Crucé hasta la ventana. La chimenea de piedra arrojaba calidez en mi espalda. Afuera, todo se iba calmando mientras la oscuridad se arrastraba. Menos personas moviéndose, el aullido ocasional y bajo de un lobo en patrulla.

—No tengo miedo de morir.

Lo sentí quedarse inmóvil detrás de mí.

—He estado lista para morir durante mucho tiempo. Desde antes de Adarcan —presioné las yemas de mis dedos contra el vidrio—. Había hecho las paces con eso.

Mi reflejo me devolvió la mirada: cabello oscuro, mechón plateado, mandíbula afilada. Una mujer a la que todavía me estaba acostumbrando.

—Pero tengo miedo de perder esto —me volví para enfrentarlo—. Miedo de entrar en el mañana sin saber quiénes podríamos haber sido. Si hubiéramos tenido tiempo.

Sam dio un paso hacia mí. —Pasé años siendo exactamente lo que el Consejo necesitaba.

Sin un pasado que valiera la pena recordar.

Sin un futuro que valiera la pena imaginar.

Solo la misión frente a mí y la misión después de esa —su voz era tranquila—.

Era bueno en eso. Demasiado bueno. Olvidé que solía ser alguien que se reía de bromas estúpidas y molestaba a mis hermanos y quería cosas para mí mismo.

Tomó aire.

—Entonces te conocí. Y todo se desmoronó.

—Hmm. No estoy segura de que eso sea un cumplido.

—Es lo mejor que tengo —apareció su sonrisa. Auténtica, cálida, Sam y Felix fusionados en el hombre que estaba frente a mí—. Arruinaste mi cobertura, mi carrera y mi capacidad de fingir que no quería más. Así que sí. Gracias por eso.

Casi me río. Casi. Pero el sentimiento debajo era demasiado grande, presionando contra mis costillas.

—No puedo prometerte que sobreviviremos mañana —Sam acortó la distancia entre nosotros—. Pero necesito que escuches algo antes de que entremos a esa pelea.

Su mano se levantó. Acunó mi mandíbula. Dedos cálidos y ásperos contra mi piel, su pulgar descansando en la comisura de mi boca.

—Te saqué de Adarcan. Apenas estabas consciente, y aun así intentaste patear el trasero de los guardias.

Recordé cómo sus brazos me habían rodeado como si soltarme no fuera algo que su cuerpo supiera hacer.

—Te vi aterrorizada de Transformarte porque toda tu vida, la gente te dijo que tu lobo era algo de lo que avergonzarte.

Y aun así lo hiciste —su pulgar trazó mi pómulo—.

Estabas a punto de luchar contra tu padre, y sin embargo enviaste todo lo que tenías a través del vínculo para mantenerme en pie, y luego fuiste a enfrentarlo sola —tragó saliva.

No podía hablar. Mi mandíbula estaba tensa y mis ojos ardían.

—Te mereces todo, Annabella. Cada cosa buena que nunca te permitieron tener.

Y te juro por mis hermanos, por esta Manada, por cada cosa estúpida y temeraria que he hecho, que si sobrevivimos mañana, pasaré el resto de mi vida asegurándome de que el mundo te lo dé.

Y cualquier cosa que no quiera darte, la tomaré yo mismo para ti —su frente se apoyó contra la mía—. Te amo.

Quité la cinta de mi trenza y sacudí mi cabello suelto. El mechón plateado cayó sobre mi rostro. Sostuve su mirada y dije:

—Yo también te amo, Sam Shaw.

Me besó.

No fue suave, y definitivamente no fue tentativo.

Me besó como si las palabras hubieran deshecho algo dentro de él.

Sus manos se deslizaron en mi cabello, su boca abierta y caliente contra la mía, y agarré su camisa y lo atraje más cerca porque estaba harta de la distancia.

Harta de ser cuidadosa. Harta de retener partes de mí misma.

Mañana iríamos a la guerra, pero esta noche, esta noche estaba eligiendo esto.

Lo empujé hacia atrás. Él cedió —sorprendido, dispuesto— hasta que la parte posterior de sus piernas golpeó el sofá de cuero y se sentó de golpe. Me subí a su regazo, rodillas enmarcando sus muslos, y sus manos encontraron mis caderas por instinto.

—Annabella...

—Cállate —le quité la camisa por la cabeza y la arrojé a algún lugar detrás de mí. Puse mis manos planas sobre su pecho y sentí su corazón martillando bajo mis palmas.

Su risa fue sorprendida y sin aliento.

—Sí, señora.

—No me llames señora —fue una respuesta automática; a mi vagina le gustó mucho cuando me llamó señora.

—¿Cómo quieres que te llame?

Moví mis caderas contra él. Vi cómo sus ojos se volvían dorados en los bordes, su lobo presionando cerca de la superficie. Lo sentí duro debajo de mí, tensándose contra sus jeans.

—Lo que sea que salga cuando no puedas pensar con claridad.

—Eso va a ser mayormente palabrotas.

¡Demonios, sí!

—Perfecto.