55. Sam

Chapter fifty-five

Sam

Three Rivers olía como un crematorio.

Acónito y carbón impregnaban todo: el humo de pino, el plástico derretido, el hedor a ceniza húmeda de edificios que se habían consumido por completo.

Mi lobo se había quedado en silencio. No tranquilo. Silencioso como un depredador cuando el territorio que se supone que debe defender ha sido destrozado, y ya no queda nada por lo que luchar. Solo escombros y humo y la ausencia de todos los sonidos que solían significar hogar.

Porque este era mi hogar.

Annabella y yo nos adentramos por las calles.

Solo nosotros dos. Conocía cada edificio de esta calle.

La Ferretería de Alder, donde el viejo nos había enseñado a Derek y a mí a enhebrar carretes de pesca cuando teníamos nueve años, después de que Derek tumbara un expositor de pintura, y pasáramos la tarde limpiándolo.

La Panadería Millhouse, donde Rashid Took hacía pan de canela los sábados, y Mason solía comprar una hogaza entera y comérsela en el auto.

El escaparate de Alder estaba destrozado.

La panadería estaba en ruinas, con los hornos visibles a través de la pared derrumbada.

Evaluaba los daños de manera táctica porque la alternativa era sentirlos, y sentirlos me haría inútil.

Así que clasifiqué cada edificio bajo compromiso estructural, riesgo de víctimas, prioridad de búsqueda y seguí avanzando, y no pensé en aquella vez que Wally me había arrastrado a la panadería para ayudarlo a elegir entre las galletas de lavanda y las de romero y limón y yo le había dicho que se llevara ambas y él me había dicho: —Sam Shaw, eres el único hombre en tu familia con algo de sentido.

No pensé en eso.

—¡Gerty Reyes! —gritó alguien a nuestra derecha.

Nada.

—¡Raymond!

Tampoco hubo respuesta de Raymond.

Annabella trabajaba en el lado derecho de cada estructura.

Yo me ocupaba del izquierdo. Habíamos caído en ese patrón sin discutirlo.

Ella se detenía en las entradas, con la cabeza inclinada, mientras su lobo clasificaba las capas de ruido buscando los sonidos que importaban.

Yo verificaba la integridad estructural, los puntos de entrada, cualquier hueco donde pudiera refugiarse un cuerpo.

A través del vínculo, sabía que ella había bloqueado sus emociones.

Conocía esa sensación.

—¡Emmett! Por la Diosa, respóndeme... ¡Emmett! —Una voz se quebró en algún lugar a nuestra izquierda, cerca de un local comercial derrumbado.

El llanto de un niño respondió. Débil. Asustado. Vivo.

Nos movimos. Los encontramos rápido. Una mujer de rodillas junto a un hueco en los escombros, estirándose hacia un espacio demasiado pequeño para un cuerpo adulto, y un niño de unos seis años mirando hacia arriba desde debajo de un estante caído que había formado un nicho justo lo suficientemente grande para salvarle la vida.

Me agaché y evalué la situación. Viga pesada, pero el punto de carga estaba descentrado. Manejable.

—Cuando yo levante, tú sácalo. Rápido.

La mujer asintió. Sus manos estaban en carne viva. Había estado escarbando con las uñas.

Me preparé. Levanté. La viga se movió —unos veinte centímetros, lo suficiente— y la mujer se lanzó hacia adelante y sacó al niño.

Salió llorando y aferrándose a ella, cubierto de polvo y respirando, y ella lo apretó contra su pecho y emitió un sonido ininteligible que me golpeó directo en las entrañas.

Annabella los dirigió hacia el punto de triaje de Zeke. Firme, específica, su voz de mando penetrando a través del humo. La mujer se alejó tambaleándose.

Seguimos avanzando. Dos personas más encontradas. Dos más con vida. Eso era lo que importaba.

El humo se espesó. Mi lobo rastreaba cada olor: sangre, carbonización, acónito, las huellas olfativas cada vez más débiles de miembros de la Manada que había conocido toda mi vida.

Entonces alguien surgió corriendo entre el humo. Sofia. Rizos rojos enmarañados con ceniza. Una manga arrancada a la altura del hombro. Un rastro de hollín en la mejilla.

Sus ojos se clavaron en mí.

—¿Has visto a Derek? —Las palabras salieron quebradizas y apresuradas—. Sé que está vivo, puedo sentirlo a través de nuestro vínculo. Pero he estado buscando desde que comenzó el ataque, y no puedo encontrarlo...

—Está vivo. —El vínculo de gemelos lo confirmaba; la presencia de Derek, magullada, furiosa, pero ahí. Cerca y acercándose más—. Yo también lo siento. Está cerca. ¿Dónde lo viste por última vez?

—No estaba aquí. Se fue con Ryan a Bridgetown para revisar las defensas. —Negó con la cabeza, haciendo balancear sus rizos—. Lo llamé en el segundo en que empezó todo. Me dijo que me mantuviera viva, que venía por mí. —Su voz se quebró en venía por mí, pero se mantuvo entera. Terquedad Miller.

Llegó hasta Annabella. El abrazo fue feroz y breve, dos mujeres confirmando que la otra seguía en pie. Sin consuelo. Solo prueba de vida.

Luego Sofia se apartó.

—La casa de Thomas y Wally. La parte delantera se derrumbó. El fuego alcanzó las habitaciones traseras. —Una respiración que le costó trabajo—. Jase ha estado escarbando desde que ocurrió.

A través del vínculo, Annabella se quedó helada. No entumecida—helada. Todo lo que estaba sintiendo se congeló en un instante, sellado bajo hielo para que pudiera mantenerse en pie.

—¿Ellie? —Su voz no sonaba como la suya—. ¿Mi mamá?

Sofia negó con la cabeza. —Todos estaban allí. Mamá, papá, Thomas, Amara y Ben. Todavía no sabemos si lograron salir. Pero si alguien puede encontrarlos, es Jase. No se detendrá.

Sentí el momento exacto en que el cuerpo de Annabella decidió moverse, los músculos tensándose, el peso transfiriéndose hacia adelante, cada célula girando hacia esa casa como una brújula encontrando el norte.

A través del vínculo: Ellie, Ellie, Ellie, Ellie—No era un pensamiento, solo un nombre, repitiéndose con el ritmo de su pulso.

Antes de que pudiera dar un paso, un sonido atravesó el humo.

Lo supe antes de entenderlo. Pero mi lobo lo sabía. Como los lobos conocen el trueno. Algo viejo, masivo y profundo, una resonancia que no golpeaba tus oídos, sino tus costillas, tu columna vertebral, los espacios huecos entre tus huesos. Llevaba una vibración que hacía doler mis dientes.

—¿Qué...? —comenzó Annabella.

—Forma de Lobo Verdadero —ya estaba moviéndome—. Es Ryan.

El rugido había venido del complejo del Alfa. Corrí. Annabella estaba a medio paso detrás, Sofia igualando el ritmo. Nos estrellamos contra los escombros—vehículos volcados, madera astillada, vidrio crujiendo bajo cada zancada.

Entonces el vínculo de gemelos ardió.

No era el zumbido constante que había estado siguiendo.

Un pico—caliente, agudo, cercano. Derek.

Estaba cerca, corriendo con fuerza, y cada emoción que tenía estaba al descubierto y transmitiendo a todo volumen a través de nuestra conexión.

El impulso desesperado y obsesivo de un lobo buscando a su pareja.

Su aroma atravesó el humo un segundo después. Pino. Musgo. Sangre.

Sofia también lo captó. Hizo un sonido a mi lado—desgarrada entre el dolor y el alivio—y se esforzó más.

Entonces allí estaba.

Derek.

Irrumpiendo a través de la bruma a toda velocidad. Vivo. Sucio. Sangre en sus manos, en su camisa, manchando su cuello. Sus ojos grises escanearon la calle y encontraron lo que buscaban.

—¡Sofia! —su nombre se desgarró de su garganta.

Sofia se separó de nosotros y corrió. Colisionaron con tanta fuerza que sentí el impacto a través del vínculo, los brazos de Derek envolviéndola, levantándola del suelo, su rostro enterrado contra su cuello. Respirándola con una desesperación cruda y animal.

A través del vínculo de gemelos, sentí lo que él sentía. El vínculo de pareja cantando. Su lobo asentándose. El terror de no podía encontrarla cediendo al alivio igualmente abrumador de está aquí.

—Estás viva —jadeó contra su piel—. Carajo, estás viva.

—Estoy bien, estoy bien —Las manos de Sofia se aferraron a su camisa—. Derek...

Él se apartó lo justo para examinarla. Ojos, cara, hombros, costillas—manos frenéticas revisando su cuerpo.

—¿Estás herida? ¿Te hicieron...?

—Estoy bien. Pero Thomas y Wally...

—Después —La mandíbula de Derek trabajó. Miró por encima del hombro de Sofia. Me encontró.

Nuestras miradas se cruzaron.

Derek inclinó la barbilla hacia mí.

Le devolví el gesto.

—Ryan encontró la sala segura bajo la Casa Alfa —dijo, con el brazo aún rodeando a Sofia—. Mai y los gemelos están atrapados adentro. La puerta está trabada por el derrumbe. —Escaneó detrás de nosotros—. ¿Dónde está tu equipo?

—Dispersos por la ciudad —dijo Annabella—. Gideon está despejando edificios, Mina está con la interferencia de señal, Zeke está dirigiendo el triaje, Esme y Jem están guiando el rescate. Somos nosotros.

Derek agarró la mano de Sofia. Corrió.

Corrimos detrás de ellos y rodeamos el muro este derrumbado de lo que solía ser la Casa Alfa.

Y me detuve. Ryan medía dos metros y medio a la altura del hombro.

Quizás más. Su forma era algo entre lobo y hombre, construida a una escala que no debería existir fuera de las viejas historias; músculos agrupados y tensos bajo un pelaje oscuro rayado con polvo y sangre, garras extendidas y cubiertas de escombros.

Había abierto un camino a través de los escombros, desgarrando concreto, acero y varillas para llegar a una puerta de acero reforzado incrustada en los cimientos.

La puerta estaba intacta. El marco estaba completamente deformado. Doblado por el derrumbe de arriba, el metal retorcido en un ángulo que dejaba la puerta completamente atascada.

—Mai, Wally y los gemelos están dentro. —La voz de Ryan salió distorsionada, demasiado profunda, demasiado ancha para una garganta humana.

Victoria. Oakley.

Estaba en el marco antes de terminar el pensamiento. Manos en el metal deformado, dedos trazando el patrón de la torcedura, mi cerebro ya calculando ángulos. Derek apareció a mi lado. Hombro con hombro.

—Las bisagras están deformadas —dije—. Si jalamos recto, se atasca más. Necesitamos sacar primero el marco.