57. Annabella #2

Una montaña llenó el marco. Ese fue mi primer pensamiento: no un hombre, una montaña.

Un metro noventa y cinco por lo menos, hombros tan anchos que bloqueaban la entrada por completo, brazos que parecían capaces de arrancar la puerta de un auto sin calentamiento previo.

El cabello rubio oscuro le caía sobre la frente y una barba áspera cubría una mandíbula que parecía construida para absorber castigos.

Cambiante Oso. Mi loba lo supo antes de que mi cerebro lo procesara. Su olor no era el de un lobo. Más pesado. Más salvaje. Este tenía que ser AJ.

Entró, sus ojos ámbar recorriendo la habitación en un escaneo—

Y se detuvo. Todo su cuerpo simplemente... se congeló. A media zancada, a media respiración, cada músculo bloqueándose a la vez. El color abandonó su rostro tan rápido que pensé que había sido golpeado por algo que no podía ver.

Sus ojos se habían fijado en algo al otro lado de la habitación. Y la expresión que se dibujó en su rostro—

Era cruda. Devastadora. Hambrienta.

—No —dijo Sam en voz baja junto a mí—. No me jodas.

Seguí la línea de visión del cambiaformas oso.

Mina.

Ella estaba paralizada cerca de la barra, apenas alcanzando un metro cincuenta con sus botas de tacón, mirando fijamente a la montaña en la puerta.

—Oh —suspiró. Solo eso. Oh.

AJ se movió. Tres zancadas masivas que atravesaron media sala —la gente apartándose precipitadamente— y se detuvo a un brazo de distancia de ella.

Lo suficientemente cerca para que la coronilla de su cabeza platinada apenas le llegara al esternón.

Tenía las manos cerradas a los costados, cada tendón marcado, como si físicamente se estuviera conteniendo para no tocarla.

—Cuatro años —su voz estaba destrozada—. Cuatro años, once meses y dieciséis días.

La garganta de Mina trabajó con dificultad. —¿Qué?

—Eres mi pareja.

Ella se puso rígida. —No. Eso es... No. Soy humana. Los humanos no tienen parejas predestinadas.

—Sucede —dijo Sam—. Es raro, pero sucede.

—No soy la pareja de nadie.

Observé el cuerpo de Mina, no su rostro. Su cara hacía un trabajo convincente de incredulidad. Pero su cuerpo se había inclinado hacia él a pesar del paso que había dado hacia atrás. Su peso estaba adelantado sobre la punta de sus pies. Su respiración se había vuelto superficial y rápida.

Ella lo sentía. Fuera lo que fuese, lo sentía, aunque no lo entendiera.

—Esto es una locura —pero la certeza se había desvanecido de su voz—. Tú... —tragó con dificultad—. Eres el hombre del accidente automovilístico. El que mató a mis padres. —Su voz bajó—. Me sacaste antes de que explotara.

Los ojos de AJ se suavizaron, y por un momento, la montaña pareció casi gentil.

—No quisiste soltar mi mano hasta que llegó la ambulancia.

Me dijiste que te llamabas Mina, y que tu color favorito era el morado porque era el color de las flores favoritas de tu madre.

—Hizo una pausa—. Sueño con tu rostro todas las malditas noches.

La sala se había quedado completamente en silencio.

El mentón de Mina se levantó. Reconocí el gesto, yo misma lo había hecho mil veces. Compónte. Armadura puesta. No dejes que te vean quebrarte.

—No importa. No soy...

—¿Cómo saliste de los campos de Kane, Mina? —la voz de Derek cortó el momento.

La cabeza de AJ se giró bruscamente hacia Derek. Por una fracción de segundo algo ancestral relampagueó detrás de sus ojos; algo que no tenía nada que ver con el hombre gentil que había estado hablando de flores moradas. Su cuerpo se desplazó, poniéndose entre Mina y el resto de la habitación.

—Derek... —comencé.

—¿Escapaste? —insistió Derek, ignorándome. Su voz se había vuelto fría—. ¿O te liberaron?

El rostro de Mina perdió todo su color. Sus ojos se dirigieron hacia mí —ayúdame— y luego de vuelta a Derek. —No sé de qué estás hablando.

Pero sí lo sabía. Podía oler la mentira. No solo el miedo —todos en esta habitación tenían miedo— sino el agudo mordisco del engaño debajo. Mi lobo identificó el olor inmediatamente, y algo frío se abrió en la boca de mi estómago.

—Una humana llamada Mina fue capturada por la Manada de Tristan para obligar a AJ a trabajar para ellos —dijo Sam a mi lado.

Tranquilo. Mesurado—. Después fue vendida a la operación de Kane.

Esa fue la última información verificada que tuvimos.

—Negó con la cabeza—. Nunca la relacioné con la especialista técnica del equipo de Annabella.

Todas las cabezas se giraron hacia mí.

Maldita sea.

—Esto es ridículo. —Mi voz salió dura, defensiva—. Yo misma la recluté. Todo estaba en orden.

—¿En serio? —la atención de Derek se dirigió a Mina—. Porque lo que yo veo es a alguien que pasó de los campos de Kane a trabajar dentro de un grupo que atacaba objetivos del Consejo. Eso no es una coincidencia. Es una operación.

Los ojos de Mina encontraron los míos otra vez. Su mirada era desesperada, suplicante.

¿Qué demonios estaba pasando?

Miré a Sam. Su rostro no me reveló nada, pero sentí su preocupación cuidadosa y cautelosa.

—Mina. —Mantuve mi voz nivelada—. ¿De qué están hablando?

Ella cerró los ojos.

Cuando los abrió, había perdido todas las ganas de luchar.

—Lo siento —dijo—. Tienen razón. Estaba trabajando para Kane.

Esperé la parte donde dijera que estaba bromeando. No llegó, y algo frío se deslizó por mi columna y se asentó en mi estómago.

—Estuve en los campos de Tristan durante meses.

Tienen que entender, Tristan y su Manada...

odiaban a los humanos. Pensaban que éramos alimañas débiles, solo útiles como esclavos para su raza superior.

—Prácticamente escupió las palabras—. Luego Tristan me vendió a Kane.

Pero la gente de Kane no traficaba con humanos.

Nos reclutaban. Nos entrenaban. ¿Quién mejor para luchar contra Cambiantes que humanos que ya tenían todas las razones para odiarlos?

No tenía nada a lo que volver. Mis padres estaban muertos.

Estaba furiosa, tan jodidamente furiosa por lo que Tristan me hizo, nos hizo a todos.

Estaba asustada e indefensa y Kane me dio una manera de dejar de ser ambas cosas.

Mis manos se habían cerrado en puños a mis costados. Me forcé a abrirlas. Me forcé a seguir respirando.