57. Annabella

Chapter fifty-seven

Annabella

Dieciocho muertos. Cincuenta y seis heridos. Esas eran las cifras. Seguía contándolas porque los números eran limpios. Los números no olían a humo y sangre ni a ese hedor agrio de miedo que había impregnado cada superficie del Bottley Bar.

Alguien había juntado todas las mesas en el centro de la habitación y encendido todas las luces del techo.

El duro zumbido fluorescente hacía que los rostros conocidos parecieran huecos y demacrados.

La laptop de Waylen proyectaba un segundo resplandor sobre la madera marcada, mostrando lo que quedaba del sistema de seguridad de Three Rivers.

La mayor parte estaba en rojo; fuera de línea.

Me quedé cerca de la pared del fondo con Sam.

Otras veintitrés personas estaban ahí, y podía clasificar a cada una por su latido y olor sin esfuerzo.

El lado lobo en mí había estado haciendo su propio triaje desde que entramos, identificando a los miembros de la manada de Three Rivers de los forasteros, a los heridos de los ilesos.

Ryan estaba sentado a la cabecera de la mesa, Mai a su lado con Victoria dormida contra su hombro.

Oakley estaba acurrucado en el regazo de Wally cerca de la ventana, con el pulgar en la boca.

Los gemelos olían a plátano y residuos de Tylenol de fresa para niños, bajo el plano hedor mineral del polvo de concreto.

Ellie estaba arriba en el apartamento que Jase solía compartir con Sofia antes de que ella se mudara a la casa de los Shaw.

Mi mamá también estaba allí, junto con la tía Jo, el tío Fred y Ben.

Thomas estaba con ellos pero seguía entrando y saliendo de la consciencia.

Amara había establecido una rotación de triaje entre el apartamento y el mercado.

Jase se había negado a separarse de Amara, rondando cerca de ella como una segunda sombra cada vez que se movía entre pacientes.

Sofia estaba sentada junto a la ventana con Derek, su pelo rojo recogido en un moño que estaba perdiendo su batalla contra la gravedad.

Sus dedos seguían posándose en el brazo de su compañero —su muñeca, su antebrazo, el pliegue de su codo— y reconocí lo que era eso.

Estaba confirmando que él seguía ahí. Todavía sólido. Todavía respirando.

Yo había estado haciendo lo mismo con Sam durante la última hora.

Jem y Esme habían reclamado un rincón, su pequeña figura apoyada contra el hombro de él.

Gideon se apoyaba contra la pared cerca de la barra, con los brazos cruzados y un pie descansando en la pared detrás de él.

Shya estaba vigilando Bridgetown en caso de que también atacaran allí, pero había enviado a su hermano Henry aquí con Mason.

El Alfa de Bridgetown estaba cerca de la puerta con Henry flanqueándolo, ambos tensos y vigilantes.

Los humanos destacaban. El cabello platinado de Mina se había opacado con la mugre, las puntas moradas estaban enmarañadas.

Me miró y me dio una pequeña sonrisa cansada.

Intenté devolvérsela. Sam me había señalado a un humano llamado Ronnie Bishop, aparentemente líder de una pandilla de motociclistas que comerciaba con información y que irritaba tanto a Ryan como a Mason.

Su hermano Maxwell estaba a su lado, ambos apoyados en la barra, con aspecto de que podían enfrentarse a cualquier Cambiante en este lugar.

Waylen estaba encorvado sobre su laptop, con una pierna envuelta en vendajes frescos.

Amara había querido tenerlo en la tienda médica.

Él le había dicho —sus palabras exactas, según Sofia— que ella podría "sacarme de aquí sobre mi cadáver frío, pero incluso entonces mi fantasma rondaría esta laptop".

Había perdido suficiente sangre como para necesitar una transfusión, tenía una conmoción cerebral y estaba evaluando los daños con la furia decidida de un hombre que se tomaba como algo personal un ataque directo a su oficina, lo cual, con toda razón, así había sido.

La voz de Mai cortó el murmullo bajo. —Esto es todo lo que tenemos por ahora.

Mason cambió su peso. —AJ viene en camino.

Sam se inclinó cerca. Su aliento era cálido contra mi oído, e incluso ahora —incluso con dieciocho muertos y mi madre apenas respirando arriba— mi cuerpo registró su cercanía y cobró vida.

El vínculo de compañeros no se preocupaba por el momento.

—Cambiante oso —murmuró—. Nos ayudó a rastrear a Shya cuando fue secuestrada. AJ es confiable.

—Y llamé a Lucian —la voz de Sofia salió firme, pero sus dedos presionaron con más fuerza el brazo de Derek—. No puede venir. Está bajo ataque. Dijo que si logra salir vivo, vendrá, pero que no contemos con ello.

—Cambiante dragón —Sam de nuevo, apenas un susurro—. No exactamente un aliado. Más bien un acuerdo de interés mutuo.

Mi mirada se dirigió a la de Sam. ¿Cambiante dragón? No tenía idea de que fueran algo más que un mito. Definitivamente quería conocer a este Lucian y pronto.

La boca de Ryan se comprimió. —¿Crees que está conectado?

Sofia levantó un hombro. —No podemos descartarlo. Lucian no tuvo mucho tiempo para hablar y no fue exactamente comunicativo con los detalles.

—Hablé con Talia —el arrastrar de palabras de Gideon fue pausado—. Ella y Bethany Rose todavía están recopilando información y gente. Pero seguirán lo que decidamos aquí.

Ryan nos miró. A todos nosotros. Luego se inclinó hacia adelante, con las palmas apoyadas en la mesa. —El ataque fue quirúrgico. Golpearon la Casa Alpha, el lugar de Thomas, Shaw Investigations, el mercado. Luego se retiraron. Sabían exactamente qué atacar.

—Nuestros centros de poder —dijo Derek—. Fue un mensaje.

—Y reconocimiento —añadió Waylen sin levantar la mirada—. Garantizado que plantaron dispositivos de vigilancia mientras nos estábamos reagrupando. Estoy buscándolos ahora, pero llevará tiempo.

Ryan miró alrededor de la mesa. —Bien. Vamos a averiguar qué demonios acaba de suceder.

—Lo que sucedió es que Kane finalmente hizo su movimiento —respondió Derek.

—No Kane en persona —dijo Waylen—. La División Humanos Primero. La unidad de Morrison.

Me enderecé. —¿Qué tan seguro estás?

—Muy seguro. —Tocó algo y una lista de frecuencias se desplazó por su pantalla—. Capturé sus comunicaciones antes de que derribaran mis sistemas. Los indicativos de llamada de Morrison.

—¿Quién es Morrison? —preguntó Zeke desde la barra.

—El HFD. —Sam se apartó de la pared—. Son humanos obsesionados con matar Cambiantes, solo que ahora tienen placas y financiamiento gubernamental.

Lo llaman 'investigar comunidades de hombres lobo'.

Lo que realmente hacen es aparecer a las cuatro de la mañana con equipo táctico y balas de plata y asesinar a todos.

Morrison dirige sus operaciones del noreste.

La expresión de Zeke se ensombreció. —¿Y el Consejo simplemente permite que esto suceda?

—El Consejo se estaba ahogando. —Sam no se inmutó—.

Intentando contener numerosos brotes de ondas, un equipo encubierto secuestrando y borrando memorias de los miembros del Consejo, Kane obstruyendo o desviando recursos desde adentro, todo mientras trataban de mantener la paz con los humanos antes de que declararan una guerra total contra los Cambiantes.

La mandíbula de Zeke se tensó, y yo negué con la cabeza. —Ahora no —dije en voz baja—. No podemos hacer esto ahora.

Me sostuvo la mirada por un momento, luego asintió. Apenas.

Ryan inclinó la barbilla hacia Waylen. —Explícanos el ataque paso a paso.

Waylen tomó aire. —Atacaron a las diez. Detecté movimiento en los sensores orientales cinco minutos antes.

Anómalo, pero no lo suficiente para activar una alerta completa.

Lancé drones para una inspección más cercana.

—Su boca se tensó—. Estaban preparados. Derribaron los cuatro en menos de treinta segundos.

Las comunicaciones cayeron veinte segundos después.

Luego atacaron mi oficina directamente. —Miró a Ryan a los ojos—.

Sabían dónde estaba. Conocían mi configuración. Conocían mis protocolos.

—¿Cómo? —preguntó Sofia.

Waylen se encogió de hombros. —Aún no lo sé. Pero quien les dio esa información cometió un error, porque ahora sé que existen. Y nadie se esconde de mí.

—Ryan y yo estábamos en Bridgetown —dijo Derek—. Coordinando el pacto de defensa entre territorios con Mason y Shya. Sabían atacarnos cuando estuviéramos fuera de Three Rivers.

El rostro de Ryan no cambió, pero su olor sí. Algo bajo el humo y el estrés se volvió frío y concentrado.

—Morrison es un pequeño cabrón paciente, ¿no?

—el acento arrastrado de Gideon cortó la tensión—.

Clásico ataque de decapitación. Golpear duro, golpear rápido, salir antes de que puedan reagruparse.

Propaga el miedo entre la oposición. Envía un mensaje de que ningún lugar es seguro.

Nos están observando, saben cuándo estamos en nuestro momento más débil, y pueden atacar en cualquier momento.

Morrison y Kane están diciendo que saben lo que valoramos. Y que pueden tomarlo cuando quieran.

Pensé en Thomas, herido porque se había negado a dejar a mi madre y a Ellie. Pensé en la cara de mi hermana pequeña cuando la sacamos de los escombros, cómo se había aferrado a mí y no dejaba de temblar.

Mataría a Kane y a Morrison. Justo después de decidir qué hacer con Simon.

Todavía estaba en el SUV afuera del Bottley Bar, atado y amordazado.

Esme había puesto una protección en el auto, así sabríamos si intentaba liberarse.

Pero saber que estaba allí afuera, respirando el mismo aire que mi madre, hacía que algo en mis entrañas se retorciera.

Él sabía lo que le había hecho a ella. Y de alguna manera, iba a tener que hacer que me dijera cómo deshacerlo.

La puerta se abrió de golpe.

Todas las cabezas se giraron hacia ella.